看水老妇没有阻止，只问：“还喝么？”

车夫摸摸肚子：“再喝要在城门另找地方。”

他自己停了。

后头孩子够不着桶，老妇替他舀半瓢。孩子母亲道谢，想塞一文，老妇没收。她看水的工钱已从公用支出里领，不必靠每一口水向客人讨赏。

午前，第一口火真差点起来。

胡二摊后的碎柴被风卷出一粒火星，落在隔壁香囊摊垂下的布角上。布角先冒烟，卖香囊的妇人没看见，客人却闻到一股不属于香料的焦味。

胡四离备火桶最近。

他一把掀盖，舀水泼下。

火星被半瓢水压灭，布角湿了一片，香囊没烧。胡四回头看了一眼水棚：若桶还是早晨那个空底，取水的人此刻还得挤过两排客人。

香囊妇人先心疼布。

“这是我新染的。”

胡二道：“火星从我家柴堆飞出，我赔布角。”

“整块颜色会不一样。”

“只湿了，没烧破。”

顾千灯让她先晾。

秋风干，半个时辰后水印褪去，只留针头大一处焦点。胡二赔两文洗染钱，不赔整幅新布；香囊妇人把垂角收高，也认自己摊布越过两摊之间的空隙。

胡四站在旁边，水瓢还没松：“我灭的。”

胡二看他：“想加钱？”

“我只是说。”胡四把瓢挂回桶边。

胡二从筐底拿出一张完整的饼：“今日多给一张。”

胡四没接，先点了点经手签上那行“洗碗一文”：“不算工钱？”

胡二把饼塞进他怀里：“那一文照给。这张算我这个当哥的请你。”

胡四这才收下，顺手把那枚写着一文的经手签扶正了。

午后十二处备火桶又查一轮。

少了两桶。

一桶是胡四用掉半瓢后主动补满。

另一桶被戏班学徒拿去洗掉衣箱上的鱼水。

潘九娘让人立即挑回两桶：一桶归还，一桶算擅用后的补水。学徒当日搬箱工钱不扣，补水钱从戏班杂支出。

第二日查火牌上添了那名学徒的名字，十二只桶由他跟着走一轮，巡看时辰照杂工算。牌尾另写：再拿备火水洗箱，由本人认补水钱。

潘九娘问：“这样他不是多挣一份？”

“多做一份活。”顾千灯道。

学徒在旁边小声说：“我宁愿不挣。”

“那就记住桶。”

她随后把洗戏箱的水也单列。

“鱼腥不是火。”她对吴有潮道。

吴有潮看着两只刚洗过的衣箱。

“锣声也不是。”

两人都没听懂对方为何忽然提锣。

到了下午第一场开锣，吴有潮懂了。

鱼摊嫌锣响。

戏班嫌鱼腥。

住在旧晒场后的居民，两样都嫌。