潘九娘唱到“月下闻香”，台下先闻到了鱼，而且不止一条。

临河河货摊午后剖鱼，风从东南吹，鱼鳞、鱼血与湿草的味道沿旧晒场边缘钻进戏棚。台上的花旦刚念完“满庭兰桂”，第一排看客便有人揉鼻子。

潘九娘没停戏。

她唱完这一折，下台第一句话是：“谁家兰桂长鳃？”

吴有潮也正在生气。

开锣以后，几名鱼客问价问到一半便往戏棚走。有人手里还提着他剖到一半的鱼，说回来再拿；回来时鱼摊收过一轮水，鱼混在三只篓里，谁也认不出哪条已经付钱。

锣声一响，伙计喊价也得扯着嗓子。

“我卖的是鱼，不是跟她比谁声音大。”他说。

潘九娘道：“我唱的是戏，也不是跟你的鱼比谁味大。”

顾千灯翻出原先的场图。

河货在东侧，戏棚在西侧，中间隔着两排小摊，纸上足有三十余步。步数没有错，图上却没画风，也没画会提着半条鱼往戏棚跑的客人。

周既明把场图压在桌上，没在河货区画叉。鱼摊挪到没人走的角落，前两日交的摊钱便白交；潘九娘收的是带锣鼓的票，也不能临开场改成清唱。顾千灯只得把剖鱼牌与白场牌并到一处，先找两边都还能动的时辰。

吴有潮的鲜鱼上午最好卖，午后日高，剖洗才多。潘九娘白日短折原定午后，正撞上鱼摊最忙的收尾。

吴有潮不愿把剖洗全挪到早晨。

“客人午后才来，我上午先剖，鱼更不新鲜。”

他的伙计倒提了另一条路：“上午来的问清要不要剖，午后来的人只接已经留过牌的。临时要剖，等夜场锣歇后再说。”

吴有潮看他一眼：“夜里你剖？”

“多一文。”

“两文。”

伙计原本只想要一文，突然得到两文，先怀疑老板是不是还有别的活。

“收摊水也归你。”

果然。

伙计看了看剖鱼刀，又看了看收摊水桶，还是接了。两文买两样晚活，总比白日一边喊价，一边追半条付过钱的鱼清楚。

“短折提前到巳末。”顾千灯道。

潘九娘摇头：“巳末大伙还在买货，台下没人。”

“午正？”

“演员也要吃饭。”

吴有潮道：“未初以后我不再当场剖，剩鱼整篓加井水浸过的湿草遮阴。要剖的集中到午前，午后只称整鱼与盐鱼。”

吴有潮在午前剖鱼牌后添了一名伙计和六文工钱。午后鲜鱼本就不如上午，剖洗台一收，地上也少淌一轮脏水。

潘九娘用扇柄把白场牌往后推到未初二刻。

演员能吃完饭，河货刚收剖鱼台。锣开前先由学徒沿东侧喊一遍，让正在买鱼的人把已付货领走，不再提半条鱼去看戏。

第一轮试过，鱼味淡了。