外县学正那句“从早看到晚”刚落地，几个随员已经挽起袖子往作场里钻。

有人伸手去摸样架上的木框，有人凑到火钩前看弯头，还有个急性子的书吏直奔梁小川的木箱，嘴里说着“烦请先凿一道”，手都快碰上凿柄了。

“啪！”

马守义的旧角尺重重拍在箱盖上。

“干什么？”他两条花白眉毛一竖，“老汉箱里的家伙什也是随便翻的？这是吃饭的刃口，磕掉一角，你拿公文给它磨回来？”

书吏的手僵在半空，讪讪缩回袖里。

周既明站在廊下，摸了摸刚喝完豆浆的肚子。东门客栈涨两文，外县来客付得再肉疼，好歹知道睡铺要钱、草料要钱。到了学院，门槛上没挂收钱牌，几个人便顺手把满院匠人的工夫也算成了免费的。

免费的是来客。

少掉饭钱的是本地人。

“学正大人。”周既明走出廊影，“您这不像参访，像包了一整日戏台。锣还没敲，先叫全班人别吃饭了。”

外县学正神情认真：“周大人误会了。下官不是来看热闹。百工之事，纸上写得再细，也隔着一层。若能亲见匠人拉线、操刀、验物，回去禀报上官，才敢写一句‘亲眼所见’。”

“大人是不白跑。”马守义把角尺插回腰间，“老汉就得白干。”

他指了指门边几块等着搬回铺里的木料：“铺里有客人的活，徒弟今日也有该做的窄工。陪你们从开门站到关门，客人转头扣我的钱，大人替我买米？”

学正皱眉：“传授百工，本也是公义。”

“没饭吃的时候，公义能蘸酱不？”

后头一个书吏没忍住，赶紧拿袖子堵住嘴。

耿火生把烧弯的火钩往垫砖上一顿：“大人若要看我守火，先等窑里的正经活做完。为了给人演一遍，另点一炉，柴谁出？料谁出？烧坏了又算谁？”

童大石也把破边马尾筛往怀里一夹：“我只认自己磨过筛过的那一段。石碾、料缸都有本来的活，不能为了叫人看得齐整，把手头东西全掀了。”

包元庆的算盘在小臂上一晃，珠子噼啪响了几声。他没往外报一个数，只问：“诸位来的时候，带没带买料的钱？”

院里一下安静了。

外县随员低声道：“不过展示一二，怎么像做买卖？”

“不做买卖也成。”马守义道，“诸位看看这把角尺，看完各回各家。”

周既明差点笑出来。他抬手压了压，先对外县学正道：“大人要亲眼核验，这心思不算错。换成本官回去交差，上头问一句‘可曾亲见’，本官也不能答‘听说挺好’。”

学正脸色稍缓：“周大人既然明白——”

“明白不等于能拿别人的工钱做人情。”周既明截住他，“县衙没收参观钱，自然也没有一袋银子专门养人陪看。本官不能替木匠答应停工，也不能替窑户答应重开一炉，更不能替承发房把正经公文先放一边。”

他说着朝院门一指。

陈小树正抱着一摞待送纸跑进来，听见自己的差事，脚步都没敢停：“我这边还有正经回纸要送。大人若要看承发房怎么跑信，只能看公开的收发外签。里头写给谁、什么事，不能拆给旁人看。”

一个外县书吏招手：“那你先把外签分一遍。”

陈小树把纸往怀里抱紧：“先送。回来若还有空，再说。”

他说完便从人缝里挤过去，木牌在腰侧敲得啪啪响。人还没出院门，正经差事已经先替他拒了半场演示。

从早上抬三件失败物，到抄纸、找裂样、问演示，太阳已经从门檐一侧挪到了另一侧。马守义带来的木料没动，梁小川该磨的刃口还没磨，耿火生几个人的本职也只得叫同伴先看着。

学院一文参观钱没进账，半日工倒先没了影。

孟鹤年这时才把一张毛边纸压到长案上。

“还要看，便各自来报。”他说，“本人愿不愿，愿意演哪一段，会不会耽误本职，用谁的料，花谁的钱。只写这几项。”

外县学正问：“不能由学院统一安排？”

“不能。”孟鹤年道，“统一安排最省的是大人的嘴，费的是旁人的饭碗。”