第三晚，季嫂没有碰锅。

她从石货摊回来，先在自家门槛坐下，把白日分料挣的六文一枚枚排在膝头。前两日为了赶回来泡豆、切菜、起火，她都提前半个时辰收工。赵师傅按时辰给钱，一天少一文，两天便是两文。

季嫂从六枚里拨出两枚，单放到门槛另一头。三家合灶省下的柴，总共也不过四五文；这两枚，却只从她一人的手里少了。

段六自告奋勇掌勺。

他赶车、扛篓都会，觉得煮粥无非水、粮、火三样。媳妇挑来水，三家量好粮，细柴也码在灶脚。段六挽起袖子，水滚了下豆，豆翻身再下粮，半点没用人催。

到该添盐时，他端起季嫂放在灶边的粗陶罐，用大拇指刮平木勺：“这一锅几勺？”

季嫂没起身，只看了眼那勺：“一小勺。腌菜另吃。”

段六掂了掂木勺。九张嘴，只配这一点？等季嫂低头拢钱，他把勺沿盐罐又刮过半圈。

喝粥时，没有人说话。

赵家小儿最先放下碗，两只手还捧在碗沿外头。段六问他怎么不吃，他把碗往前推了半寸：“我不渴。”

“这是粥。”

孩子抹抹嘴：“喝完更渴。”

段六自己尝了一大口。

他把腌菜默默推远。

粥没糊，豆也熟了，只是咸得很有精神。若明日拿去腌萝卜，大约还能再用一遍。

季嫂端起自己的碗尝了一口，什么也没说，起身舀来热水逐碗兑开，又往锅里添了些没放盐的豆面糊。咸味压下去了，原本一锅刚好的粥却硬生生多出两碗。

周既明进院时，一圈人正看着多出来的粥发愁。他来取赵大梁替后衙补好的两只糕篮，青杏已经付过钱，他只负责提。

自从上回半日休息提了一篮糕，他在县衙的休息，已经稳定发展成不批公文的搬货。

魏婶见他站在门口，掀开锅盖给他看：“大人吃过没有？”

周既明把两只糕篮都挪到一边，免得她真盛：“吃过了。本官看着像有几个肚子？”

赵家小儿举手：“一个。段叔把它煮咸了。”

段六把咸粥碗往脸前抬了抬，假装自己正忙着喝。

周既明看了一眼锅，又看季嫂始终坐在门槛旁：“今晚谁掌勺？”

段六从碗后露出半张脸：“我。”周既明又问明晚，院里只剩锅底咕嘟一声，没人接话。

赵家娘子把膝上没缝完的布袋翻了个面，针还停在半道；段家娘子傍晚得替酱菜摊洗最后一批缸盖；段六有车便不知几时回来。赵大梁搓着指缝里的竹屑。几双眼睛转了一圈，又落到季嫂身上。

季嫂的女儿已经十二岁。

前两晚她替母亲洗菜、递柴，最后又抱着三家的空碗去井边。段六夸她懂事，她却问了一句：

“懂事能算工钱吗？”

段六被问住。

季嫂握住女儿被井水泡得发凉的手，替她把袖口往下拉了拉：“所以今夜不做。”

她说完，真没往灶边挪一步。

周既明把两只糕篮往胳膊上一套：“你们看我做什么？”

段六跟着站起来：“大人觉得怎么轮？”

“本官若替三家排好谁洗锅，明日全县是不是都要把锅送去县衙？”周既明提起篮子，给他看了看自己眼下的差事，“我来提这个。”

赵家小儿在后头道：“县令跑了。”

“本官这叫权责清楚。”周既明脚步没停。

孩子追到门边：“就是跑了。”

周既明走得更快。

院里几个人笑过一阵，锅仍得自己刷。