可真把这实试上的每一处碰触、每一次着手扒开来看，整张长案之上，从木料到尺子再到木屑，竟然没有半寸是他自己亲手挨过的。

他连那块榆木到底有多沉、倒刺顶在肉上到底有多扎，都没真正经手过哪怕一下。

一股血气猛地从胸口蹿上太子的脸颊。

耳根滚烫，脸皮紧绷得发僵。那不是被人当面驳斥的羞恼，而是一种被剥去所有光鲜体面之后、无处藏身的难堪。满屋子的人都在忙，都在流汗，只有他被高高供在半空，两手空空，连自己占着这方案台究竟算是在做什么都说不明白。

属官见太子脸色发白，额角也冒了汗，连忙上前拱手：“殿下明鉴，粗使杂役本非贵人所为，臣等抢在头里，全是为了护持东宫体统万全，殿下断不可因此……”

“闭嘴。”

太子从牙缝里生硬地吐出两个字，眼神极冷地扫了属官一眼。

属官顿时噤声，弓着腰不敢再抬头。

太子低下头，看着那张写满了别人名字的实作纸，五指在纸角上紧紧捏出了几道白痕。他重重吸了一口气，将那张纸硬生生拍回在孟鹤年面前的案板上。

“这张纸废了。”太子的声音生硬干瘪，“重开一张。”

孟鹤年神色平静，双手按住纸角，并未将纸收回袖中，只是平稳地开口道：“回殿下，学院向来的规矩，凡落墨起笔之实试，无论得失误算，原纸皆须留档存卷，以备复核，不得擅废，亦不得涂改销毁。殿下若要重来，只可依例另领一张新纸。”

太子的嘴角抽搐了一下，搭在案沿的手指猛地攥紧。

他看着孟鹤年那张毫无波澜的老脸，沉默了数息，强压下胸口的翻江倒海，从牙缝里挤出声音：“……那就另领一张。”

孟鹤年依言从随身的旧布袋里，抽出一张崭新的空白安全窄实试纸，平整地铺在桌面上，提笔在纸头写下重开的名目。

太子没有等随从上前代劳，自己一步迈上前去，伸出右手，一把将那张粗纸抓了过来。

纸张摩擦着掌心，粗粝生硬。

他拿着新纸转身，大步走回榆木长案前，将纸重重按在案面上，面无表情地看向仍围在左右的属官和随从。

“都退后。”太子命令道，语气里没有任何回转的余地。

属官嘴唇翕动，还想抬脚上前：“殿下，木作凶险……”

“退到马师傅身后去。”太子抬手，径直指向马守义立着的安全界限，“孤把话说明白。新纸重开，这案上的料、案上的尺、案上的家伙什，谁的手也不准再往上挨一下。”

随从吓得缩了脖子，属官也白了脸。

“尔等若怕孤伤着，若怕孤做错，退在后头用嘴提醒便成。”太子的声音硬得像铁石相击，“哪处不妥，只管开口说。若马师傅没有叫停，谁再伸手代做，这张纸便照实记谁。”

作坊深处的马守义靠在柱子上，掀起眼皮看了太子一眼，将嘴里的草茎吐在地上，粗声粗气地接了一句：“老汉只管真会伤手的险处。没到该停的时候，老汉不替谁伸手。”

话说到这个份上，属官与随从再也不敢多言。

几个人面面相觑，脸上的慌急与为难几乎拧成了一团，却只能躬身应命，步步后撤。他们的脚蹭着地面上的碎木屑，发出迟缓的沙沙声，每退一步都像是在油锅里煎熬，那双手缩在袖子里，死死扣在胸前，眼睛仍直勾勾地盯着长案，像是随时准备在出事的刹那扑上前来。

但他们的人，终于退到了马守义抬手指定的安全位置。

案台四周骤然空了出来。

空气似乎一下子松散了，作坊高窗透进来的白光落在案板上，照亮了粗木上深深浅浅的划痕。

马守义这才离开木柱，先把方才只用手认料的第一桩收了纸，又从案后取来一块稳当的练习料和旧木槌，分别放好。

“第一桩到此。”他用指节敲了敲新纸，“下一桩只许拿槌，不许落。等老汉看过手放在哪里，再说能不能动。”

长案中央，孤零零立着那一截表面粗糙的榆木废料。旁边平放着一张刚写上名目的新纸，以及一柄柄身磨得发黑、沉甸甸的旧硬木槌。

太子的双手垂在身侧，掌心因为方才的用力而微微泛红。

他没有再迟疑，往前踏了半步，身子稳稳立在案前。

随后，他伸出左手，径直穿过那片空荡荡的案面，没有垫任何布巾，五指收拢，实实在在地按住了那截粗糙的榆木料。

粗糙的木皮硌着掌心，触感一点也不体面。

太子的手掌没有移开，反而稍稍加了些力道，将木料紧紧抵死在案面上。与此同时，他的右手向旁伸出，一把抓住了那柄沉重的硬木槌，五指扣紧了粗粝发凉的木柄，整条手臂感到了向下坠的分量。

四周一片寂静，安全位置上的目光全死死盯着他的手背。

太子握紧木槌，目光稳稳落在了自己按住的那截木料上。