尉迟恭面色立变，眼中旧恨翻涌。他退了半步，沉声道：“二哥，此话不必再提。我早在心中立誓，终身不降唐。李建成、李元吉、黄壮负我太甚，若不教他们死在我鞭下，此恨难消。”

秦琼不急不怒，缓缓说道：“兄弟，一树所结，尚有酸甜；一母所生，也有贤愚。若只看李建成、李元吉，我亦未必肯归唐。我所以在唐营，是因秦王李世民胸襟宽厚，知人善任，待麾下将士有礼有义。你若入秦王帐下，与我并肩为将，岂不是一桩快事？”

尉迟恭听到此处，神情一黯，摇头道：“二哥，定阳王刘武周待我有恩。若我弃主投唐，便成了忘恩负义之人。旁人如何看我，我不在意；我自己这一关，过不去。”

秦琼凝视他片刻，忽然朗声一笑，笑声在山坳中回荡。他点了点头，道：“我明白了。兄弟是说，结拜是结拜，战阵仍是战阵。既如此，你我不妨单鞭对双锏，分个高下。”

尉迟恭眼中战意重又燃起。他伸手握住单鞭，向秦琼拱了拱手，道：“我正要领教二哥的本领。”

二人各自收拾鱼褟尾，挂回马鞍旁。秦琼提起双锏，尉迟恭执起单鞭，隔着数步相对而立。山坳中水声远远传来，尘土在两人足下轻轻旋起。尉迟恭沉声道：“二哥，请先进招。”

秦琼双锏下垂，神态安然，道：“我是兄长，自该让你先出手。”

尉迟恭也不再推辞，口中道了一声：“那便恕我失礼。”话音未落，他腕臂齐沉，单鞭带起一股劲风，直向秦琼头顶砸下。秦琼身形微侧，衣袂一飘，避开这一击，却并不举锏相架。

尉迟恭见他只闪不接，心中斗志更盛，鞭势未老，手腕一翻，沉重单鞭贴着地气横扫而来，带着呼啸风声，直取秦琼大腿。

尉迟恭单鞭横扫而至，风声贴着地面疾卷。秦琼足尖一点，身子轻轻拔起，衣袂随风一扬，那沉重单鞭便从他脚下掠过，扫得尘沙四散。尉迟恭一击不中，臂膀顺势回转，又是一鞭自上而下，直劈秦琼顶门。秦琼侧身避开，脚步并不急乱，双锏仍低低垂在手中，竟始终不曾还招。

尉迟恭连发三鞭，皆落在空处，心中不免焦躁。他见秦琼忽然转身便走，只道对方有意退避，便提鞭追上。两人在山坳中一前一后，尘土被脚步踏起，白石碑旁草叶簌簌作响。秦琼奔出数丈，猛然回身，目光一凝，低声提醒道：“敬德，看锏。”

他左手一松，掌中铜锏脱手而出，旋转如轮，带着一线沉劲，直向尉迟恭面门飞去。这一手乃秦家门中绝技，名为连环撒手锏。秦琼昔日马上曾以撒手锏降服裴元庆，此刻用的却是步下手法，劲道收放更为精微。

尉迟恭见锏光迎面而来，心头一凛，急忙低头。那铜锏贴着盔顶掠过，发出一声尖响，几乎擦着铁叶飞去。他方才抬首，便见秦琼右手之锏也已脱手，这一锏竖直飞来，去势更准，正取他眉心。尉迟恭只觉生死悬在一瞬之间，胸中那股豪气霎时沉了下去。

便在铜锏将及未及之际，秦琼身形如箭，抢上一步，右手在半空一抄，竟将飞锏稳稳抓回。他左手同时扣住尉迟恭甲绦，右手铜锏贴着尉迟恭盔顶轻轻连擦三下。铁盔上火星微迸，尉迟恭全身僵住，知道自己若是真逢敌手，此刻早已性命不保。

秦琼松开甲绦，把铜锏掷在地上，笑意温和而不失深沉。他看着尉迟恭，缓缓说道：“敬德，你我既已结义，纵然各事其主，我又怎会取你性命？”

尉迟恭定了定神，脸上仍有余悸，随即抱拳低头，声音沉实地道：“二哥今日饶我，敬德记下了。”

