“主公，臣有一疑问，不知当讲不当讲。”

吕布看向他：“子扬但说无妨。”

“行商百抽二，坐贾百抽三，此乃天下一等一之轻税；徭役给付工钱，此乃休养生息之重民；士绅一体纳粮，此乃平抑兼并之均赋——凡此种种，臣皆极赞同！”

刘晔顿了顿，语气沉重了几分：“然臣斗胆一问——主公是否对这商贾之人过于优厚了？大汉四百年规矩，士农工商，商居最末！商人不得穿丝绸，不得乘马车，子弟不得立于朝堂！如今主公轻商税、通商路，甚至允许商贾子弟应试科举……臣只怕天下士人会妄加议论，说主公这是贱视士人、尊崇商贾！”

听闻此言，陈宫与崔琰眉头微蹙，而糜芳则是握紧了怀中的账册。

吕布定定地看着刘晔，眼中没有丝毫不悦，反而透出一股洞察世情的通透。他知道刘晔是在替他向天下士人投石问路，将质疑摆在台面上说清楚。

“子扬，你言商贾居最末。那我且问你——”

吕布高大的身躯微微前倾：

“这许昌城内数十万口人的口粮，从何而来？是从城外的农田里打出来的。可田里的粮食，又是如何源源不断运进城内粮仓的？是商贾运进来的！陈留之铁器，如何送达许昌？是商贾运来的！青州之精盐，如何跨越千里运抵淮南？是商贾贩运过去的！若无商贾通有无，许昌百姓吃不到粮，用不起铁，穿不上布！”

吕布重重一拍案几，震得茶碗叮当作响：

“士农工商，工与商本就融为一体！无商贾通达，工匠造出之器物烂在库房；无商贾贩运，农夫种出之粮食换不回钱粮盐巴！甚至这满朝士人身上穿的绫罗绸缎、案上用的笔墨纸砚，哪一样离得开商贾的舟揖陆运？！”

“商人者，乃天下血脉之流通也！”

吕布言语如刀，斩钉截铁：“货由产处运往用处，由余处运往匮处，只要这血脉畅通，天下万民皆有活干！种地的有收入，打铁的有饭吃，织布的有衣穿，赶车的有工钱！所有人有活干，这天下便乱不起来！”

他深吸一口气，眼神幽深：“当年曹操治下关卡林立，地方官私设重税，一个商贾从陈留运一车铁器到许昌，沿途要被克扣七八道重税，铁器售价生生翻了一倍！百姓买不起铁器，打铁的工匠无活可干，只能抛弃祖业流亡当兵；当兵的多了，种地的流民少了，粮价暴涨，流民遍地……这便是恶政造成的死循环！今日我要做的，就是用轻商税、通商路这把利刃，将这卡死天下的死循环彻底砍断！”

这番惊天动地的道理在议事厅内回荡，振聋发聩。

刘晔听得心潮澎湃，眼中满是敬服，深深一躬：“主公高瞻远瞩，洞若观火，臣再无半点疑虑！”

糜芳在旁兴奋得直搓手，低声嘟囔道：“主公这笔通达天下的经济大账，算得比我这做买卖出身的还要精明百倍！”陈宫与陈登相视一笑，眼中满是欣慰。

“呼……”

吕布长舒了一口气，伸手将案头那卷写满改天换日方略的竹简缓缓合拢。

“税制便议到此处！七日之期稍纵即逝，诸位今晚归家之后，将今日所议之条陈撰写成文，明日带来合稿！散会！”

“诺！”九位重臣轰然起身，肃然鱼贯而出。

议事厅内重新归于沉寂。

吕布独坐在巨大的榆木案后，并未起身。他缓缓靠在椅背上，闭上双眼，感受着浑身骨骼散发出的酸痛与疲惫。窗外的清风吹拂进来，掀起案头竹简的一角，上面的墨迹在阳光下熠熠生辉。

“吱呀。”

门环轻响，成廉轻手轻脚地端着一碗熬得稠稠的小米热粥走了进来，将瓷碗轻轻放在案角。

吕布睁开眼，看着那碗冒着白气的热粥，又抬头看了看按刀侍立的成廉。

“成廉……”吕布沙哑着嗓子，轻声问道，“你说我写出来的这套翻天覆地的规矩……真能成吗？”

成廉站在案前，铁塔似的身躯挺得笔直，沉默了片刻，粗声粗气地说道：

“主公，末将不懂那些弯弯绕绕的朝政。可末将跟了主公半辈子，只认准一条死理——凡是主公想干的事，刀山火海，就从来没有干不成的！”

吕布微微愣了一下，随即哑然失笑。

他端起热粥喝了一大口，滚烫的粥水顺着食道流下，驱散了周身的寒意与疲惫。他将空碗放下，重新抓起案角的毛笔，蘸满了浓墨，在竹简末尾重重添上了几行凌厉的大字。

窗外，更夫的梆子声缓缓响起。

敲过了午时，又敲过了未时。

而那支饱经风霜的羊毫笔，在斑驳的竹简上，始未曾停歇半刻。