晨光透进二堂的旧木格窗时，堂里的茶汤还冒着一丝极淡的热气。

蒋敬迈步跨过门槛，腰间的铜环碰着那枚黄铜钥匙，“嗒”地轻响了一声。钥匙本由他随身收着；至于东门那本原底，一页也未曾挪动，仍旧严严实实锁在生铁包角的硬木柜里。

他两手捧着的，只是薄薄两张纸。

一张是先前具名回报知府衙门的回纸底抄，另一张是他自己记事用的半截粗草纸。

“大人，孟先生。”蒋敬走上前，将两张纸平放在案头，“东门的原底锁在柜里没动。先前那道调核公单发来时，小人具名回上去的底样，连同当日经手记得的几句实情，全抄在这两页上了。”他瞄了眼门外，“这两张看完，小人还得回东门。那边的活可不会因为咱们算账，自己把字写上。”

孟鹤年正挽着袖口，用细竹管挑开案头左侧的一只樟木文夹。

案上已经清清楚楚摆开两处纸件。

左边是当年皇帝批下“原官留任、不改驻地”时，吏部处置正本所附的三张施行附文抄件，纸角早已泛出黄斑；挨在旁边的，则是本县存下的人马交接纸与首轮支费记账页，墨色微淡，印记却极清晰。

右边摊着的，则是昨日午后才经驿路长途送至县里的转抄附签。

周既明手里捏着半块发硬的面饼，眼眶微有些发沉。昨儿见着严复礼转抄的旧朱点，他确是心头发紧、生生耗了大半宿；可等到天色擦亮、坐回这间堆满案卷的二堂，昨日那阵被揭了底牌的干涩与狼狈，已被眼前这些摸得着边角的实物磨得平整下来。

“先坐。”周既明咬了一小口干饼，就着温水咽了下去，指着左边那摞旧纸，“先生，当年附文里核给人马的收执，先翻出来瞧瞧。”

孟鹤年枯瘦的手指在交接纸上一划，停在一段工整的楷字前：“在这儿。当年三县会同定议，府里拨了两匹府马、四名暂差捕役，随西驿路勘查使用。交接纸在此，县里确实收过。”

周既明指尖点过回执上的花押：“支费呢？”

“也在。”孟鹤年翻开记账页，“东口短坡临时设障，六块旧存成品路石，还有空返车脚，用的就是府里核给的首轮支费。这几项支出，县里都落过字。”

周既明嚼着干饼：“这两笔有根有据。我要在回札里说府里一文没给，严复礼把这纸往我脸上一拍，倒先折了我的理。”

蒋敬听着，插了一句：“大人，当年这三张附文，原本就写明了各县各管本界。咱们栖山担的是召集首议、调看相关路册人手、提出方案再报府之责，邻县要办什么，得邻县主官具名，府衙统揽定夺。”

“给过了，我认。”周既明把残饼搁在碟边，“这张收执可别拿去抵别的账。”

正说着，祁六顺从廊下快步进来，带进一阵早市上的尘土味。

他手里拿的是今早刚核过的户房税记簿，向周既明行了礼，便在蒋敬身旁坐下：“大人，东门税项照旧入簿。至于先前那处旧待核格，凭据仍没齐，蒋敬没往里添画一笔。”

“空着是正理。”周既明看向蒋敬带来的两张纸，“六正额的差使每天都在走，常册照旧解府。眼下要算清楚的，是先前那趟调底到底占了谁的工夫。”

蒋敬伸出手指，按在自己那张草纸的正中。

“先前府户房过录把瓮数抄错，严知府发来具名公单调核耿得水车上的酱菜瓮数。这道公单是堂堂正正按印发来的，依律该查，小人不敢怠慢。”

蒋敬指了指自己腰间的铜钥匙：“公单到了东门，原底锁在柜中。小人须得从案后起身，取钥匙开锁，从硬木夹板里翻出耿得水那张《货转收讫底页》，核准上头真真切切写着‘外扎三十只粗灰陶酱菜瓮’。核定无误，再回桌前铺纸研墨，照原底写出本县具名回札，盖印封交来使。”

周既明敲了敲桌沿：“刘老实的车呢？”

“刘老实的柴车恰在门外。”蒋敬应道，“小人离座查柜，门下验票的活便只能暂缓。刘老实把柴车退到门外的背风泥埂上候了一阵。等小人核完底页、落了锁，出来接办他的柴车，他怀里那只葱油热蒸饼，白油花都结了一面皮。”

堂屋里静了片刻，外头忽然有脚步直奔廊下。一个门卒停在帘外，隔着帘子喊：“蒋掌书，樊老四叫人来问，门下有车等着验票给收讫。您还在县衙么？”

蒋敬摸了摸腰间的黄铜钥匙，起身道：“在。我这就回。”

“先等等。”周既明手里还有一句没问完，“刘老实那日究竟候了多久？”

蒋敬看一眼帘外：“没记漏刻，不能给大人编个数。今日门下那辆，也别为了这张旧账再等我一回。”

周既明张了张嘴，到底把问题吞回去。他自己把人叫来翻旧账，东门的车却是眼下正等着办事；这笔耽搁要算，也只能算在他头上。