秦琼拾起铜锏，神情复归从容。他望了一眼山口外渐沉的天光，低声道：“此地不可久留，咱们该回去了。回到阵前，总要给两边一个遮掩。便由我先行，你在后追，好似我败在你手，匆匆退走。”

尉迟恭此时对他已是心服，点头道：“二哥如何安排，我照做便是。”

二人各自收起兵刃，把鱼褟尾系回鞍旁，翻身上马。秦琼在前，尉迟恭在后，仍循来路过红泥涧，向柏壁关方向驰去。待他们回到两军交战之处，天色已近黄昏。先前二人离阵之后，双方又有数员战将各自出马，互有攻守，却难分胜负，日暮之时已各自收兵。空旷战场上只余车辙马迹，风吹残尘，旌旗不见。

秦琼拨马回唐营，尉迟恭则在关下叫开城门，径直入关，往帅府而去。帅府厅中，宋金刚正与刘文静及诸将商议军务，灯火照在兵器与甲胄上，寒光隐隐。尉迟恭大步入内，尚未站稳，宋金刚已按案而起，面色阴沉，厉声问道：“尉迟恭，今日你追秦琼离阵，久不回关，究竟去了何处？此事须一字不隐。”

尉迟恭不懂藏掖，也不愿藏掖。他向前拱手，神色坦然地道：“元帅且听我说清。”

他便将秦琼引他入远处山坳、二人各述身世、撮土插草结为兄弟、又以单鞭双锏较量的经过，从头至尾说了一遍。厅中诸将听得面面相觑，宋金刚脸色愈发难看，眼中怒火渐盛。待尉迟恭说完，宋金刚猛然一拍帅案，喝道：“尉迟恭，你身为先锋，竟敢阵前私通敌将。今日若不治你，来日你必杀我献关。来人，将他绑了，推出斩首。”

外面绑缚军士闻令入厅，手中绳索方才展开，便见尉迟恭双眉倒竖，黑面如铁，肩背一张，整个人似一座怒起的山。他厉声喝道：“哪个敢近我一步？”

那几名军士被他目光一扫，心胆俱寒，竟不敢上前。尉迟恭转向宋金刚，声如闷雷：“宋金刚，你早因宋金玉之死怀恨在心，今日不过借题发作。你要杀我替你兄弟报仇，何必说得冠冕？”

他说罢一步抢到帅案之前，右手抓起案上那颗扭头狮子黄金帅印。宋金刚座后便是墙壁，无处退避，见尉迟恭杀气逼来，心神顿乱，慌忙伏在案上。尉迟恭臂膀一抡，黄金印带着沉风砸下，正中宋金刚后脑。只听一声闷裂，帅盔分作两半，头颅碎裂，连那帅案也被震得塌折。宋金刚当场毙命，血溅灯前，厅中众人一时尽皆失声。

尉迟恭将帅印掷在一旁，望着伏倒不动的宋金刚，冷冷说道：“这回你再算计不得我了。”

刘文静脸色骤变，半晌方才上前一步，声音又惊又沉：“敬德，你竟把大帅杀了？”

尉迟恭转过身来，气息仍重，却并无悔意。他看着刘文静，说道：“先生，他在也是处处与我为难，不在也误不了大事。他早要置我于死地，我心里明白得很。今日既已翻脸，索性先了结他，免得日后再受暗算。”

刘文静见宋金刚已死，厅中群将又惊惧无主，心思急转，便压低声音道：“既然事已如此，不如向军中说明原委，献出柏壁关，率众归唐，也可保全将士。”

尉迟恭听到“归唐”二字，脸色陡然一沉。他伸手指向宋金刚尸身，目光逼住刘文静，沉声说道：“刘先生，你与定阳王乃金兰旧交，这话不该从你口中说出。若再提投唐，我便用同样的法子处置你。”

刘文静愕然不解，望着尉迟恭道：“你既不肯归唐，为何又与秦琼结义，又为何杀了宋金刚？”

尉迟恭按着单鞭，声音渐渐平稳下来，却字字分明：“我与秦琼相斗，他光明磊落，饶我性命，我敬他，故而与他结为兄弟。结义是结义，各保其主仍是各保其主。定阳王待我如亲手足。我误杀宋金玉，他替我花银了事，保我性命。我若因此便归唐，岂不是负了王爷？”

