山风顺着靖安府衙西廊的砖缝往里钻，吹到这日早上，终于没了早先那股夹冰带雪的湿气，倒刮得人腮帮子发紧。

户房临窗的长案角上，那张写着“耿得水车，外扎瓮二十只”的过录大底页，被一方青石镇尺稳稳压着。

案头另一边，抄手小徐正就着半碗微温的酽茶，一点点啃着手里的冷芝麻饼。饼子搁了一夜，干硬得像块瓦片，每咬一口都在牙槽里咯吱作响。他嘴里嚼着面渣，眼梢却不由自主地往青石镇尺底下飘。

这几日，各房转过来的常行档册陆陆续续都归了卷，唯独耿得水这辆车的数目悬在半空。户房大案上的总目就这么空着一行，落不得墨，也封不得卷。

孙吏拢着双手，从门外慢慢踱进来。他头顶的青布头巾被风吹得有些歪，脚下踩着一双半旧的厚底棉布靴，刚进屋便闻见满屋子干面饼的麦焦味儿。

“嚼，使劲嚼。”孙吏走到长案后头坐下，随手拨了拨算盘珠子，发出两声清脆的脆响，“自打那道调核单送出去，你这一抽屉冷饼子倒叫你啃得只剩两张了。怎么，怕东门木柜里锁着的底页长了翅膀，飞不回府里来？”

小徐脖子一梗，赶忙吞下嘴里的饼渣，端起茶碗灌了一口，苦着脸道：“孙头，小的哪是怕纸飞了。只是这寻常脚程一来一回，路上全教开春融雪给泡成了烂泥浆子。递差那两只脚板，一天能在泥道里拔出二十里就算尽了心。小的这几天夜里合上眼，就怕哪天有人翻到那行‘二十’，先问小的怎么落的笔……”

“少在这儿自己吓自己。”孙吏哼了一声，拿起案头的干毛笔在砚台沿上轻轻一磕，“当日你过录时看花了眼，错把枯墨当‘二十’，那是手生眼拙。府里当场把错纸截在案头，没发往外头，又按规矩发了具名公单去县里核验，哪来的什么人头干系？”

正说着，外头廊下传来一阵沉重的脚步声。

承发房书吏赵承手里托着一只油布包着的薄木夹，掀开门帘走了进来。

他脚下那双官靴沾满了灰白色的干泥皮子，靴尖还带着几星新鲜的泥浆沫，显然是刚从府衙大门外的收文处赶过来。

“孙老哥，别听这小子胡吣了。”赵承将木夹往长案正中一搁，随手解开上头的油布系带，“栖山县承发房的回文到了。方才门房递差交进来的，火漆、骑缝戳子我都验过了，整整齐齐，半点没损。”

小徐两只耳朵猛地一直，刚捏在手里的半块冷饼“啪嗒”一声掉在油纸上。

孙吏脸上倒看不出多少急色，慢条斯理地从笔架旁摸出一柄磨得极薄的小角刀，在粗棉袍的衣角上擦了擦，这才挑开公封上的红蜡。

牛皮封套里头，平平整整滑出一张窄白宣纸。

纸张不厚，摸着有些粗糙，可上头的字迹却是一笔一划、沉稳厚实的浓墨正楷。

孙吏把公纸往长案中间一展，小徐脖子伸得老长，两颗眼珠子几乎贴到了纸面上。

笺首端端正正落着字：

“栖山县东门经手书吏蒋敬，谨遵知府衙门公单核查：检视东门木柜所锁《货转收讫底页》原本，临河赵家窑耿得水所运大车一辆，原底记载外扎目见‘粗灰陶酱菜瓮三十只’……原底字画浓深整饬，‘三十’二字确无断墨涂改。原本核毕归柜备查，不敢擅离移转。”

纸尾上，赫然钤着蒋敬那方四方四正的朱红木印，旁边还斜压着栖山县承发房的骑缝小戳。

“三十！果真是三十！”

小徐长长舒了一口气，整个人像是刚从水里捞出来一般，后背的棉袄早教冷汗浸得冰凉。他抹了抹额角的虚汗，看着那张窄白纸，神色又是庆幸又是臊得慌。

小徐伸出两只发颤的手，主动把青石镇尺挪开，将那张压了好几日的过录大底页平平整整展在孙吏眼前。

“孙头。”小徐站直了身子，双手垂在两膝边，声音低而稳，“当日是小的心浮气躁，错把断墨看成‘二十’，险些误了府里合卷。先前您说得对，错纸不能靠回呈私改。既然县里的具名回单到了，原底确是三十，这笔错是小的落的，小的自个儿动手改。”

孙吏抬眼看了看小徐，目光落在他那张冻得发青却满是认真的年轻脸上，紧绷着的面皮微微松了松。

“想通了？”孙吏淡淡问道。

“想通了。”小徐重重一点头，从案头取下那支细毫红管笔，在朱砂小碟里蘸了极匀的朱色，“原字留着，别人看得到我哪笔走岔了，更看得到咱们是凭着县里的回纸改过来的。留着错，往后才好对。”

孙吏没再多言，只微微颔了颔首：“落笔吧。手稳着点。”

小徐深吸了一口气，提起朱笔，在“外扎瓮二十只”那行字的“二十”两侧，极规矩地各画了一道纤细的红线。

红线笔直，不偏不倚，既将原有的“二十”二字框在当中，又半点没有涂抹遮挡原墨。