交接簿翻到第十二日，蓝布封角已经磨起了一层毛。

周既明坐在桑陵州衙那张硬条凳上，一页页往回看。旧仓街第二夜的三十六文小账压在最前头：阮十娘十文，孙老拐八文，赵五七文，细娘六文，阿牛五文，五个人各认自己的名钱。

再往后，三段轮换又添了几张参差不齐的小纸。有一夜客栈不肯认街外摔碎的酒坛，锣便晚了半刻；有一回卖饼妇人先收了笸箩，戏箱过去得比人还顺。钱袋有齐得早的，也有凑不齐便歇一夜的，没人敢在簿上写“从此照办”。

九块板那几页更不好看。

两家已试的黑圈时有时无。这日染坊肯挪湿布车，茶摊主却要守早客；那日茶摊肯起板，染坊的锅又等不得。真凑到两家都腾手，公共水车才沿沟边窄段过去。余下七处仍是“未试”，没有哪位书吏心善，替空格描成了黑圈。

能转，转得还不大情愿。

这倒比人人赌咒发誓要为桑陵卖命可靠一点。肯干时留页，不肯时留空；至少下回出了岔子，能找到该问的人，不必满城抓一个最会写大话的顶上去。

可再往后翻，纸忽然就宽敞了。

清淤、修闸、补石要花多少钱，空着；九板往后如何让，空着；三张原契的旧责、粮权与船工运费，还是空着。桑陵这十二日只学会了不往空处乱盖印，并没有学会从空格里抠出铜钱。

第十二日过去时，朝廷回文还在路上。周既明把簿还给知州，没因等回音又把自己的名字填回总领格。此后每轮公共页仍从本地经手人手里出去，再回到本地各房；他只看空处有没有被人偷填，不替空处落名。

交接簿一页页往后厚，州衙檐下的残冰也早化净了。又过两个多月，院里才响起驿马的鼻息。

朝廷回文到了。

来人送下文书便去换马。纸上没有升迁，没有赏银，更没有哪位贵人忽然想起桑陵沟底缺几块石头。朝廷只准周既明所请：不作长期兼领，原差遣事毕，仍回栖山县任。桑陵未完诸项，由在任知州据实具陈，另候后续处置。

周既明把最后一句看了两遍。

很好。

这回不是“你干得不错，再干三年”，也不是“能者多劳，顺手把坑填完”。那股几乎要从胸口往脸上冲的喜气，被他用一声咳嗽硬压了回去。

桑陵知州坐在对面，脸色便没这么喜庆了。他望望回文，又望望交接簿后头那一大片空格，手指在案边来回抠了两下。

“周县令，这便回任？”

“奉文办差，不敢耽搁。”周既明把回文推到案心，“还请大人先核交接。”

知州叹了口气，没说挽留的话。他大概也知道，嘴上留人容易，真把九块板、三张契和一群等运费的船工一起留给人家，多少有点缺德。

交接从上午一直核到日影偏斜。

交接簿仍归知州案上；三日有限试行纸和后续每轮收页按水房、仓前、粮市各自归夹；旧仓街第二夜小账只归那一夜，没塞进州库收支。陶四姑的公共脚钱按趟另列，板主的抬板、守沟时辰还在各自牌后，谁也没替谁多认一笔。

最后是黑漆木匣。

它从头到尾就压在知州那张掉漆长案的一角。匣口火漆仍硬，三张原契仍封在里面。侧棚实物已经核过，价款已经结清；粮权待核，运费待结，多年旧责另查。

知州盯着匣盖看了半晌，伸手把它往自己正前方挪了挪。

匣底刮过案面，吱的一声，很短，也很沉。

“本官留。”他说。

周既明等的就是这三个字。他把最后一张交还清单递过去，知州落印，吕闻书只在水房归夹那一格签名，梁守渠只认渠图和板牌。江素娘的船边纸由她自己收讫，谁也没替她把待结运费划成已结。

陶四姑来取下一趟公共页时，探头看见周既明的包袱，先问的却是：“大人若今日走，南门那张收页还让谁给我钱？”