季嫂把先前拨开的两枚钱拢回掌心：“若我正好早回来，愿意掌勺。一家一文，不算我和女儿；水、柴照旧各出。”

段六问：“一锅收两文？”

“我少做石货便少一文，回来还要切菜、看火、刷锅。”季嫂把一枚钱按在门槛上，“你嫌贵，可以轮到你。”

段六看了看那锅咸粥。

“我可以挑水。”

“挑水抵你家下一次刷锅，不抵我今日掌勺。”季嫂把那枚钱又收回来。

赵家娘子把没缝完的布袋往膝上一铺：“我缝一只收两文。掌半个时辰的锅，一文不贵。”

三家没排一张十日轮值纸，只约定前一晚把话说清。谁接下切菜、看火和刷锅，另外两家便各出一文；想拿挑水、劈柴来抵，也得先问掌勺的人肯不肯。

段六把盐勺刮平，搁回罐边：“我还能做。下回就这一勺。”

赵大梁也接了一晚。他会煮麦粥，不会调豆面，便先把话说在前头：“我掌勺，只煮麦粥。临开锅别找我要花样。”

第三晚剩下的咸粥没倒。

魏婶添了两碗热水，第二日早晨三家各带走一些，配无盐饼吃，正好。

第四晚，赵大梁掌勺。

他把麦碎和粟米煮得规规矩矩，既不咸，也没糊，就是从第一口到最后一口都极其老实。

段家孩子拿筷子在碗里捞了一圈：“今日没有萝卜？”

赵大梁指指段家空着的菜碟：“你家没带。”

“豆呢？”孩子又捞一圈。

段六想起昨晚只顾着研究盐，悄悄低下头。赵大梁替他答：“你爹没泡。”

孩子捧着只有麦碎和粟米的碗：“那这粥有什么？”

赵大梁看着他：“有粥。”

孩子喝了两碗。

嘴上嫌得最多，碗底干得最快。

季嫂那日把石货摊最后半个时辰做满，多挣回一文。回来时，赵大梁已经把粥盛进她和女儿的碗里。她添了点自家的葱油，坐下便吃，直到碗见底，也没往灶边看一眼。

轮到季嫂掌勺那晚，三家粥出锅后，她借着余火另支一只小锅，替院外一个下工迟、没能搭上三家锅的短工煮了一碗豆面揪片。

豆面和麦面和成软团，手指一掐一抻，落进酸菜汤里。形状长短不一，胜在热、稠、顶饿。

那人吃完，付了五文。

季嫂的女儿把空碗翻过来，碗底一片干净：“第一次吃，是图新鲜吧？”

季嫂把碗接过去：“第二次肯来，才算真想吃。”

院门外那人听见了，转头道：“少酸一点就买。”

季嫂记住了。

石梁做法本来酸重，石工出汗多，吃着开胃。季嫂没争谁更会吃，只把明日要用的腌菜从案边拨回一把。

段六盯着那只空碗：“这个比粥值钱？”

季嫂拿刷子蘸水涮碗：“你买吗？”

“还是五文？”

“六文。今日第一碗，少收了一文。”

院门外又有人探头。

“明晚还有没有？”来人半边身子已经挤进院门。

季嫂看了看一口锅能下的面，又看了看自己白日下工的时辰：“只做八碗。”