周既明赶到南街染布铺时，房主带来的两个本家后生正堵在门里。

一只实木货架刚被抬起半边，租客便扑过去压住另一头。架上没干透的粗布往下一滑，靛蓝色水滴落在他手背上，又顺着指缝砸到地面。

最上面一匹布已经滑出两尺，湿漉漉地搭在横梁边缘。租客不敢松手去扶，只能用肩膀顶住。货架一头高一头低，木腿在砖地上拖出刺耳长声，后院闻声跑来的伙计手里还攥着一根染布杆，也不知道先救布还是先救人。

“谁敢再动一下，我这批布毁了，便从谁家锅里舀饭吃！”

后生不敢真松手，只能弓着腰僵在那里。铺子后院还有七口半人高的染缸，缸里蓄着沉甸甸的染水，缸壁结满深蓝硬壳。别说一天搬空，光把那些水处置干净，都不是一句话的事。

第二份铺纸就夹在叶从简的随身木匣里，旧纸末尾写着“余九日”。周既明人刚跨进门，刺鼻的染料味就顶得叶从简偏头咳了一声。

周既明先让堵门的两个后生停手。二人仍扶着货架，不敢往下放——底下滚进了一只染料木勺，硬落便要压断。租客的伙计趴下去把木勺够出来，袖口在地上拖成了蓝黑色。

“现在放。”周既明道。

四条木腿落地，湿布总算没掉。租客仍站在货架前，一只手还按着架沿，像怕周既明一转身，后生便会再抬一次。

租客从怀里掏出泛黄的旧纸，手上染料蹭在纸角。

“县尊，这上头还有九日。他天没亮便带人堵门，要我今日就按一百五十文交下个月的新租。不交，连缸带布往街上扔。大人看看这些东西，哪一样是抬腿就能走的？”

房主是个下巴留着花白短须的瘦老头。他没有空手来，一块带泥的旧瓦、一张泥水匠账单，被他先后放在门外石墩上。

“你只说自己搬不动，怎么不说这屋顶是谁修的？”房主抖开账单，“前阵子漏雨，水顺着梁往下淌。泥水匠两名、灰浆三桶、新瓦五十片，工料三百文。我要是不修，他这些布早泡烂了！”

租客压着货架，手臂还在发抖：“屋顶是你修的，我没说没修。漏雨那夜，我也搭了梯子替泥水匠递瓦。可旧纸没到期，你今日便不能扔我的货。”

周既明抬头看梁。新换的五十片瓦从屋里看不全，几处重新抹过的灰缝却很显眼，颜色比旁边旧泥浅。靠墙一匹布的顶角还留着旧水印，水印停在灰线以下，没有再往新布上漫。

祁六顺接过修缮账，一项项用手指压过去。泥水匠两人，工钱各多少；新瓦五十片，谁送到门；三桶灰浆，余下半桶补在后檐。租客在一旁听着，哪一项都没有出声反驳。

“三百文能对上。”祁六顺把账还给房主，“这笔钱确实花在这间铺上。”

房主立刻将账往租客眼前一送：“听见没有？我不是趁升县空口涨价。”

租客避开快戳到鼻尖的账角：“修屋是实，九日也是实。我没拦你下个月开价。”

“我何时说白修？”房主从棉袄袖里掏出两块木头价牌，并排拍在门板上。一块旧墨写着一百二十文，一块新朱写着一百五十文。“外地来的香料商肯出这个数。我先问你，是念三年租客的情分。你不肯加，还要占着铺子挡我收钱？”

那块一百二十文的旧牌边缘已经被摸得发亮，新牌上的朱砂却刚干不久。房主把两块牌贴得紧紧的，仿佛只要挨在一起，后头那个价就能提前挤进旧纸里。

“我争的是这九日！”

“这九日若仍给你，下一家便晚进九日。每月差三十文，这亏谁补？”

祁六顺把旧租纸接过去，先看起止日期，再看两块价牌。他伸手将一百二十文那块压在旧纸上，把一百五十文那块往旁边挪开。

“三十文是下一个月的差。”他指着旧纸末尾，“这九日还在上一个约里，不能把整月差价塞进九日。两笔钱，不在一处。”