太子的指尖悬在两指宽的缝隙上方，半寸也没敢再往下压。

那声沉闷的木料咬死声还留在掌心里，震得他右边两根手指发麻。歪斜的榆木盖板像一把锈死的钝刀，右角死死咬在滑槽里，硬把一道平平整整的槽口拧出了几分狰狞的别扭劲。

门柱阴影里，长随脸上的血色还没褪尽，两只脚却已经本能地往前蹬了半步。他探着脖子，两只手伸得像要去捞油锅里的铜子儿，嘴里急得直冒虚汗：“哎哟殿下！这可使不得蛮力，让奴才来，奴才手重，拿个木楔子顺着缝给它敲——”

“手收回去。”

马守义连头都没抬，长随伸到半空的手僵住，脚跟一缩，退回门边。

马守义两手插在满是木灰的襜裙底下，慢悠悠踱到案前。他既没拿锤子，也没抽凿子，只是拿眼皮在歪斜的盒盖上刮了一遭，随即抬起右手，粗糙厚实、满是老茧的掌根并不使狠力，而是轻轻往左侧翘起的那半截盖板边缘一搭。

他枯树皮似的手掌顺着木盒侧棱虚虚一圈，食指在盒底某处暗榫边上轻弹了一下，随即掌根借着那股微颤的巧劲，往斜后方顺势一拨。

“嗒。”

一声极脆、极轻的微响，原本像是跟木盒粘死在一处的盖板，倒退了半寸，从那死扣里脱了出来。

马守义两指捏住盒盖的半月凹槽，向后一扯，整块盖板滑出槽外，平平摊在长案上。

滑槽完好，两边的木茬子半根没崩。

“停手停得对。”马守义收回手，眼皮半耷拉着，“刚才若再往下拍，薄槽壁怕是要断。到时坏了多少料、耽搁多少工，得另照实记，不能往旧盒磨损里塞。”

梁小川在侧案上听得直咧嘴，抱紧了怀里刚刨平半截的榆木抽屉，小声嘟囔：“幸亏没崩，崩了还得占我的小锯……”

太子咽下一口干涩的唾沫，缓缓吐出一口憋在胸口的浊气。

他没理会长随在后头递上来的锦帕，低头看了看自己的手心，那里被震出了一道浅浅的红印子。门外风吹得县道旁的“不合格”告示哗哗响，铺子内架上敲裂的木楔还压着那张“未成”纸。

“学生谨记师傅教诲。”太子站直身子，将挽起的衣袖又往上扎了半寸，露出清瘦却绷得很紧的手腕，目光重新落回长案上的旧工具盒，“方才合拢至尽头时突发涩阻，学生想查明何处受阻。”

“查可以。”马守义从旁边的木架上拿过一把折叠的黑油硬木尺，啪的一声扔在长案边，“题还是那道窄题，只许看，只许量。不准动铁器，不准削木皮，更不许拿砂布去蹭。后晌石工班要用，若是蹭薄了槽沿，盖子合上晃荡，杂役老孙可不依。”

