鄂硕低着头。他的下巴抵在锁子甲的领口上，领口的铁片被下巴上的胡茬磨得发亮。

“二十三天。够吗？”

佟图赖把粮册合上，放在案上。他的手指在册面上敲了两下。

“不够。吴冲的主力正在北上，从汝宁到归德二百里，走八天。八天之后，他的三万兵就到了城下。

三万兵围城，我八千兵守城，粮尽援绝。守不住。”

鄂硕抬起头。“将军的意思是？”

“派人去开封，向豫亲王求援。”

鄂硕往前站了一步。他的靴底在砖地上蹭了一下，蹭掉一块干泥。

“将军，谁去？”

佟图赖看着他。

“你去。你是镶白旗的，豫亲王认得你。”

鄂硕把领口的扣子正了一下，扣子还是扣错了。他没有再正。

“将军，豫亲王若问汉军有多少人？”

佟图赖站起来走到舆图前。舆图挂在堂侧的墙上，是归德到开封的地形图。他的手指从归德划到汝宁。

“就说前锋五千，已到城下。主力三万，从襄阳走南阳、汝宁，走了八天，到了汝宁。再走八天，到归德。吴冲亲自带兵。”

鄂硕把话记下。他从袖中摸出一块炭条，在掌心里画了几道。

掌心里的汗把炭条洇湿了，画出来的线模糊不清。他把炭条收起来，在棉甲上蹭了蹭手。

“将军，豫亲王若问归德还能守多久？”

佟图赖走回案前坐下。他把粮册推到鄂硕面前。

“告诉他，二十三天。二十三天之内，援兵不到，归德就丢了。”

鄂硕把粮册拿起来，翻到最后一页，看了一眼“三千石”三个字。他把粮册合上，放回案上。

“将军，我这就走。”

佟图赖点头。鄂硕转身要走，佟图赖叫住他。

“鄂硕。”

鄂硕停住脚。

“你到了开封，不管豫亲王派不派兵，你都回来。把豫亲王的话带回来，原话。不要添，不要减。”

鄂硕转过身，看着佟图赖。他的嘴唇动了一下。

“将军，若豫亲王不派兵呢？”

佟图赖把粮册从案上拿起来，又翻开。他的手指在“三千石”上停了停。

“不派兵，就守。守到粮尽，突围。”

鄂硕没有再问。他大步走出堂去。

院子里，那个老兵还在挑断矛。他看见鄂硕出来，抬头看了一眼，又低下头。

鄂硕走到马厩，牵出自己的马。马是一匹青马，四蹄踏在冻土上，呼出的气在冷风里凝成白雾。

他翻身上马，带着十几个亲兵，从北门出城。

北门外的官道上，清军的探马一日三拨，把路探得清清楚楚。鄂硕催马往北去了。