狄仁杰入朝那日，天光极好，朱雀大街上的积雪已化了大半，青石板上湿漉漉的，映着两旁初绽的嫩柳。他穿着那件洗得发白的紫袍，竹杖拄在身侧，一步步走上承庆殿的汉白玉台阶。满殿朝臣见了他，有的颔首，有的拱手，有的远远便避开了目光。休沐三月，朝堂上换了不少新面孔，也少了不少旧人。张柬之站在文官班首，须发比三个月前更白了些，可腰背依然挺直。桓彦范站在他身后，胸口的旧伤早已痊愈，只是脸上多了一道极浅的疤。敬晖从崖州回来了，人瘦了一圈，可精神尚好。崔玄暐和袁恕己分列两侧，五王齐聚，像五根钉子钉在朝堂上。

狄仁杰走到班位站定，目光扫过满殿朝臣，最后落在武氏宗亲的班列中。武三思站在最末，穿着一件半旧的青色官袍，腰背微佝，鬓边白了许多。他见狄仁杰看他，便微微颔首，面上看不出什么表情。狄仁杰收回目光，将笏板举在身前。朝会开始后，先议了几桩寻常政务，又过了两遍边关军报。到了第五个议程，张柬之出班奏事，说的是吏部考核的事。新帝李显坐在龙椅上，冕旒珠帘垂落，将他那张白胖而恭谨的面容切割成细碎的光影。他听完张柬之的奏报，朱笔一批，准了。张柬之退回班位。朝会继续。

散朝后，狄仁杰没有立刻走。他站在殿门外，等满殿朝臣走得差不多了，才朝武三思走去。武三思正低着头往宫门外走，步子极慢，像在等什么人。狄仁杰在他身后叫了一声：“三思。”武三思停住脚步。他转过身来，面上浮出一丝极淡的笑。他说：“怀英。休沐三月，你气色好了许多。”狄仁杰将竹杖拄在身侧，从袖中取出一枚铜扣，递到武三思面前。铜扣背面刻着一个字——“素”。武三思看见那枚扣子，脸上的笑容僵住了。他没有伸手去接。他只是盯着铜扣看了很久。然后他抬起头，看着狄仁杰，声音发紧：“你在哪里找到的？”狄仁杰道：“感业寺后山。槐树西侧第三块石板下。你母亲安素亲手交给我的。她让我替她带一句话给你——‘你母亲不是病故。你母亲是守门人。你若要争，便争别的。九门的事，到此为止。’”武三思将铜扣从狄仁杰手中接过来，握在掌心。他低下头，肩膀微微发抖，可没有哭出声。过了很久，他将铜扣收入袖中，抬起头。他的眼中浮出一层极淡极亮的光。他说了一句话：“怀英。我争的不是九门。我争的是武家的名分。我母亲在感业寺住了三十多年。我父亲武元庆将她送进去时，她腹中已有我。我生下来便被抱走，连她一面都没见过。我查了半辈子，查到她还在。可她不愿认我。她说我是武家的人。武家的人，不该替九门守门。可我是她儿子。我只想接她回家。”狄仁杰看着他，沉默了片刻。他说：“她不愿回去。她说感业寺便是她的家。你若想看她，便去寺里看她。不必带仪仗，不必带随从。一个人去。她认你。”武三思将铜扣攥紧，点了点头。他转身朝宫门外走。走了几步，停住，没有回头。他说了一句话：“怀英。五王在争权。他们今夜在张柬之府上密议。议的是你。”狄仁杰问：“议什么？”武三思道：“议你休沐期间写了三份奏折。边关军备、漕运改革、科举取士。三份奏折，新帝全准了。五王不高兴。他们觉得你越了他们的位。今夜密议，他们要商定如何将你挤出朝堂。”说完，他迈步走出了宫门。狄仁杰站在殿门外，将竹杖在青石地面上顿了顿。他慢慢抬起头，望着宫墙外的天空。暮色从西边漫过来，将整座皇城染成一片灰蓝。他转身朝宫门外走，李元芳从侧门迎上来，低声道：“大人，回官廨？”狄仁杰没有回答。他走了几步，忽然道：“去张柬之府上。”李元芳一怔：“张府？”狄仁杰将竹杖在雪地上重重一顿。他说：“柬之兄今夜设宴。我该去赴宴。”

