“文书归卷。”严复礼收住思绪，沉声吩咐。

衙门里的老吏办这些事极为利索。

东门蒋敬写回的白宣已粘在府户房更正页背后，仍归户房原夹；周既明盖印的两份回呈仍归府承发原夹。各纸留在府里原处备查，县底依旧锁在东门，不随呈文上行。

呈送上行的，只有严复礼亲笔拟就、即将用印的这一道正式呈文。

赵承从案侧取过厚重的靖安府铜印，端端正正捧在严复礼手边。

严复礼揭开印盒，按匀朱砂，对准呈文末尾“知府严复礼”的名衔，重重顿了下去。

印泥沉厚，铜印起处，一方法度严整的官印端端正正嵌在纸尾，朱色入纸三分。

呈文随即被折成长条，装入寻常牛皮公文封套之内。封口处用浓稠的白面浆封实，再压上承发房的红漆印鉴，由赵承提笔在封皮上写下公文来历、递送去处与承发号数，随即登入承发房的出文流水簿。

“走寻常官道递班，出北门入官驿，依律逐站解送。”严复礼吩咐道，“不必换加急号牌，按寻常公文脚程走。”

“属下明白。”

赵承双手捧起封套，躬身退出了二堂。

……

当日午正，封好的牛皮公文被承发房差役交进了靖安府官驿。

驿馆的差役验看过封泥与公印，将公文收入挂在鞍侧的硬皮雨布包内，打马出了靖安府北城门。

从栖山到靖安府，不过是一县一府之隔，春泥虽烂，步差咬牙走上数日，靴底虽破，终归能将薄宣送进二堂。

可从靖安府往京师走，路途却要长出数倍不止。

官马踏上北向的驿道，残雪虽化了大半，官道上的深辙却全被融水沤成了烂泥浆。马蹄陷进烂泥里，拔出来带起拳头大的黄泥块，甩在后腿与马腹上，结成一层层厚壳。

沿途经过大大小小的递铺与驿站。

到了驿站，差役下马，验看文凭印信，交接皮包，公文在木案上过秤、登簿，再转交下一处马班。天晴了两日，官道被寒风吹得起了一层硬皮，马能小跑半日；再往北走，遇上一场夹着冰粒子的早春冷雨，官道重新化成烂浆，连人带马只能在泥泞里一步一步往前耗。

渡过两条尚未完全开冻的浊水河，翻过几道光秃秃的山梁，沿途的树木由半干的杂木渐渐换成了北地灰褐的杨柳。

这一路，辗转一个多月，比栖山到府里那一趟长得多。

日头升起又落下，泥浆干了又湿，驿包上的油布被风沙打磨得泛出发白的灰边，唯有里层牛皮封套上的红漆印鉴，依旧结结实实地咬在封口处。

待到城外官道上的车辙渐渐被密集的车马压平、青石板路取代了黄土泥埂时，京城那巍峨宏阔的巨大城楼，才终于在苍茫的早春暮色中露出了重檐。

入城之后，差役持着公验，按着朝廷既有的公文流转渠道，将靖安府这只风尘仆仆的驿包，送进了京中收纳四方州府文书的承收案头。

屋里光线有些昏暗，炭盆里泛着微弱的红光。

几张长案上，堆着来自各处的一捆捆、一封封公文与册籍，几个身穿青色官袍的受事吏员正埋首核验。

一名吏员接过靖安府递上来的牛皮公函，用小角刀轻轻刮了刮封口的火漆，又对照文簿核验了上面的靖安府铜印印模与封签字号。

“靖安府呈文一封，知府严复礼具名。”

吏员翻开案头的承收底簿，随手在格子里落下两行登记的小字：

“某日申刻收，靖安府知府严复礼呈，为栖山县商车免催重叠备查副抄、有限实试窄效事。皮封完好，验毕待循例转呈。”

写罢，吏员提起案头的验收小木戳，在牛皮封面上轻轻盖了一记，随即把公函往身侧那摞厚厚的待转公文堆上一搁。

“下一处。”

屋里算盘声噼啪作响，门帘掀起又落下，外头的早春寒气随之卷入，吹得案头的黄纸微微发颤。

那封没把“省人”当实绩的呈文，就这么无声无息地压在厚厚的一叠文书底下，混在自四方解进京师的无数公卷之中，被依法承收，静静地候在案头。