他低头看了看那处断墨的“瓮”字后头，又侧目看了看自己案头早见过的周既明回呈，最后视线落回小徐抄写的大底页上。

“徐书吏方才在外头的话，本府在廊下听见半句。”严复礼淡淡开口，“说是府里图省事免了一张副抄，才平白多出这桩麻烦？”

小徐面如土色，扑通一声躬下身去：“小的失言，小的知罪。”

严复礼并未发作，只用刀尖指了指那行断墨：“就算照旧例，栖山多备了一张黄纸副抄解来，蒋敬在东门落笔时若是枯了锋，副抄上便能平白生出一横来？多半是一式两份，照样是个断墨字。到了你案头，你左看一眼是断的，右看一眼也是断的，难道两张模糊纸叠在一块儿，就能拼出一个清楚字来？”

小徐额角冒汗，讷讷不能言。

严复礼转头看向孙吏：“免催重复副抄，是府里明札允的，为的是省去底下人不相干的空抄闲工。正底与常册的责任，半点没免。如今抄写端出了个似是而非的错字，你们不想着怎么查明实底，倒先急着把错处推给‘少抄了一张纸’。若照这般心思办差，往后凡是笔墨偶有残缺，是不是都得靠多抄三张五张废纸来壮胆？”

孙吏被说得老脸微红，低声道：“知府大人训斥得是。只是眼下这张过录大底页，本该与各县常册一并合卷归档，如今这一笔二十与三十咬不齐，不知大人意下如何？若是按周县令的回呈，暂准其为三十……”

“准不得。”严复礼断然打断。

他放下裁纸刀，神色平静而严整：“周既明的回呈在府里备了案，那是他的陈报，支持‘三十’这一说，也算个旁证。但这回呈是他签押的信，不是东门关卡按车点验的原底。东门柜子里锁着的，才是县正底。”

“本府若在此处凭空点个头，叫你们依回呈把过录改成‘三十’，那就是府衙凭空替下县造底。倘若当日车过东门，耿得水实载确实只有二十只瓮，蒋敬在底册上写的就是二十，不过是后来呈报时口误笔误，咱们这一笔替他描圆了，往后常册与县底核对，这凭空多出来的十只瓮，是算栖山虚报，还是算府衙擅改？”

户房里一时安静下来，只听见窗外院子里杂役扫落叶的沙沙声。

赵承适时开口请示：“大人，那这张抄了‘二十’的府过录页……”

“截下。”严复礼吩咐得干脆利落，“把这张过录大底页从归档卷里抽出来，压在户房案头，不得入册，更不得向外流转核发。错字既然是在府里过录时露了相，便绝不能让一纸未核准的糊涂账出了府衙的门。”

孙吏暗暗松了一口气。错纸截在案头未外发，便不算成案的纰漏，当场省去了一层大干系。他连忙应道：“下官明白，立时将此页扣下，待核实后再行归卷。”

“光扣下不算完，账终归得结。”严复礼抬手掸了掸衣袖，吩咐赵承，“去取承发房的寻常公单来。”

赵承应声从木夹里抽出一张盖有承发半印的普通公单，平铺在案上。

严复礼提起案上笔架上的狼毫，蘸了淡墨，沉吟片刻，在纸上落笔：

“靖安知府衙门，为核明常册过录字迹事：兹查栖山县解到常册内，临河耿得水车外扎瓮数一笔，字画断墨，户房过录存疑。虽有周令前呈三十之数，然缺县原底，不得悬断。着东门原经手人蒋敬，检视东门木柜所锁县正底原本，查明原底记载外扎目见几只，另纸照录原底该笔原字，写明核验事由，由经手人具名回覆，由递差带回府衙销案。原本毋庸离柜，以昭划一。”

写毕，严复礼搁下笔，看了看孙吏与赵承：“写明日期、车次、经手人姓名。走平常公文脚程，让递差往栖山东门跑一趟。”

赵承接过笔，把当日日期与耿得水车的车次字号填进笺首，孙吏在户房经手一栏落了名。

孙吏看着那张墨迹未干的调核单，心里彻底定了下来。

没有大动干戈的斥责，也没让东门把那本锁在柜子里的县原底起出来解府，只以一张清清楚楚的具名公单，循着寻常驿路去核对最初那一笔落墨。

“是。”赵承双手将公单捧起，吹了吹未干的墨迹，“承发房这就登记发递，赶今早的寻常递班送往栖山。”

窗外的日光渐渐透进格子窗，照在案头那张被截下的错字底页上。案角的半碗冷豆羹旁，小徐已老老实实重新裁了一张白纸，规规矩矩地磨起墨来。