东门客栈门前的拴马桩，天不亮便叫外来车马占得差不多了。

车夫蹲在车辕边解套绳，牲口嚼着粗麦秸，热气在早春的街面上蒸成一片白雾。客栈大堂里人声嗡嗡，掌柜挽着袖子，捏着半截炭条，在通铺木牌末尾重重添上一行新字。

通铺每人每夜，比原价涨两文。

墨迹还没干，一名抱着公文匣的外县来客已经跨过门槛。

“掌柜的，先划几处安静铺位，再给随行车夫腾一片通铺。”来客把公文匣放在柜台上，“行囊搬进后院，车位、草料和饭食也一并记在这趟参访公文

掌柜停下炭条，脸上仍带着开店迎客的和气，身子却正好挡住了账册：“客官借光。铺位只剩通铺，价钱也请先看清。从今日起，比原价涨两文。”

来客皱起眉：“墨还是湿的。我们拿着正经参访公文来学栖山防御纸，怎么一进门，你便现添两文？”

“不是只冲您添的。”

掌柜从柜台后拎出草料袋，又把记着新增工钱的窄木签推过去。伙计端来的木盘里放着用秃的草刷、待洗的粗布单子，布角还带着没晾透的潮气。

“这拨车马进城，后院灶火便没断过。人要热水，车要清泥，被褥刚撤下来就得洗晒。早春日头短，湿被不烘，下一拨人便没法盖。”掌柜拍了拍草料袋，“牲口棚也一样。车位要清，草料要搬，马粪不能堆着等它自己走。夜里添的伙计、洗晒的人手、烧掉的柴和用掉的水，样样都得花钱。”

来客低头看看湿被面，又看看木签，气势消了些，脸上仍挂不住：“可我们是奉公出差。地方接洽外县公文，总不能叫办差的人自己跟客栈一文一文抠。”

“若全让县衙兜底，栖山县衙过几日就只剩门框了。”

周既明从门外迈进来，孟鹤年跟在身后，手里夹着几张空白大纸。

客栈里的人纷纷起身见礼。周既明先走到墙边，把那行新添的字看了一遍。

“确实涨两文？”他问。

掌柜拱手：“确实。柴、水、洗晒和添人手的账都在。小店明牌挂出来，本地客、外来客一个价，客人先看牌子，愿住再落钱。若不是这些本钱挤到头上，我也不愿临时改牌，平白挨人骂。”

周既明没有立刻说行，也没有伸手叫他改回去，只把工钱签、潮被和草料袋逐样看过。

门边还站着一个抱铺卷的本地脚夫。他原在这儿按日住通铺，方才有人嫌屋里挤，叫他把旧铺让给外县随从。他怕得罪官差，铺卷都捆好了，正准备去车棚凑合。

周既明指了指他：“这又是谁的账？”

掌柜脸色一沉：“小店没叫他腾。有人说公差优先，想把先住客往外赶。”

抱公文匣的来客回头看了看自己带来的人，神色也有些不自在：“这事不是我吩咐的。”

“那便先别急着抢别人的铺。”周既明道，“先到先住，后来的人觉得挤，可以另找地方，也可以不住。公文不是门闩，不能往百姓铺位上一插，原来住着的人便得卷被子走。”

本地脚夫默默把铺卷放回脚边，绳结却没立刻解开。

外县来客作了一揖：“周大人来得正好。公文勘验是正经差事，县衙能否将食宿车料先统一记入公务？若客栈实在住不下，在公廨、诊院或百工学院匀些空屋也成。”

周既明揉了揉眉心。这算盘拨得不算坏，只是拨的全是栖山的钱。

“公文上的正差，是来对接公务的。该由县衙依法承办的公文、卷宗与公务事项，县衙认。”他指了指门外的车马，“可随行亲友、车夫挑夫、额外行李、车位和牲口草料，哪一项也不能因为公文盖了印，便全塞进栖山公账。”

来客问：“食宿呢？”

“原则上自理自付。谁住铺、谁吃饭、谁占车位、谁的牲口吃草料，先把名字落到各自账上。”

“若实在没铺位？”