饱蘸浓墨的毫毛粗暴地横切过去，将“去其重叠，案牍清平，关塞流通，商民”这十几个齐整的小楷，狠狠划了一道粗黑的墨杠！

划去虚文，严复礼的手腕没有抬起，而是就着那股刚硬的力道，向右侧生生拐了个急弯。

笔尖在粗糙的竹纸上摩擦出沙沙的干响，字迹不再是方正规整的馆阁体，而是转成了峻峭而直接的行楷。

他甚至懒得多费辞藻，只落了三行极短极实的真账：

“一、前车退还未动笔黄纸一张，耿车未领副抄，车夫少候进界，得啜温汤，此本次之微益。

二、县底留柜，常册照解，六正额经手职守分毫未减。

三、本次府过录因常册断墨误写，截留案头，具名发单，待县覆白纸一页方得定更，往返数日。凭此两车，断难由之推算省人省资之通例。”

写完最后一笔，严复礼将狼毫笔“啪”的一声搁在笔架上。

浓墨在粗纸上微微洇开，整张草纸上只有干瘪瘪的三条事实。既没有赞叹新法之善，也没有指责县里添扰，就像是集市上两文钱买了一捆葱，葱头上还带着半两黄泥，一清二楚，半点花哨也没有。

“大人。”赵承看了一眼那张纸，低声唤道。

严复礼端起案头那盏微凉的残茶，抿了一小口润了润发干的嗓子：“这三行字，就这么搁着。京里要呈文，日后便照着这三行去立骨架。一个字也不许往好看里描。”

孙吏在旁看着那句“六正额经手职守分毫未减”，心头那点常年当差的戒备终于松了下来。

那行“人额未减”明明白白落在纸上，他这才肯把抱着的总卷往胳膊弯里松了半寸。

“这句……真不改了？”孙吏问。

严复礼放下茶盏，揉了揉发硬的眉心：“不改。本府可不想日后被人指着鼻子问‘既然省了公役，何以户房总册还要压上数日’。周既明是个滑头，可他回呈里有一句话没说错——公门里的底细，全在落笔的人手上。”

他说着，伸手拿过蒋敬写来的那页窄白宣纸。

纸上的楷书写得极工整，一笔一划沉厚有力，写明原柜原锁，原本未曾离柜。

严复礼看着那张白纸，眉头却又微微皱了一下。

纸上写得规矩，那是文书上的规矩。可东门城楼底下到底是个什么情形，这纸上却没写，严复礼坐在府衙二堂里，也根本瞧不见。

东门是进出栖山的大道，车马拥挤。递差拿着府里的调核公单一头扎进关卡，蒋敬得从腰里摸钥匙，得蹲下身去开生铁木柜，得在一沓夹板里把耿得水那一页找出来，还得磨墨平纸、另誊这页白宣。

“赵承。”严复礼手指在白纸上轻轻弹了一下。

“属下在。”

“取承发房的寻常问纸来。”

赵承微怔，随即立刻从大案侧边的木夹里抽出一张盖了半印的寻常问事单，平铺在严复礼面前。

严复礼提起细管紫毫，蘸了淡墨，悬腕落笔。

他只写了一句官问：

“知府衙门咨栖山县：前次调核，东门开柜之时，可有别车候着？由何人停下本职核底、另缮回纸？据实具覆。”

写毕，严复礼连多余的客套言辞都未加，直接在末尾押了个极简的“礼”字。

这本就是他不知道的事。

府里为了这笔断墨耽搁了数日，耗了一张公单，那是府里的账；可县东门为了应付这道调核，到底耽误了多少工夫，谁的手停了，哪辆后头的车在冷风里等了，县里还没报过。

想把这窄试写进正式呈文，这些烂泥地里的细碎动静，便容不得半点含糊。

严复礼将写好的问纸折成窄条，递给赵承：“照例封好，明日随寻常递班发去。”

赵承双手接过问纸，应声道：“属下明白。寻常步差，不催快马。”

“就走寻常脚程。”

严复礼拢起袖子，靠回椅背上，指尖在袖口那道干硬的朱痕上轻轻摩挲了一下：“让周既明自己去问问东门。他想让车夫喝热汤，本府准了；可开柜回这一张纸到底耽误了谁的活计，他这个做县令的，总得给本府算个明白。”

赵承将问纸收入袖中，躬身退下。

孙吏也抱着厚厚的大底册，轻手轻脚地退出了门槛。

二堂的门帘子落了下来，挡住了外头穿堂而过的湿冷风气。案头那盏铜油灯微微爆了个火星，照着草纸上被浓墨狠狠抹去的那行好看假话，以及下头那三行字迹深刻、不见光彩的窄账。

纸面静静摊着，字迹已干。

赵承将封好的问纸放进承发房的木格子里，只等明日递班。