建业，吴侯府。

三更夜半，内堂依旧灯火通明。

孙权独自盘坐在几案后，手里捏着一封从荆南飞鸽传来的密信。这封薄薄的帛书，他已反反复复翻看不下五遍，每看一遍，眉心便拧得更紧一分。

刘备拿下了桂阳，赵范开城投降。

不过短短数月，荆南四郡居然尽数落入刘备囊中，荆州南面的门户已然被他一脚踏开。更致命的是，刘备的先锋兵马已然跨过零陵、桂阳，向着江陵方向伸出触角——江陵者，扼荆襄之咽喉，通川蜀之门户。谁占了江陵，谁便掐住了整个荆州的命脉。

门外传来一阵急促沉稳的脚步声，夹杂着铠甲与佩剑碰撞的轻响。

来人解下披风，大步迈入内堂，正是连夜从柴桑星夜赶回的周瑜。他一身青色大氅上还带着江面未散的湿冷夜露，脸色微显风霜之色，可那双清亮的眸子却如寒星般锐利。

“主公深夜急召，可是为了荆南的变故？”

“公瑾，先坐。”

孙权按了按涨痛的太阳穴，将那封被揉得有些发皱的密信推到了周瑜面前：“刘备拿下了桂阳，赵范降了。荆南四郡，如今已尽系于刘备一人之手。眼下他的先锋骑营，正朝江陵逼近。”

周瑜伸出修长细白的手指，将帛书从头到尾扫了一遍，随后轻轻搁在案上，长舒了一口气。

“果不出瑜之所料。诸葛孔明这一步棋下得极其狠辣——趁着曹操折兵损将、吕布缩回徐州休整的空档，把整个荆南一口吞下。当初他在新野蛰伏时，瑜便知此人绝非等闲之辈，如今看来，他的魄力与手段，比我想象的还要迅猛。”

“孤眼下最担心的，正是江陵。”

孙权站起身来，面露焦虑，在内堂里踱着步子：“江陵乃荆州脊梁。刘备若得江陵，北可图襄阳，南可控四郡，整个荆州迟早要改姓刘！到了那时，长江天险不再是孤独享的屏障，而是他与孤分庭抗礼的棋盘。他若顺江东下，我江东腹地将无险可守，如芒刺在背！”

“江陵，绝不能落入刘备之手！”

周瑜站起身来，斩钉截铁，声如金石击鸣：“我军必须抢在刘备之前，撕开缺口占领江陵！纵然不能全占，也须在江陵外围筑起铁壁，斩断他北上的野心。臣愿即刻请命，提水军精锐沿江西进，先据江陵水道，再图襄樊。况且，刘表麾下蒯越、蒯良等重臣如今尚在襄阳，他们对刘备未必真心归附，若能暗中联络，未必不能从荆州内部撕开裂口。”

“公瑾所言，字字切中孤的心意。”孙权微微颔首，神色却依然沉重，“可眼下还有一桩棘手事——曹操派来的使者，这几日已经换了好几拨了。”

“曹操想逼主公出兵淮南，叩击纪灵的后路？”

“正是。这一次，他派来的不是寻常说客，而是董昭。”

周瑜双眉微不可察地皱了一下。

董昭乃曹操帐下资格极老的心腹谋主，早在汉帝迎奉许都之前，便为其筹谋划策，在朝堂上的分量仅次于荀彧。曹操竟将此人派来建业，足见其绝非虚张声势的外交试探，而是抱着志在必得的心思前来做这场交易。以董昭的利口与毒辣眼光，绝不会空手而归。

“董昭给出了什么筹码？”周瑜问。