刘文静这才明白，尉迟恭心中恩怨分明，毫不相混。秦琼之义，他记；刘武周之恩，他也记；宋金刚之怨，他同样不肯忍。此人行事粗烈，却自有一条硬直的脉络，不为旁人言语轻易转移。

刘文静不再劝降，立刻命人将宋金刚尸身收殓。只是唐军已断了通往定阳的道路，灵柩不能北送，只得就地治丧安葬。此事分派下去，自有军中属吏办理。刘文静又召集营官、哨官、队官等一众军中头目，将宋金刚已死、尉迟恭暂代元帅之事晓谕众人，命各营仍守本位，不得惊乱，并加紧关防。军中众人听完，私下议论纷纷，只道尉迟先锋素来厚道勇猛，只是性情太直，行事未免莽撞。

秦琼回到唐营后，入见李世民。秦王早已等候，见他平安归来，便屏退左右，问道：“二王兄今日追敌远去，可曾摸清尉迟恭的根底？”

秦琼心中早已明白敬德所以归刘武周的前因后果，只是此事牵涉李建成、李元吉，又牵涉太原旧事，非他一名外臣可轻言揭破。他略一沉吟，拱手答道：“殿下，我略知一二，却还不敢说全然清楚。尉迟恭此人性情刚烈，受刘武周恩厚，如今一心守义，要收他归唐，并不容易。”

李世民眉头微蹙，道：“朝廷既有恩收之旨，总须想出法子。”

秦琼垂目片刻，随即抬起头来，语气坚定地道：“殿下不必忧急。此事虽有曲折，臣终要设法使他归心。”

李世民看他神情笃定，便暂将此事搁下，不再追问。

柏壁关中，尉迟恭既暂摄帅位，军中大小事务多仰赖刘文静料理。他虽勇冠三军，却不熟文书粮饷，一切调度皆须刘文静从旁筹划。数日之后，管仓军吏入府禀报，言关中存粮渐少，请新帅早定措置。尉迟恭闻言，便转向刘文静，直截问道：“刘先生，我军粮草该从何处调取？”

刘文静思量片刻，答道：“由此往西北五百里，有介休县。我军粮草多屯于彼处，管粮之人名叫张环，字士贵。元帅若要续粮，须遣人往介休向他催调。”

尉迟恭听了刘文静之言，心中已有决断。他本不喜繁文周折，粮草既在介休，自当亲自去取，免得辗转误事。于是他命关上暂悬免战之牌，诸军谨守城垒，候他取粮回来再议战事。为免唐营察觉，他不带随从，只将抱月乌龙驹备好，单人独骑，趁夜绕开唐军营寨，穿过山径岭口，径往介休县而去。

抱月乌龙驹脚力甚疾，晓行夜宿，两三日间便到介休。城中管粮官张环，字士贵，与县令王怀闻尉迟恭到来，忙出府相迎。礼毕之后，尉迟恭也不隐瞒，将宋金刚因疑他阵前通敌而欲杀他，自己一怒之下将宋金刚打死，并暂代柏壁关帅位之事说了。张士贵听得心中一震，面上却不敢露出迟疑，连忙拱手道：“既如此，元帅之令便是军令。下官此处已预备军粮二千石，明日即可起运。”

时已向晚，尉迟恭奔波数日，便入内用饭歇息。张士贵不敢怠慢，连夜调拨人手车马。脚行人力不足，便临时征发民夫，车有车价，畜有畜价，银钱照数给付。整整一夜，仓中粮袋皆搬上大车驮架，绳索捆扎停当。次日清晨，尉迟恭领着押运兵丁，护着粮车驮队，轧轧然离城，往柏壁关方向行去。

队伍出县不远，便入了盐商道九道弯。此处山道盘折，林木交遮，车马行在其间，只闻辕声、铃声与牲口喷息之声。又行一程，忽然前方山上锣声骤起，清脆急促，惊得驮畜纷纷抬头。随即一队人马自坡上冲下，横在道中，斧光闪动，将去路截断。尉迟恭在队后听见前头喧乱，皱眉问身旁车夫：“前面为何停下？”

那车夫面色发白，压低声音道：“将军，此处素有山寨出没，今日怕是遇上劫道的了。”

