“该停。”

太子的声音落下，案边那支悬了半晌的笔也跟着落回纸上。

马守义的大拇指还压在那圈泛白的死节旁，撩起眼皮看着他：“为何？”

太子没有立刻应声。

长案当中，那截杂木的纹理自一侧斜拧着甩过来，偏偏在中间结了个硬疙瘩。节疤周边不显鲜色，反倒透着一层发虚的白灰，边缘还翻翘着几撮毛糙杂乱的细茬。

看得见的就这些。

至于白灰底下是什么、那些细茬经不经得住动，木头没在脸上写，马守义也没在旁边递话。

身后，随从的靴底在碎木屑上极轻地碾了一下，喉咙里溢出一丝短促的抽气声。那随从不敢明着张嘴，只把肩膀微微一耸，宽袖底下的手指飞快朝下虚点两回，眼珠子一个劲往马守义按着的地方斜递过去。

这回连装作整袖子都顾不上了。

太子连头都没回，左手反扣案角，指节冷不丁叩了一声。

笃。

身后的袖管立即合拢，靴底也退回墙根。

太子盯着那圈白灰看了一会儿，喉结微动，脸颊上泛起一层热意。

昨日那枚被他亲手敲裂的木楔，还同画着押、记着“未成”的旧纸一道，稳稳留在马记铺另一张案上。灰布钱袋上系着“东宫本次学习”的木签，铺里的损耗和马守义本人的看工钱，也已经当着众人的面一项项结清。

钱是真结出去了，虎口也是真麻过。

这回若再说一句四平八稳、怎么听都不会错的空话，木头未必肯给他留体面。

太子收回目光，迎着马守义那张没什么表情的脸，硬邦邦吐出三个字：

“看不准。”

屋里静了一瞬。

门边的梁小川抱着一截木料，手臂不由紧了紧。墙根处的属官脸色发白，嘴唇抿得没了血色。

马守义却连眉毛都没动一下，顺手抓起案边一把旧竹尺，在木案上拍了两记：“看不准就对了。山里的树爱怎么拧怎么拧，老木匠也不敢光凭一双眼，就说它肚里全是好肉。”

他竹尺一转，点在空白实作纸上。

“可嘴上认一句怂不算完。纸呢？落下来。”

案角铺着的实作纸上，已经留出了“本人经手”“何处停手”“请谁复看”等项。

太子吸了口气，抓起石砚旁那管秃了半边的硬毫。笔头散得参差，他蘸了蘸墨，在纸上慢慢落字：

“木料中间死节泛白，木纹横斜，看不准，未动刀斧，先停。请马师傅复看。”

字底子依旧端正，横平竖直，摆到哪张官纸上都挑不出毛病。

马守义夹住纸角，一把扯过去，眯眼顺着墨迹溜了一遍，鼻孔里先喷出一道粗气。

“写得太宽，人也找不对。”

太子眉头微皱，袖中的手收拢少许：“孤已写了见疑即停，何处还宽？”

“你说死节泛白，这一圈哪处不白？”马守义拿竹尺点着死节一侧翻起的细茬，“你停在泛白处，还是停在这撮毛茬前头？后头接手的人看了你这句话，仍不知道该从哪儿接。你这叫给自己留余地，不叫给别人留明白。”

竹尺又向下一落，敲在“马师傅”三个字上。

“还有，请哪个马师傅？纸出了这张案，谁知道你叫的是谁？写名。”

梁小川抱着木料没敢插嘴，只在一旁悄悄点了下头。那一下刚好让马守义瞧见，旧竹尺立即横过去。

“你点什么头？手里的料抱稳。”

梁小川赶紧把下巴缩回去，抱着木料往怀里紧了紧。

太子站在案前，胸口微微起伏。

难堪是真难堪。那股被人当面驳回的火气也在胸腔里撞了两下。

可马守义点出的那撮细茬就在眼前，他纸上那句“死节泛白”也确实能套住整整一圈。若换个人来接这张纸，照样得重新猜一遍。

太子没有再分辩，重新取过笔，在原句上拉了一道墨线，随后补写：