实作纸刚在长案上抹平，穿堂风顺着马记木作铺的门板缝钻进来，把纸角掀得哗啦直抖。

纸面抬头处，墨汁还没彻底吃进纸浆里，“本人经手”、“何处停手”、“请谁复看”三行骨架立得周周正正，笔锋收得极紧，透着一股不肯再让旁人代笔的硬劲。可往下看，承接新题的那一方大方格，依旧白晃晃一片，半个字也没落。

随行的长随侍立在半步外，眼见太子提着笔悬在半空，掌柜马守义又迟迟没从里间出来，脚尖便往前挪了挪。他眼风往铺子侧角一扫，正瞧见杂木案上放着一只半拆开的榆木小抽屉，四角用麻绳虚虚套着，旁边散放着小刨子与刮刀。

长随眼睛一亮，跨前半步，伸手便往那抽屉抓去：“殿下且宽坐，这有个现成的小件，拿来先熟熟手——”

手指头还没挨着木棱，斜刺里猛地撞过来一个人影。

梁小川连人带半截肩膀横着砸在案头，两条干瘦的胳膊肘如同铁箍一般，死死压在抽屉帮上，整个人几乎趴在木匣上头。他眼珠子瞪得溜圆，额角青筋跳得老高，喉咙里压着火吼出来：“别动！这是有主的件活！碰坏了少一分钱你赔啊？！”

长随被这一下顶得倒退半步，鞋底在木屑堆里滑出一道白印子。面皮登时涨得通红，下意识按住腰间的荷包，端着腔调压低声音道：“放肆！不过是个旧木杂物，殿下要用，东宫出的学习钱难道赔不起你料钱？再添些工钱便是，少在这里咋咋呼呼！”

“少放屁！”

梁小川半步不让，下巴尖几乎戳到长随鼻梁上，另一只手在油渍麻花的蓝布短褂里掏了一把，摸出一张折得四角卷边的糙纸，啪地拍在木匣正当中。

“东宫的钱是东宫的，这抽屉有主有活纸！”梁小川手指头在纸面上戳得笃笃响，“人家等着配旧案，料签和我的件钱都在这儿。前回你们挪坏那块料，账才按原纸补平；今儿再让你们敲裂了榫眼，我后晌连个杂面馍都吃不上！不借！给多少银钱也不借！”

长随被他一口气顶得气息发滞，嘴唇动了动，还要开口拿规矩压人：“你——”

“退下。”

一声略显年轻却冷硬的嗓音在案前响起。

太子放下手里的狼毫笔，笔尖在砚台边沿轻轻一搭，落下一滴极细的墨星。他没看长随，目光只在梁小川死死护住的那只旧抽屉上停了一瞬，随后又转回自己面前那张雪白空荡的实作纸上。

他的耳根有些发紧。门外县道旁，那张白纸黑字记着“不合格”的松脚凳考绩页还在风里贴着；铺子内侧的架子上，自己亲手一槌敲裂的木楔还压着那张“未成”纸。梁小川方才那句“连个杂面馍都吃不上”，像一根细小却扎手的木刺，不偏不倚挑在他面皮上。

太子吸了一口气，压下胸口泛上来的滞涩，抬眼看着长随，字字清楚：“孤来学作工，不是来夺旁人生计的。既是有主的件活，谁准你伸手？”

长随面皮微白，躬了躬身，悄没声儿地退到了门柱阴影里，没敢再多言语。

门帘子一挑，马守义手里拎着一把半旧的细齿锉刀，慢吞吞从后屋转了出来。

他脸上没半点笑模样，向太子略施一礼，便走到侧案前，拿锉刀柄在梁小川的胳膊肘上敲了一下：“行了，起开。我瞧瞧榫头压歪没有。”

梁小川这才咧了咧嘴，揉着被木棱硌红的小臂直起身。马守义低头捏了捏抽屉两侧，摸了摸滑道，见毫发无伤，才转过身，撩起眼皮扫了长随一眼。

“铺里有铺里的规矩。”马守义声音沙哑，带着经年吃木屑的粗粝，“有主的件活按原纸做，练手的废木堆在墙根。谁要是仗着身上有钱，想拿小工手里的活路垫脚，出门往右拐，外头整条街多的是木料行，自去买整料祸害。”

说完，他把锉刀往腰间一插，转身从里间门后抱出来一只黑沉沉的长条木盒。

那木盒看模样有些年头了，长约一尺余，宽不过一掌多，表面漆皮脱落得斑斑驳驳，四角包着生了暗红铁锈的薄铁皮，边缘凹凸不平，全是磕碰留下的旧印子。

“咚”的一声，木盒被不轻不重地顿在太子面前的长案上，震起一圈细细的木尘。

“新题在这儿。”马守义拍了拍手上的灰，两只眼睛盯着太子，“这是百工学院共用的旧木工具盒，里头常年装着石工、木工两班轮换用的墨斗、短尺和铁刮刀。今儿个一早学院杂役老孙送来的，说是盒盖合拢时偶尔涩滞，有时顺当，有时卡在槽里，推不进也拉不出。”

太子身子微微前倾，视线落在木盒的推拉盖板上。盖板顶端挖着个半月形的扣手槽，周边已被磨得发黑发亮。

“先别碰。”马守义竖起四根粗壮的手指头，“原状、谁送来的、什么时候还、谁出钱，这四样先问清。”

太子神色一肃，重新握紧了笔，将空白实作纸往案心拉了半寸：“请马师傅核准。”

马守义也不客气，张口便念：“原状：旧榆木工具盒一只，两端包铁皮，右底角有一道旧刮痕，外壁没见通透裂纹。里头的家伙已取出，眼下是空盒。”

太子笔下极快，字迹顺着新题的空处铺开，分毫不差。

“送来的是学院管共用家什的孙老汉。铺里收修纸上由梁小川具名接盒，孙老汉也留了手印。”

趴在侧案上的梁小川赶紧直起脖子：“对，是我接的，孙大爷还按了个黑指印。”

太子手腕微悬，在“经手”栏后工整落墨。

“学院下午轮学还要这盒家什。若修不妥，须早点回话，叫人另找放工具的物件，不能拖到学生来领才说。”

太子笔尖微顿，随即写下“下午轮学前回话，不妥须明告”。