马守义指着案上大张着口的旧榆木盒：“老孙既然催你，这盒子眼下拾掇了一遭。伤手别碰，用左手照你平日的力道推一回。”

常大个看了一眼木盒，又看了一眼方才把自己大拇指夹得钻心疼的硬木棱，喉结上下滚了滚，眼神里本能地闪过一丝怯意。

“不……不成了吧？”他结结巴巴道，“俺那拇指才刚裹上药，要是再来一下……”

太子站在案侧，忽然开口：“孤替你扶着底座。你用没伤的手，照平日单手往前搡，若还卡，孤立刻叫停。”

太子的声音不高，但在空旷的铺子里落得极清楚。

常大个看了看太子清瘦却沉稳的眉眼，又瞧见太子两只手正端端正正按在木盒外壁上，心里的石头稍稍定下几分。他咽了口唾沫，挽起左袖，把裹着布条的右手背到身后。

他没有两手去端，而是像往常收工急着去饭堂一样，左掌根贴住盖板外沿，手臂一发力，仍朝右槽那边偏着往前猛地一送！

“咔哒！”

一声极顺遂的咬合声！

盖板前端如刀切豆腐般穿过两道滑槽，铁角没有翘，木茬没有别，整块盖板平平稳稳地沉进底槽深处，严丝合缝地扣死了！

常大个裹着旧布的右手还背在身后，左手也没碰着盒沿一根木毛刺。

铺子里静了片刻。

常大个愣愣地看着自己的左手，又低头看着那只平整合拢的旧木盒，脸上先是迷茫，随即猛地咧开大嘴，露出一口被烟熏黄的板牙：“合上了！真……真合上了！没别劲，也没往外扭！”

他不信邪，又扣住半月槽向外一拉，随即再次单手重重推了回去。

“哒！”

依旧顺滑如常。

“神了嘿！”常大个喜上眉梢，刚才那股子拘谨害怕全抛到了九霄云外，对着马守义连连作揖，“多谢马师傅！多谢小川哥！这下好了，后晌工棚里再没人挨夹了！老孙头要是看见，定然夸俺办事牢靠！”

马守义摆了摆手，示意他闭嘴：“盒子修妥了，空盒你拿回工棚交差。老孙要是问起，就说是铺里刮了死槽、敲平了翘铁皮。至于工钱和物料——”

他顿了顿，目光扫向长案角落挂着的一本粗麻皮账簿：“这盒子是学院公房的旧产，正常修缮耗工，另记在学院那笔账上，等管事来核。你只管把盒子抱走，少在这儿咋咋呼呼。”

“哎！哎！俺这就抱走，这就抱走！”常大个欢天喜地地抱起木盒，像抱了个宝贝金锭子似的，一溜烟冲出了门帘，脚步轻快得带起一阵风。

长案上空了出来，只剩下一张写得满满当当的实作纸，孤零零摊在阳光下。

穿堂风吹进门来，吹动了纸页的边角。

一直缩在门外的东宫随行属官此时再也按捺不住，快步迈进门槛。他手里捧着一本用蓝绸包角的东宫日课簿，脸上挂着如释重负的恭敬笑容，凑到太子身侧低声劝道：

“殿下圣明！这木盒既然已经修妥，学院学子也已验看合辙，足见此物已无大碍。方才这实作纸上……咳，殿下初试其手，偶有未周全处，本也是常理。依臣看，这页底稿便不必留存了。臣这就替殿下在日课簿上誊录一笔：‘旧木盒涩滞难开，殿下亲验其制，经工匠辅理，顺畅如新，修讫交还。’如此既全了工务，又合了东宫课业的体面，殿下以为如何？”

属官一边说着，一边极其自然地伸手，想要将案上那张写着“尺寸无差”与“先前也夹过人”的旧实作纸收进袖中。

“慢着。”

太子的声音清冷而短促。

属官的手指堪堪悬在纸张上方三寸，僵硬地停住了。

太子走回长案前，目光低垂，静静看着纸上的墨迹。

最上面那一行，是自己亲笔写下的：“盒口前、中、后三处内宽画一，并无偏狭；盖板企口两棱平直，尺寸无差。”

