随后，他在右侧的空白栏里，悬腕写下一行极工整的小楷：“据栖山县承发字回单，核明县正底目见三十，今更正。”

写完这一行，小徐从腰间摸出自己那方磨圆了棱角的黄杨木名印，就着印泥轻轻一按，规规矩矩地盖在更正文字的末尾。

朱泥色泽鲜润，透着一股不加掩饰的坦白。

孙吏这才拿起狼毫墨笔，在小徐的印章旁边添上自己的名字，画了个老练的户房经手押，随后把蒋敬那张窄宣纸覆在底页后头，提笔划了三道骑缝墨线，用浆糊牢牢粘死。

“原字还看得清。”孙吏将公纸推向案角，看着那道鲜红的朱线，眼神深沉，“有这一道朱痕在，下回你提笔过录时，手腕子便知道往哪儿使劲。”

赵承在旁看着粘连好的公文，嘴角露出一丝极淡的笑意，从腰间抽出一方吸墨的草纸，替小徐按去朱砂上多余的浮油。

小徐看着案头厚实了一倍的纸页，忽地揉了揉发酸的手腕，苦笑道：“孙头，赵哥，你们说……这事儿折腾了一圈，到底省下什么了？”

赵承收拾着公盘，抬眼看他：“怎么，刚挨完打，又琢磨起大道理了？”

“不是琢磨大道理，是这笔账它算不平啊。”小徐指着那张粘在后头的白宣纸，又指了指自己案头干硬的冷饼，“周县令的回呈里写得真切，耿老汉在东门少候了抄副抄的工夫，早早跨过了关卡，捧着热汤一口气喝了个底朝天，连肉汤面上的白油皮都没冻上。”

“可咱们呢？县里少寄副抄是真，常册偏又断了那么一星半点墨。咱们府里只好具名下一道调核单。递差踩着烂泥跑出去几日，县承发房叶从简得往东门跑一趟，蒋敬得翻柜起锁，六顺还得肉痛地支出一张白宣纸，递差再踩着烂泥送回来，咱们户房再粘连更正……合着这碗热汤的便宜，全教赶车的耿老汉一个人占尽了！”

小徐叹了口气，抓起半块冷硬的干饼咬了一大口，含混不清地道：“公门里的书吏，连一滴热汤星子都没沾着，倒贴了一肚子冷风和一张多出来的纸，末了还在底册上落了这么一道显眼的疤！”

孙吏被他这副又委屈又认真的怪模样惹得笑了一声，伸手在他后脑勺上拍了一记：“少在这儿浑说！少抄那张纸，耿老汉少等了一阵；调这张底，小徐你又多忙了一阵。两笔都记着，别拿你的冷饼把他的热汤赖掉。”

“成了，既然更正停当，随我去二堂呈验。”赵承将粘整好的大底页收入木夹，“知府大人一早就在后堂等着这笔销案呢。”

……

二堂的门敞着半扇，早春的穿堂风把案头压着的签条吹得微微晃动。

严复礼坐在大案后头，身上穿一件半旧的鸦青色棉袍，右手拢在阔袖里，搭在膝头。大案右侧，周既明那份言辞恳切、把坏处写得明明白白的具名回呈正静静摊着。

赵承迈步进堂，躬身行礼，将木夹平平整整供在严复礼面前。

“大人，栖山县东门回件已到，蒋敬开柜照录县存原底，原底记载外扎目见粗灰陶酱菜瓮三十只，原底整饬无改。户房已调出过录大底页，由小徐亲笔留痕更正，孙吏监核覆押，县回覆原纸粘连骑缝附卷备查。”

严复礼伸手接过木夹，目光直接落在那行画着双道朱线的字迹上。

“二十”二字清清楚楚留在红线之间，右侧的小徐名印虽然稍显稚嫩，落墨却沉，旁边的孙吏名押更是严丝合缝。

严复礼指尖在朱线上轻轻滑过，微微点了点头：“没刮，没瞒，小徐这笔字落得还算明白。”

他又翻过底页，看了看后头粘连的蒋敬回单。那行“三十”写得很稳，只认东门当日的外扎目见。

“这辆车，算是两头对准了。”严复礼放下纸页，语气平缓，“先留卷，回头归档。”

“是。”赵承应了一声，双手微垂，却没有立时退下。

严复礼把小徐那道朱线又看了一遍，连着蒋敬的回纸，一并推到周既明的回呈旁。

“这张先别封进柜里。”他对赵承说，“明早本府要写呈，带在手边。”

赵承应了一声，却没立刻收纸：“大人，实效那栏，写车夫少候了一阵？”

“写。”严复礼点着周既明回呈上那碗热汤，又点了点小徐留的红线，“调底另跑这一趟也写。六个正额谁都没闲下来，一个字别替他们省。”

赵承把三张纸叠齐，压在案角。严复礼伸手去拿笔，指尖却先碰到那道尚未干透的朱线，红色沾上了他袖口。

他看了一眼，没擦，提笔在空白草纸上写下“栖山两车实试”六字。再往下，该写这一趟究竟省了谁的工，他的笔尖悬在纸上，迟迟没落。