“知道不是凭什么赶我们走？”

魏作头朝鲁成那只被粗糙砖角狠狠蹭破皮的鞋头抬下巴。

“因为下一块倒下来的砖，未必还能恰好有人拿脚给你们接住！”

话硬得像铁，没法争。

鲁成移开脚，旧布鞋鞋头已经划出破口快露大脚趾。他没骂学徒，先放倒裂砖，搬两块矮木墩卡住两头。又挨个检查院墙：木轴套放平；废陶管口朝里靠墙；沟盖残角下结实垫木块。

“今日滚出来的只是碎角。”鲁成直起腰看学徒，“明日若半人高沟盖倒下来呢？”

学徒跟着搬：“鲁叔，全平放着，墙边更挤，没下脚地了。”

“所以要想办法腾出新地方，而不是为了省事，把危险破烂一层一层越摞越高。”

季小芹站在院门外，转头问陈小树：“小树哥，以后我还能来这儿学认字么？”

鲁成看她一眼，声音硬邦邦：“想学认字，去专门教字的地方。想学看石料，先回家问爹娘，再去找赵师傅拜师。这里天天推重车跑，到处是苦力。不收一个十二岁孩子站随时掉砖的墙脚底下凑热闹。”

季小芹默默把十二根细筹收回破竹筒，低头拍掉裙角砖灰。

“小树哥，我明明只是想学认我娘摊子上的面片碗，为什么非要坐在一块随时砸烂我脑袋的裂砖旁边？”

周既明站在屋檐外。

季小芹这句童言无忌，比自己脑子里想的“分地方放”清楚得多。也刺耳得多。

三人和湿草席彻底被赶出门外。雨还在落。

脾气臭心不坏的魏作头从旧仓拖出一张沾灰窄木板，横架在两只空破筐上，弄了张勉强能用的桌子。

一人找一只矮凳。季小芹坐扁药筐；赵家大儿坐木墩；伙计刚坐上一只结实编筐，发现底部竹篾可拆，吓得立刻弹起。

“那只活底筐一会儿还要试重！”魏作头隔门喊。

“您怎么不早说！我一屁股下去就成死底筐了！”

“你要坐别人东西前怎么不早问！”

白日试教终于继续。没长篇讲书。

陈小树让三人把带来的破木牌细竹筹分成两堆。

一堆是通用的：数目时辰、已付未付、交货去向。

另一堆是行话黑话：豆面揪片酸淡口味；收破竹篾松紧暗号；板车防盗缺口。

赵家大儿指第一堆：“就在这儿一起学？”

陈小树把第一堆推过去：“对。”

赵家大儿又指第二堆：“第二堆呢？”

季小芹把流汗乌龟细筹收回怀里：“当然回家问我娘！”

伙计也做贼似的把稀疏头发、半个车轮的车签死死揣进内襟。车行可不打算把防贼暗记大喇喇教给满街人。

下课时，三穷学生各出四文，一文不少交给陈小树。

孟鹤年今日没来，没他的份。魏作头搭木板破筐，也绝没厚脸皮去抽十二文辛苦钱的场地费。

当然木板不是白借。原本今日要清出当柴火烧的，课散照样归回旧仓。

季小芹抱竹筒回南街时，季嫂刚卖完十碗豆面揪片。

季小芹献宝把十根细筹排开。七根画圈代表当场收现钱；另外三根，画端走的手、洒汤的乌龟、自己画的小人头（自家吃）。

季嫂指洒汤筹疑惑：“这画的怎么像乌龟？”

季小芹得意平放：“别管像什么，只要是这根，就代表那碗面片没收钱！”

季嫂固执点乌龟背：“没收钱？为何没收？”

季小芹煞有介事划了一下：“乌龟把那碗汤给背走了呀！”

季嫂没看懂那幅怪画。但听懂了钱。

毫不犹豫把乌龟细筹单独抽放灶台，没混进讨债竹筒里。

她又指画丑爪子的细筹：“这是谁端走？”

“曹婶。今儿没带零钱，明早给。”

“行。”季嫂点头，“先立账筒里，等她明早拿钱换。”

第二日一早，曹婶端干净粗口大碗回来。碗底稳稳压两枚沾水渍铜钱。

季小芹高兴收钱，把横放的细筹立进已付竹筒。

季嫂原本只为不被食客骗，没成想女儿去一天字没认多少，倒因为一只流汗乌龟，先替摊子少记了一碗本不该讨的死账。

可县衙西窗下永远挤满破烂的长案，依然堵在周既明心口没解决。

不过至少想学认字的穷苦人，不用再为抢一块能坐人的破草席，去跟一块随时砸破脑袋的裂砖玩命了。