“啪！”
蒋敬气得一巴掌拍在案板上，震得砚台里的陈墨晃了两晃：“你们自己瞧瞧！这叫‘字画断墨’？这叫‘似二非三’？老子当初落笔时，墨汁蘸得饱饱的，连纸背都洇透了！府里那些坐暖阁的抄手，眼珠子是长在后脑勺上了么？”
叶从简苦笑一声，按住躁动的蒋敬：“你冲我嚷嚷有什么用？县常册的正本早已按规矩解往府衙了，正本在府里，底页在咱们东门柜里，隔着山路，人家坐在户房大案前，手里拿着的是县常册那张纸。常册是你过录的，若是那天你手腕子抖了一下，正本上的墨断了，人家能不生疑？”
蒋敬被噎了一下，抓了抓头皮，嘴硬道：“那我也是按底页抄的！三十只大酱菜瓮，又不是三十只麻雀，还能凭空飞了十只不成？”
祁六顺蹲在旁边，冷不丁幽幽来了一句：“瓮是没长腿，可架不住府里的笔长了腿。蒋哥，您要是手痒，现在提笔在那常册上描一笔？可惜常册正本在府里，您手再长也够不着；至于这页底纸，您可千万别动！”
蒋敬正顺手去抓毛笔，闻言手猛地僵在半空：“什么意思？”
“什么意思？知府的公单写得明明白白——‘检视原本，另纸照录’！”祁六顺两只眼睛瞪得像铜钱，指着底页道，“你要是敢在这一页县存正底上描一笔、加个朱圈，或者写句‘府里看岔了’，这页正底就成了经手改动的脏账！往后真要出了纰漏，府里反咬一口，说这‘三十’是你今日新添上去的，你跳进清江也洗不清！”
叶从简也点头道：“六顺说得在理。原本绝不能动，一个点也不能加。严知府公单里特意嘱咐‘原本毋庸离柜’，就是怕两头对账时，底页出了东门再被掉包改字。底页就得死死钉在这木柜里，谁来也是这句话。”
蒋敬悻悻地把毛笔往桌上一丢，揉了揉有些僵硬的后颈：“合着老子挨了冻、开了柜、翻了半天旧档，还得再费一张纸、费半天手劲，替他们抄一遍？”
“不然呢？”叶从简从怀里掏出公单递过去，“照着原样，另纸誊抄回覆！”
祁六顺叹了口气，一脸肉痛地从腰间摸出钥匙，打开他那宝贝木箱。
他在箱底翻腾了半天，摸出一张裁得最窄的下等白宣纸，咬着后槽牙递给蒋敬：“省了一张府户房备查副抄，县里高兴了没两天，转头就倒贴出一张回覆公单的纸。老天爷长眼，我这实领簿上，又得多记一笔‘因府疑调核领用白宣一页’……这纸到底是谁省下的啊？”
他嘴上肉痛，手上还是先在实领簿里记了这一页。
蒋敬一把夺过白宣纸，按在案头：“少在这儿哭丧！墨我来磨，行了吧？”
他拉过干砚台，倒了小半勺冷水，耐着性子磨起墨来。
早春的风吹得砚池边沿泛起一层白霜，墨锭在石皮上磨得嘎吱作响，听得人心烦意乱。
货转棚里静了下来，唯有毛笔划过粗糙宣纸的沙沙声。
蒋敬收敛了脸上的混不吝，一笔一划写得极规矩：
“栖山县东门经手书吏蒋敬，谨遵知府衙门公单核查：检视东门木柜所锁《货转收讫底页》原本，临河赵家窑耿得水所运大车一辆，原底记载外扎目见‘粗灰陶酱菜瓮三十只’。当日由票验讫，外扎草绳完好无损，未正一刻入界。税项照原本核定，收讫当场给付耿得水领讫。原底字画浓深整饬，‘三十’二字确无断墨涂改。原本核毕归柜备查，不敢擅离移转。具名覆核如上。”
写完，蒋敬在文末端端正正签上名字，吹了吹未干的墨迹，又抓起自己的木印，狠狠在印泥里揉了两圈，用力按在名字下头。
那原本完好的《货转收讫底页》，被他轻手轻脚地夹回原板，重新放进生铁包角的硬木柜底层。
“咔哒。”
铜钥匙一转，铁锁再度咬死。
蒋敬把钥匙重新塞回裤腰深处，拍了拍手上的铁锈末子，长长吐出一口白气：“成了。原底原柜，原字原抄。他们府里要是再看成二十，就叫知府大人带着抄手自个儿骑驴来看！”
叶从简拿吸水纸小心按去回覆纸上的余墨，将纸折平，插进随身带来的青布公封里，用熬好的蜡油稳稳封了口，盖上栖山县承发房的骑缝戳。
“我这就回衙门入出件簿，赶晌午的常行步差发出去。”
叶从简揉了揉被风吹得发僵的面颊，苦笑道：“这一趟来回跑这一遭，炉子上的砂铫子怕是早烧干了。我那碗陈茶沫子，回去只能倒进泔水桶了。”
两人收拾停当，叶从简抱着公封顶着风往回走。
官道斜对面的泥地里，刘老实正蹲在地上直打哆嗦。他怀里的油纸包已经彻底凉了，那只葱油蒸饼硬得像块干泥巴坯子，边缘泛着一层油腻腻的白渣。
见叶从简走了，刘老实这才敢牵着瘦骡子，一步一滑地把大车拉回木案前，哭丧着脸道：“蒋官爷，您这查瓮的公差办完了吧？能给小的看柴火了么？小的这饼……都冻得咬不动了……”
蒋敬看了他一眼，又看了看那块泛着白油的冷饼，有些烦躁地拉过那方被冷风吹得半干的砚台：“过来吧！让你多等了。由票拿来，先从外扎看起。”
刘老实叹了一声，吸溜着被冻出来的清鼻涕，笨拙地去解冻得硬梆梆的麻绳。
……
晌午刚过，栖山县衙承发房前，一名背着硬皮公袋的寻常步差整好了行囊。
公袋里躺着那封刚封好的骑缝回单，蜡油味儿还没彻底散去。
“路上别耽搁，按常例脚程走。”叶从简站在台阶上叮嘱了一句，手里端着重新倒上热水的粗瓷碗。
“叶书吏放心，寻常官道，照常例递到府衙承发房。”
差役应了一声，紧了紧绑腿，踩着官道上开始融化的烂泥浆子，一脚深一脚浅地朝着府城的方向走去。
东门的城楼在身后渐渐缩成一个灰黑的点。县原底仍锁在东门柜里；那张写着“三十只”的回纸，却要跟着步差的草鞋板，再走几日泥路。