晨光刚漫过县衙门前的青石门槛，承发房廊下便站了一拨外县来客。

周既明迈进前堂时，手里还攥着半块没吃完的干麦饼。孟鹤年夹着旧纸卷跟在旁边，迎面递来一份盖着外县大印的咨文。

“东翁，第一拨来学防御纸的人到了。”孟鹤年把声音压得很低，“领头的是外县刑房典吏。进门头一句，问那张能挡响火物的神纸供在何处。”

周既明嚼饼的动作停了停：“他还用了个‘供’字？”

“原话。”孟鹤年把咨文翻开，“这上头还有两问。一问您怎样统一号令三县，一问栖山现成的军器所开在哪儿。他们连抄图的纸都带来了。”

周既明把剩下半块饼整个塞进嘴里，差点噎住，灌了两口凉水才咽下去：“走。趁他们还没在县衙门口摆香案，把梦叫醒。”

外县典吏坐在偏厅里，官袍收拾得齐整，怀里抱着公文匣。随来的书吏已经蘸好了墨，差役也把空纸摊在案边，个个等着见点不该见的稀罕东西。

见周既明进门，典吏连忙起身长揖：“下官奉本县大令之命，特来观摩栖山退敌安境之法。”

“先说想看什么。”周既明请他坐下。

典吏说得很客气，眼里的急切却藏不住：“一看神纸如何挡下响火物；二看周大令如何以一县之印节制临河、石梁；三看百工学院旁那座军器所。若有可公开的样物，也好让下官带回去复命。”

周既明朝孟鹤年抬了抬下巴。

孟鹤年先从纸卷里取出一份旧堡有限防御纸抄件，平平放在茶几上。

纸上没有图，也没有咒。门口不堵；人、牲口、草料分开；见不明滚物，先报讯、先退，不围、不踢、不捡；水桶、湿泥等物要具名、可取，却不能挡住退路。

典吏从头看到尾，又翻过来看看背面：“就这些？”

“就这些。”周既明道。

“这纸挡得住响火物？”

“挡不住。”周既明话音一落，外县书吏手里那支笔便停在半空。

周既明让人把按修损纸留下的断板抬进来。断口仍在，板面也没因为案卷结了便自己长回去。

“纸没挡住响，也没替木板接上。”周既明指着断处，“它只叫人遇见不明滚物时先退，别围上去看热闹；把门口、人、牲口和草料分开，真出事时不至于自己踩自己。府里那次受控验证已经结了，样物和记录都封回府中，栖山没有军器所，更不会再点一回给你们看。”

典吏脸上的热气凉了半截。他身后的书吏悄悄把预备抄图的纸往回收了收。

“那三县统一号令呢？”典吏还留着最后一点指望，“三县商车既能连着过山，总得有人居中调遣。”

周既明把府里的五日收讫递过去：“本官只有五日合页权，只能收三县各自核实的异常时刻、受扰位置、公开读回范围与临时路况，再具名提出建议。临河的人归临河，石梁的人归石梁。五日一到，三张分县回纸连同总卷全交回府里，换回的就是你手里这张收讫。”

典吏盯着“收讫”两个字看了半天：“所以周大令如今……”

“如今连那点合页权也没了。”

“一个邻县差役都调不动？”

“一个更夫都调不动。”

典吏抱着公文匣坐直了些。箱子是满的，里头尽是空白纸；这趟若只带回“门口别堵”，实在不像能交差的功劳。

周既明看出他的窘迫：“怕回去挨骂？”

典吏干咳一声：“我家大令等的是神纸、军令与器所。下官若抱几句乡野土办法回去，只怕要落个办事不力。”

“能叫人活着退开的土办法，比你现编一座军器所强。”周既明起身，“府里既准外县查看，公开边界可以抄。不过先去院里走一遍。光抄字，真遇上事，脚还是会往门口挤。”

县衙后院腾出一块空地。没有火，没有药，只有一只无火空罐、一根代表牲口的空绳和挂着货签的空麻袋。