到张柬之府上时，天色已暗。府门前停着几顶青布小轿，轿边站着几个穿素袍的老仆。狄仁杰让李元芳留在门外，自己推门进去。张柬之的书房中亮着灯，窗纸上映着五个人的影子。张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己。五王齐聚。狄仁杰在院中站了片刻，将竹杖拄在青石地面上，重重一顿。书房中的说话声停了。片刻后，张柬之推门出来。他见狄仁杰站在院中，先是一怔，随即笑了。他说：“怀英，你来得正好。我们正说你。”狄仁杰将竹杖提在手中，走进书房。五个人围坐在案前，案上摊着一张朝堂座次图。图上用朱砂标着各人的班位，狄仁杰的班位旁画了一个圈，圈旁注着两个字——“可移”。狄仁杰看了一眼那张图，在案边坐下。他没有问那张图的事。他只说了一句话：“柬之兄。你休沐三月，写了三份奏折。新帝准了。你们觉得我越位。”张柬之的笑容收了。他坐回案后，将那张图收了，放在案边。他说：“怀英，你不是越位。你是越了我们的位。你休沐期间，五王在朝中替你挡了多少事。武氏余党在动，张易之的旧部在串联，新帝在观望。我们五个人替你顶了三个月。你回来第一件事，是递了三份奏折。新帝全准了。朝中朝臣怎么看？他们会说——狄阁老一回来，五王便成了摆设。”狄仁杰将竹杖横放膝上，看着张柬之。他问了一句话：“柬之兄。你说这话，是真心的？”张柬之没有回答。他低下头，看着案上那张座次图。桓彦范在旁边开了口，声音沙哑而干涩：“怀英。柬之兄说的是实话。你在九门里查了半年，九门封了，乐工归了，人心定了。可朝堂不是九门。朝堂上的人，是要争的。你不争，你的位便被人占。你占了别人的位，别人便不高兴。五王替你顶了三个月，你得给我们一个交代。”狄仁杰将竹杖从膝上拿起来，拄在身侧。他站起来。他走到书房门口，停了一下。他没有回头，只说了一句话：“柬之兄。你说对了。朝堂是要争的。可我不争。我休沐三月，写了三份奏折。边关军备是为了守边。漕运改革是为了通商。科举取士是为了选贤。三件事，不关五王的事，也不关武氏的事，更不关我狄怀英的事。你们若觉得我越位，便将那三份奏折驳了。新帝准了，你们可以让他改。可你们改得了奏折，改不了边关缺粮、漕运壅塞、科举不公。我今夜来，不是为了跟你们争位。是为了告诉你们——九门的事完了。朝堂的事，我不争。你们若要争，便自己争。我回官廨了。”他迈步走出书房，穿过院中那棵老柏，朝府门外走。张柬之追出来，站在门槛外，叫了一声“怀英”。狄仁杰停住脚步。张柬之没有再说别的。他只是站在门槛内，看着狄仁杰的背影消失在夜色中。他慢慢将手中的那张座次图揉成一团，扔进廊下的炭盆里。图纸在火中卷曲，烧成灰烬。

狄仁杰回到官廨时，天已近三更。他走进书房，将那只木匣从书架后取出来。匣中十五枚铜扣，加上那枚“素”字扣，共十六枚。他将“素”字扣放在案上，与那些扣子并在一处。他提笔在素绢上添了最后一笔——“争止”。他搁下笔，退后一步，朝画像深深一揖。然后他转身，将书房的灯一盏一盏吹灭。黑暗中，他站在窗前，望着院中那棵老槐树。树上的“归”字铜铃在夜风中轻轻响了一声。他慢慢闭上眼。他知道，从今夜起，朝堂上的争，他不必参与了。他做了他该做的事。剩下的，让该争的人去争。