后堂门外传来几声极力压抑的嗤笑。老董一张黑脸瞬间涨成猪肝色，终于不提少抄那一遍了。

窦守拙只让临河经手人把碎片逐件放在东桌白布上，自己隔着桌沿看过，便在临河的公册上记录：

“临河送呈物：粗陶破片数块，质地粗糙；外壁附烟灼焦痕。未见文字印记。”

写罢，窦守拙放下笔，移步走到西桌前，只翻栖山旧存的册子，并不启封旧匣。两边反复核过数息，他才添上一句：“相似只记相似，两案仍分卷。”

老董嘴唇哆嗦了两下，终究把到嘴边的辩白硬生生咽了回去。

“匣底稻草

众人目光齐刷刷落回东桌。

高小六用两支细木签，将压在湿稻草底下的一截薄物挑了出来，平平摆在白布空处。

不是粗陶，而是一截断损的旧毛竹片。竹片沾着几点干泥，背面没有字，也没有画，正面却横着两道粗糙刻痕。

一道略深，一道略浅，歪歪扭扭，怎么瞧都不像什么威风凛凛的江湖号令。

老董起初眼睛一亮，脱口又想喊“贼号”，可等他凑近看清那两道横刻，整个人却突然愣住了。

他使劲揉了揉眼睛，脖子伸得更长，嘴里小声嘀咕起来：“怪了……这刻法……怎么瞅着这般眼熟……”

周既明目光微动，手里的茶盏轻轻搁在案上：“老董，你看出了什么？”

老董抓了抓乱糟糟的头发，脸上的神色变得极其别扭，像是吞了半只苍蝇：“回……回周大人。小人当差前，曾在临河南埠河码头上帮过几年闲。这两道横划越看越不像贼号，倒像河埠货贩子挂在筐上的退还记号。”

窦守拙眉头一皱：“空筐标记？”

“像。”老董这回不敢把话说死，“河埠头筐多，货主怕混，常用破竹片划记号。到底是不是，还得翻原账认。”

后堂内一时间寂静无声。

没有杀气腾腾的江洋大盗名号，也没有机密谍报的联络暗令。眼前这截折断的竹牌，被老董一句话硬生生拽回了河埠头最寻常不过的市井筐账里。

窦守拙提笔在临河文册末尾写下：

“随附残件：毛竹牌残端一截，上见手工横刻两道。临河差役辨其更近河埠空筐退还标记，尚待临河原账核实。”

墨迹落定，窦守拙将两边账册分卷封合，抬眼看向堂下：“今日移交，就此完结。临河送呈之匣，外封无损，物料点清，分册立案。两匣不合，两案不并。”

老董长长呼出一口浊气。没能给两只匣子认上亲，好歹一路押送的干系洗得干干净净，他躬身退到一边，再不敢拿桌子赌肚量。

周既明看着东桌白布上那截带着泥点的竹牌残端，心头却并未松快。

临河河埠的空筐千千万。这两道横刻究竟属于哪一家、记在哪一本账上，甚至是不是空筐标记，此时谁也不能凭一张嘴定死。

窦守拙把临河收讫纸推回老董面前，在末尾另添了一句。

回查实际筐账。