字迹极工，墨色极匀。每一个折笔都透着皇室书房里磨炼出来的矜持与自信。

可“已查清”底下，就是常大个原话记下的夹手一节；那团黑硬油垢和敲平的暗红老铁皮，还摆在案边。

尺寸确实无差。

但他量的时候，连木盒为什么会卡、为什么会咬人，连病根的影子都没摸着。

若是任由属官把这页纸收走，换成一本干干净净、只写着“修讫顺畅”的日课簿，那他刚才量的那三遍折尺，和他亲笔写下的这行漂亮楷书，就全成了遮掩无能的遮羞布。

太子伸出手，从案头拿起了那管沾着残墨的狼毫笔。

长随心头一跳，属官也变了脸色：“殿下，您这是……”

太子没有看他们，也没有去看马守义。

他深吸了一口气，手腕沉沉悬在纸张上方。

笔尖重重落在了“盒盖卡滞处已查清”几个字的前方。

没有涂抹，没有划圈，也没有试图用墨团去掩盖底下的字迹。太子的手腕极其沉稳地向右一拖——

“哧——”

一道笔直、浓黑、毫不留情的墨线，横贯而过！

墨线生生切断了“盒盖卡滞处已查清”几个字。盒口、盖板的尺寸仍留着，那句查清也依旧能从墨线下辨出来。

划去那几个字后，太子手腕微抬，在墨线的正下方，一笔一划，重新落字：

“经试，仅量得明面盒口尺寸，未查得暗槽硬垢与翘铁角，未查出夹手处。”

墨迹深沉，力透纸背。

写完最后一笔，太子将笔缓缓搁回笔搁上。他看着纸上那道刺目的黑线，耳根虽然依旧有些发紧，胸口那团憋闷了半晌的浊气，却彻底散了个干净。

马守义站在一旁，抄着手，眼皮微不可察地挑了一下。

侧案上的梁小川偷偷伸着脖子瞄了一眼，见这位平日高高在上的贵人真在自己的白纸黑字上拉了一道大黑杠，忍不住吐了吐舌头，手里的刨刀在木头上有一下没一下地滑着，没敢再吭声。

“师傅。”太子转过身，向着马守义微微拱手，“学生今日在铺中占案量看，耗费师傅工时与铺中辅料，按规矩，该如何记账？”

马守义从门后摸出一张油渍麻花的黄纸条，慢吞吞道：“修旧盒是学院公账，递凿子也算修盒的工，老汉回头找管事核。殿下占了这大半晌的长案，老汉又得在旁看着，这笔占案看工的杂支，归东宫学习钱认。具体折合几分工、多少文钱，老汉还得分开细算，再开单子，交由随行的人具结。”

“理当如此。”太子点头，神色坦然。

门边的属官捧着手里的东宫日课簿，脸色青一阵白一阵。

他低头看了看簿子上那寸许见方的空白格子，又抬头看了看案上那张保留着显眼划痕、坦陈“未查出夹手处”的原纸。

属官的喉结上下滚动了几番，额角渗出一层虚汗。他握着紫毫笔，手指因为用力而微微发白。

这本日课簿要送去东宫下处收档，若是照实把“殿下失察”“亲笔划线”“暗槽夹手”全写上去，回了行馆，上头的大人们少不了追问；可若是全然作伪，案头那张带划痕的原纸还会留在铺中，随时能戳穿他的粉饰。

属官咬了咬牙，手中的紫毫笔在砚台边缘反复刮去多余的墨汁。

良久，他避开了“未查出”，避开了“划线”，也避开了“夹手”，小心翼翼地在日课簿的格子里落下了最挑不出错处的两个大字：

“修好。”

写完这两个字，属官像是刚从刑场上捡回一条命，虚脱般地吐出一口长气，将日课簿悄悄掩在了蓝绸缎子底下。

案头的实作纸上，黑墨尚未全干，在早春微凉的阳光下泛着清冷的光。