尉迟恭眼中怒意一闪，喝退前方众人，催马上前。山道当中，程咬金已提着大斧迎来。他远远认出尉迟恭，蓝面红髯在晨光下格外醒目，便横斧一指，朗声笑道：“敬德，今日你到了这青龙山下，可识得程咬金么？”

尉迟恭定睛一看，心中立时认出此人便是当日在太原城外抹死宋金刚坐骑的斧将。那时若非自己横枪相救，宋金刚早已难逃性命。程咬金的斧法怪异，专取人马要害，尉迟恭一念及抱月乌龙驹来之不易，便不肯为一批粮车折损宝马。他不与程咬金接战，骤然拨转马头，向来路驰去。押粮兵丁见主将已退，心胆俱散，也纷纷跟着奔逃，转眼间便把满道粮车驮子弃在了九道弯中。

程咬金见尉迟恭退走，亦不追赶，只带着一百五十名小程咬金策马来到粮队之前。那些车夫、驮脚抬眼望去，只见来者个个蓝面红髯，绿甲长斧，形貌相似，远近难辨，惊得腿脚发软。有胆小的已跪在车旁，颤声哀求道：“寨主饶命，小人家中尚有老幼，只是受雇赶车，并非军中之人。”

程咬金听了，反倒笑起来。他将大斧往肩上一扛，向众人说道：“诸位不必惊慌。我只取军粮，不伤赶脚。你们从何处来，又往何处去？”

众人见他语气并无杀意，才战战兢兢答道：“从介休县来，往柏壁关去。车上所载，俱是军粮。”

程咬金点了点头，道：“既是军粮，便归我青龙山了。你们仍替我把车驮赶上山去。到了寨中，有酒饭款待，脚钱加倍给付。车仍是你们的，牲口也仍是你们的，谁也不许侵夺。”

众人听他如此说，悬着的心才稍稍放下，连声称谢，便在喽兵引领下，将粮车驮子一一赶上青龙山。入寨之后，粮袋卸入库中，牲口也有喽兵牵去饮水添料。车夫、驮脚则被带到聚义厅前。那里早摆下长案，汾酒、炖肉、拍黄瓜、馒头、烙饼、汆丸子，一样样热气腾腾地端上来。众人一路受惊，又饥又乏，见并无人相逼，便放开肚量吃喝了一番。

程咬金待他们酒足饭饱，方才坐在案首，慢慢问道：“尉迟恭这遭未能把粮送到柏壁关，想必还得回介休再调粮草，是不是？”

众人相互看了看，随即点头道：“这是自然。关中缺粮，头一批丢了，必还要再运。”

程咬金笑意更深，命人取出银两，当众分发。他向众人说道：“你们既替我赶了这一趟，我也不亏待。每只驮子十两银子，一头牲口驮两只，便是二十两；每辆大车一百两。银钱收好，吃完便赶空车空驮回去。”

那些车夫驮脚见银两分明，心中又惊又喜，连连拜谢。程咬金又问：“若无旁的变故，第二批粮何时能到？”

有人想了想，答道：“若仍从介休起运，后日多半便可经过此地。”

程咬金点头道：“好。后日我在寨中预备酒食等你们。我亲手炖牛肉，多添香料，叫你们再尝一回。”

众人不敢多言，收了脚钱，向他辞别，便赶着空车空驮下山而去。

尉迟恭与押粮兵丁一路奔回介休。张士贵闻报大惊，急忙迎他入府。尉迟恭脸色阴沉，将途经青龙山、粮草尽被程咬金劫去之事说了，又催张士贵再凑二千石军粮，以解柏壁关饥乏之急。张士贵听得叫苦不迭，向尉迟恭拱手道：“元帅有所不知。如今我军兵势分隔，定阳王人马在太原以北，元帅所部在柏壁关南，唐军已据中间大小关隘，北面粮草运不过来。介休仓中所余，只剩一千石。元帅且先押这一千石回关，再不可有失；若这批再丢，仓中便无粮可发了。”

尉迟恭眉头一竖，道：“我已说要二千石，你只管给我凑齐。这一回我不走青龙山，另寻道路绕行。”

张士贵满面为难，低声道：“仓中实只一千石，下官纵有心，也无处再寻那一千石。”

