工棚门口那两根两丈长的落叶松圆木“咚”地一声撂在泥地上，震得棚顶的干松针扑簌簌往下掉，溅起半尺高的黄泥点子。

常大个的大巴掌还死死按在旧榆木盒盖上。

他那根受伤的右拇指上缠着一截早褪了色的白粗布条，布头散出半圈毛边，被他手忙脚乱地用没受伤的左手给塞回了手心里。掌心下头那只旧榆木盒子，方头方脑，棱角磨得发亮，是工棚里几十个学子天天轮着用的大路货。

可眼下，这只大路货在他眼里，比刚修回来那会儿还扎眼。

“……你俩方才在前头说什么？”常大个嗓门粗，平日里在工棚里吼一嗓子，连隔壁锻铁棚的炉子都得跟着颤三颤，可这会儿从喉咙眼挤出来的话，却虚得跟漏了气的皮囊似的，“什么叫……这盒子进了太子的日课簿？”

门口两个刚卸完木料的学子拍打着袖口上的锯沫，冷不丁被这粗嗓门吓了一跳。

一个高个的学子缩了缩脖子，拿眼角往工棚内间瞟了瞟，才压低声音道：“常师兄，你、你还在这儿摸盒子呢？我们方才打前头院门过，听从马记铺回来的同窗说，殿下把旧盒这件事写进了日课。旁的谁也没见着那页纸，传着传着就成了‘从头到尾录了个明白’……”

另一个矮实学子揉着被圆木硌酸的肩膀，嘴快地接了一句：“可不是么！前头传得有鼻子有眼的，说殿下在铺子里本是拿尺子把明面量得准准的，后来不知哪个手欠的当场推了一记，暗槽里的铁角直接把人手给夹了！结果殿下落了个早断之错，把写好的‘已查清’都给划了……常师兄，那天在马师傅铺里拿手推盒子的，不就是你么？”

常大个脑门上的青筋登时“突突”直跳。

“什么叫哪个手欠的推了一记？！”常大个急眼了，左手死死按着盒盖，右拇指下意识地往袖口里缩，“那是马师傅叫我试的！我天天在工棚用这破盒子装凿子，拿手一推那是顺理成章的做活把式，谁知道里头暗槽翘着铁角？！再说了，我是被夹的那个！咬的是老子的肉！怎么到了外头嘴里，倒成了我故意推上去让殿下难堪了？！”

他越说越慌，后背上的粗布夹袄眨眼间就被一层白毛汗给浸透了。

那可是当朝储君。

普通庄稼汉进城，见个九品巡检都得贴着墙根溜，他常大个倒好，不仅当着太子的面被盒子咬了一口，还嘴贱撂下一句“先前也夹过人”，硬生生把太子那句“盒盖卡滞处已查清”给顶成了瞎话。

这要是东宫哪个心胸狭窄的随从官长较起真来，觉得是他这穷学生存心害储君丢脸，回头随便寻个由头，够他丢掉这份学徒差事的？

退一万步说，就算太子大度不治罪，栖山县这地方近来风气也怪得很——学院公开栏还挂着殿下那张“不合格”，万一学院里哪个主事的先生脑子一热，觉得这是“储君纳谏”的天大好事，非要把他常大个的名字刻在盒盖上，甚至叫他天天举着受伤的大拇指，站在学院大门口给各府各县的参访官吏巡看……

常大个光是想想那幅场面，就恨不得当场找条地缝把自己活埋了。

他是个来学手艺混口饭吃的粗汉，又不是街头杂耍卖艺的，谁乐意当个招牌给人指指点点？

“完了完了……”常大个直勾勾盯着案上的旧榆木盒，两腮的肉直抽搐，“明儿一早工棚开门，大伙儿来借家伙，到底是问这盒子能不能装刨刃，还是围着老子看怎么夹了太子的脸啊……”

“在这儿嚎什么丧呢？！”

一声炸雷般的老迈嗓门猛地从工棚内间掀了出来。

厚重的木板门被一只套着旧皮护腕的干瘦大手重重推开，掌库管事嘴里叼着半截没点着的旱烟杆，腋下夹着那本薄账册，踩着满地刨花大步流星跨了出来。

掌库管事常年在工棚里管着几十号学子的刀斧家当，袖口被桐油和锯屑蹭得发硬，瞪起眼来，新来的学子谁都先看自己手上是不是少了件工具。

他眼皮子一挑，先看在门口那两根落叶松圆木上，劈头盖脸就是一顿骂：“那两根落叶松是打南山运下来的湿料，叫你们搬去东头高处垫两寸通风，你们倒好，顺手扔在泥地上吸地气！嫌木料烂得不够快是不是？滚去搬走！再扔泥里，明儿这两根木料都归你们刮干净！”

两个学子吓得一吐舌头，屁都不敢放一个，慌忙弯腰抬起圆木，一溜烟顺着外头泥路跑远了。

掌库管事这才转过身，几步踱到长案前。

他的目光根本没在常大个那张煞白的长脸上停哪怕一息，两只干枯如老树皮的手直接按在了旧榆木盒上。

“从马记抱回来的？”掌库管事问，声音干冷得像秋风扫落叶。

常大个像捧着个随时会炸的火药桶，赶紧把左手松开，小心翼翼往后退了半步：“回掌库管事的话……正是那只。马师傅亲手拾掇的。”

掌库管事没接茬，把腋下那本薄账册“啪”地搁在案头，双手搭上了盒盖。

他先摸了摸盒身四角。老榆木的包浆油亮暗沉，边缝严实，没有被多刨一分，也没有留下新凿的裂茬。

接着，老汉右手手腕一沉，大拇指顶住盒盖的内凹拉手，轻轻往前一推——

“哧——”

一声极轻、极润的木料滑动声在安静的工棚里响了起来。

没有任何阻涩，也没有先前那股晃荡撞击的钝响，盒盖顺溜地滑开了大半，露出里头分得整整齐齐的工具内槽。

掌库管事俯下身，眯起一只眼，就着窗外透进来的晨光往盒体暗槽深处瞅。

原先卡死在最里头的那层硬垢全被挑干净了，露出了暗黄微糙的旧木底子；里头翘起来别住盖缝的那截钝铁角，也被垫平敲实，牢牢伏在槽底，滑槽上走过的薄蜡带着一点润光。

“马守义的手艺到底没倒。”

掌库管事嘴里哼了一声，手腕一收，又顺势把盒盖往回拉。

“嗒。”

盒盖结结实实扣在止口上，平平整整，连一丝翘角都没有。

老汉不死心，换了左手，又接连推拉了三四趟。每一次滑开、合拢，都轻快得像抹了猪油的门闩，再没有半分咬手卡壳的迹象。

常大个在旁边眼巴巴看着，喉咙发紧。这盒子他在铺子里就拿没伤的左手试过两回，确实顺溜，可眼下见掌库管事试得这么顺，他悬在嗓子眼的心才算实打实往下落了半寸。

至少，这破盒子不会再咬下一批学子的手指头了。

掌库管事试完了盖子，这才斜过眼，盯住常大个藏在袖子里头的右手：“手还疼不疼？别藏着，自己看看。”

常大个缩着肩膀，战战兢兢把右手从袖口里递了出去。