罗九成把空罐放在地上：“跟旧堡演练一样。木梆响，只报空罐下坡。罐子沿地面滚进来，碰小石就停。你们照纸走，别给自己另加戏。”

外县典吏点头。他把公文匣抱得更紧，身后书吏按着官帽，几个差役则互相看了一眼，谁都以为牵空绳、移空袋该是旁人的事。

木梆一响。

“空罐下坡！”

那只空陶罐沿地面慢慢滚进院里，碰着一块小石，轻轻一晃便停住了。

来客们倒没失态乱跑。问题是人人先顾了自己：典吏护匣，书吏护纸和官帽，差役各退半步。等他们站稳，才发现空绳还横在门边，挂着货签的空麻袋也原地没动，一拨人恰好挤在进出的当口。

罗九成看了看停住的空罐，又看了看那只被护得严严实实的公文匣：“匣子保住了。”

典吏脸一热：“退路堵了。”

“帽子也保住了。”

书吏扶着帽檐，默默把手放下来。

周既明走到门边，用鞋尖点了点空绳：“纸上的字都认得，事一来，谁都等别人动手。真有牲口和草料在这儿，先拌倒人的未必是坡下滚来的东西，可能就是这根没人肯管的绳。”

典吏把公文匣交给负责记录的书吏：“再来一次。先把人名分清。”

这回不用罗九成发话，他们自己商量好了。有人牵空绳，有人移开挂货签的空麻袋，有人只负责具名报讯，典吏则在退开前回头看一眼门道是否仍空。

木梆第二次响起。

空罐仍是那只空罐，滚得也不比头一次更威风。可空绳被牵开，空麻袋移到一旁，人依次退开，门道从头到尾没有堵住。

典吏站稳以后先摸了摸怀里，摸了个空，回头见公文匣还在书吏手里，才松口气。

“大人，”书吏忍不住提醒，“您方才第一步还是先摸匣子。”

“本官这是核对经手人。”典吏嘴硬了一句，自己也没忍住咳着笑了。

回到偏厅，孟鹤年把可公开抄取的边界重新铺开。没有神符，没有军器图，更没有调三县的令牌。纸上留下的只有先退、分位、具名报讯，以及情况不明时谁都可以喊停。

典吏不再嫌这些字不威风。他让随行书吏按原文抄了一份，又把方才第一遍没人管空绳、空麻袋堵门的失误记在纸背。

“回县以后，先叫真实经手人照本县地方走一遍。”他吩咐，“走不通就改，别把栖山哪根绳、哪个石头也照抄回去。”

罗九成听见这句，脸色总算好看了一点：“这话比‘神纸’值钱。”

来客走时，公文匣里多了一叠薄纸，仍没装进任何神物。典吏朝周既明长揖：“今日带走的，只是先退、分位、具名、喊停。三县之事，各县仍各自担名。下官回去照实复命。”

第一拨人刚出县衙，前门便又传来车轮压石的声响。

叶从简抱着一摞新到的参访公文穿过门洞，纸多得压住了半边脸：“大令，后头还有。送公文的车先到了，来查看的人也已经在路上。”

周既明接过最上头一份，尚未拆封，东门客栈掌柜便追进院来：“县尊，您先别看纸，先看看城里的床和锅吧！”

“床和锅怎么了？”

“都快没空了。”掌柜掰着手指，“来客要住，随从要吃，车要地方停，牲口要草料。饭铺从早上忙到现在，客栈后院的车位也快塞满。再来几拨，先睡街上的不一定是外县人，可能是本县被挤出来的伙计。”

门外又是一阵车轴声，夹着伙计招呼牲口的吆喝。

县衙案上，可供查看的有限防御纸还薄薄一张；新送来的参访公文，却已经摞得比它厚了。