长随见状，赶忙又凑上前来，手刚抬起，便瞧见太子的指头压在纸上“本人经手”四字旁，只得讪讪收回。

太子径直伸出右手，稳稳按在那把半旧的折尺上。尺面被经年的手汗浸得发暗，铜包角有些磨损，带着一股生桐油与陈年木屑味。

梁小川在侧案上瞅着，忍不住咧着嘴乐，手里的刨刀在抽屉沿上呲溜推过去，推出一卷薄如蝉翼的透光木花。

太子没去管门边的动静，他的全副心思都落在了面前的长条盒子上。

既然会卡在最后两指宽处，按他学过的图样，多半是两侧木料受力不均，或是盒体前后宽窄不一。只要拿尺量出各处分厘，找出何处宽、何处窄，自然就能弄明白病根在哪儿。

他将折尺啪啪展开，长尺在案上铺平。

先量盒口前端。

太子屏住呼吸，左手两指按住铜包角，将尺身上的第一道墨刻死死抵在左侧滑槽内壁，右手食指顺着尺身划过，目光贴在木盒边缘，极仔细地校准着右侧槽口的线痕。

内宽没有偏狭。

他直起腰，把木尺往后挪了半截，挪到盒身正中处，再次俯身。

阳光从门板缝里斜切进来，照亮木盒里经年的墨斑。太子眯起眼睛，视线顺着尺刻一点点数过去。正中的内宽，依旧与前端一模一样，线纹咬得极严密，既没有往外胀出半毫，也没有往里收敛半分。

接着是卡死的那一段——后部槽口。

太子的手指微微收紧，将折尺小心翼翼探入那两指宽的后段。尺角抵住最深处的底槽，右边铜角贴紧滑槽尽头。

还是那个分毫不差的线位。

太子愣了一下。

他以为自己眼花了，闭了闭干涩的眼睛，重新低下头，将折尺翻转过来，用尺背的细分刻度又从头到尾量了一遍。

前、中、后，三处内径宽窄，在尺身上平正得如同一条直线。木盒两侧的榆木帮子虽然被磕碰得斑斑驳驳，可里头的滑槽内沿，分明是同一根直木规规矩矩拉出来的，毫无扭曲形变的迹象。

“怎么会……”

太子低声自语了一句，额角渗出一层极细密的虚汗。

他不信邪，又转过身，将那块被马守义退出来的榆木盖板拖到案心。

盖板长条齐整，边缘起着两道嵌进滑槽的凸棱，也就是木匠口中的“企口”。太子拿着折尺，顺着那两道木棱从头量到尾。前端半月形扣手处宽窄匀停，中段平滑，到了尾端被卡死的那一段，尺身上的黑线依然稳稳咬在木棱外缘，也没见明显宽出来。

尺上量得周周正正。

前端平，中段齐，后端准。

按这尺子上的分寸看，这块盖板简直到处都合规矩，顺着两道一样宽窄的滑槽滑过去，本该能顺顺当当推到底。

太子的心头莫名松了一口气。

他从前读图样，最信尺上分寸。眼下尺上挑不出毛病，他一时疑心方才是自己推歪了。

多半是自己方才初次上手，心慌手生，平推进去的时候双手力道没使匀称，左手推快了半寸，右手慢了半拍，生生把一块好生生的盖板在槽里别成了斜角。

想到此处，太子原本绷紧的脊背微微松快了些许。

他拿起案头的狼毫笔，蘸了蘸微干的墨汁，在实作纸的“本人经手”栏下方，工整落笔：

“经用硬木折尺亲量，盒口前、中、后三处内宽画一，并无偏狭；盖板企口两棱平直，尺寸无差。”

他又添了一句：“盒盖卡滞处已查清。”

写到此处，他笔尖微顿，看着那行端庄漂亮的字迹，心里生出一丝踏实感。

这字是他自己一笔一划写出来的，尺寸是他自己一寸一寸量出来的。门外告示上的“不合格”说他“关键动作全由旁人代做”，这回，他量得清清楚楚，白纸黑字，谁也挑不出刺来。

长随在门边伸长了脖子偷瞄，见太子落笔沉稳如常，脸上露出一丝如释重负的神色，忍不住低声奉承：“殿下圣心独运，量得这般周正，想来就是方才那刁物自己摆不正……”

“闭嘴。”

太子冷冷横了他一眼，长随立马缩回脖子噤若寒蝉。

太子放下笔，再次将袖子往小臂上紧了紧，双手伸向那块长条盖板。

他深吸了一口气，端正肩膀，双腿微微分开，摆出一个最稳当、最讲究平直的架势。两只手掌平平贴在盖板外侧，拇指与食指均等扣住两端边缘，将盖板的凸棱对准木盒前方的入口槽。

“入槽。”

太子口中默念，双手缓缓往前推送。

盖板进去了。