尉迟恭一听，怒气上冲，跨前一步，挥掌便打在张士贵脸上。张士贵被这一掌打得踉跄，半边面颊立时红肿。尉迟恭指着他，厉声道：“张环，凑不齐军粮，我便取你性命。”

张士贵捂着脸，哪里还敢争辩，连忙弯腰应道：“元帅息怒，下官这便去凑。”

翌日清晨，介休城中尚有薄雾，张士贵便换了便服出府，先往粮行，后到客店，又访城中殷实人家。他不敢明言前番粮草尽失，只说柏壁关军情紧迫，需暂借粮米应急，逐户立下借据，许以日后偿还。城中富户虽多有迟疑，见他是管粮官，又有帅府急令，只得开仓称斗。奔走到日影偏西，七处凑，八处借，方将二千石军粮勉强聚齐。

这一回征调车驮倒比先前容易许多。前番赶脚之人得了青龙山厚赏，消息在市井间早已传开。街巷中有驮户牵着牲口高声招揽，口里只说愿替官府运粮。张士贵不知其中关窍，只道银钱给足，人力自然易聚，便命人将赶车的、驮脚的一一登记，连夜装粮上车，束袋加索，置办停当。

到第三日天未明，尉迟恭披挂出府，又欲亲自押粮回关。张士贵送至府门，神色憔悴，反复叮嘱道：“元帅，这一遭的粮，多是向城中粮行大户借来的。若再有闪失，介休仓廪便成空壳，粮行无米可售，百姓便要挨饿。还望元帅千万护持周全，不可再失。”

尉迟恭听得心中不耐，却也知粮草要紧，便按着马鞍沉声道：“前番受骗，只因一时疏忽。今日我另择道路，绝不再叫程咬金得手。”

他领着押粮兵丁护队出城。行到半途，日已近午，车马暂歇于一处土坡下。尉迟恭趁众人饮水喂畜之时，将赶车的、驮脚的都唤到面前。他目光扫过众人，语气颇为郑重：“前回那批粮，是在一座山前被劫。山上为首之人原是唐营大将，斧法古怪，专取人马要害。我的马得来不易，若与他缠斗，未必能保全。今日宁肯多绕些路，也断不可再近那座山。你们都听明白了么？”

众人面上恭顺，心中却各有盘算。前番上山，不但不曾挨刀受辱，反得酒肉款待，脚钱又厚；若避开青龙山，哪里还有这等好处？众人齐声应承，口口声声说必定绕路而行。待重新起队，赶车人便将缰绳一拨，驮脚也牵着牲口顺着旁道缓缓转去。尉迟恭见他们果然不走旧路，心中稍安。哪知车队绕过几道山梁，又穿过几重弯路，转来转去，竟仍落进盐商道九道弯。

尉迟恭远远望见山形熟悉，心中猛然一沉，正要喝问，山上传来一阵锣声。林木间尘影忽动，程咬金已带着那队蓝面红髯的小程咬金冲下坡来。程咬金一马在前，大斧横举，笑声随山风滚落：“敬德，你倒有心，又给我送粮来了。”

尉迟恭见果然又是程咬金，怒得胸膛起伏，口中发出一声闷喝。他虽知又中了计，却仍顾惜抱月乌龙驹，不愿与程咬金在此硬拼，便一勒马头，率兵丁向来路奔去。押粮兵卒见主将退走，也不敢恋战，纷纷随他逃散。满道粮车驮子，转眼又尽归青龙山。

程咬金也不追人，只笑吟吟引着车队上山。众赶脚早知规矩，面上虽作惊惧，脚下却比前番还利落。粮草卸入寨中仓房后，喽兵照例牵牲口饮水喂料，又将车夫驮脚请到聚义厅前。此番筵席较前更盛，汾酒成坛启封，炖牛肉盛在大桶里，热气直冒，旁边又添了许多凉菜与面食。程咬金亲自坐在上首，看众人吃喝，颇有得意之色。他指着那几桶牛肉，向众人说道：“今日这肉，我多添了香料，豆料也足，还放了几味和气开胃的药材，你们且尝尝，看比上回如何。”

众人吃得满面油光，酒意上来，胆子也大了几分，纷纷夸赞寨主手艺。程咬金待他们酒足饭饱，命人取银，笑着说道：“今日诸位又辛苦一趟，脚钱再加。每头牲口给三十两银子。”