“客栈和住客自愿谈，县衙不强压店价，也不强征哪家商户和民居。”周既明把话说得很慢，“诊院有诊院的正事，百工学院有学院的正事，都不是见公文便能腾空的官家客舍。谁也不许把百姓住处当成没主的空屋。”

掌柜听到这里，肩膀才松下来些。抱铺卷的本地脚夫也蹲下身，开始解方才匆忙打紧的绳结。

那外县来客没有再争，只看着墙上木牌问：“掌柜的，涨两文以后，该给什么？”

“干净铺位，换洗过的被褥，照店里明牌给热水。车位、饭食和草料另列，各认各的，不往别人头上摊。”

本地脚夫听见这句，解铺卷的手停了一下。来客又问：“本地客和外地客一样？”

“一样。先到的铺位也不赶。”

周既明点点头：“你收了新增本钱，便要把该给的东西给足。不能只在木牌上加两文，转头还叫客人盖潮被、睡脏席。来客若不愿这个价，可以另找愿意成交的店，谁都不能强买强卖。”

掌柜把胸脯一拍：“这话该写在牌子背面。”

“写正面。背面是给墙看的。”

伙计在旁边没憋住，低头笑了一声。

孟鹤年把空白大纸铺上柜台，顺着现成账目分出几栏：持公文来办事的人，单列；私人跟随，单列；车夫、车辆与牲口，再各认各的经手。

“别把人分成贵贱。”周既明提醒，“只分谁花的钱、谁认的账。”

来客自己提笔，先把公文上具名的人写下，又把随行人员、车位和牲口分别落到对应栏里。有人只住通铺，有人要饭食，有人只需车位和草料，便一项一项勾清。

方才那个本地脚夫抱着铺卷在旁边看了一会儿，小声问掌柜：“我的铺还算原来那处？”

“你先住下的，谁也没卖第二回。”

脚夫这才把铺卷彻底解开，顺手替伙计把挡在过道上的空草料袋提去了后院。

外县来客看着掌柜的柴签、洗晒签和草料账，最后也把通铺新增的两文认在自己的住宿栏里。他身后的随行人不再往公文匣上指，各自认下饭食、车位和草料。

铜钱落进钱匣，声音不大，却把方才那句“先记公文账上”砸得没了影。

掌柜也没摆出胜了官差的脸，只把木牌重新挂正，叫伙计引客看铺、看车位。愿住的住，不愿住的另问别家；该烘的被褥继续烘，该搬的草料继续搬。

第一轮账分清以后，客栈门口总算空出能过人的地方。县衙没有替私人随从买饭，也没拿官印逼掌柜把两文抹掉。来客各自拿到铺位与饭食，商户也没有拿百姓先住的床板再卖一遍。

周既明正准备回县衙，孟鹤年从袖中抽出一份新到的名帖。

“又是谁要看神纸？”周既明问。

“这回不看神纸。”孟鹤年把帖子展开，“点名要看百工学院。”

“看什么？”

孟鹤年指着正中的一行小楷：“问学院如何保证人人都答对。”

周既明盯着那几个字，后槽牙有些发酸。

回到百工学院，孟鹤年走到院中长案旁。案上压着各样记录，他伸手从平平放到整摞纸的最上面。

第一行墨字露了出来。

“不许县令代答。”