冬日白天短，天黑得快，得趁着天光尚在赶紧扎好营帐、埋锅造饭。

河谷里有一条结冰的小河，砸开冰面就能取水，旁边又有山坡挡风，是个扎营的好地方。

各营各司其职，挖壕沟的、立寨栅的、搭营帐的，有条不紊。

伙头军的营地设在河谷最里面，背风又靠近水源。

十几口大黑锅一字排开，伙头兵们忙着劈柴、淘米、切菜，炊烟袅袅升起，给冰冷的河谷添了几分人气。

杜红梅系着粗布围裙，手里拿着个大勺，正指挥着几个伙头兵切腌萝卜。

她嗓门大，性子爽利，几句话就把活儿安排得明明白白。

“切厚点！弟兄们赶了一天路，嘴里淡，多给点咸口！”“那桶水再往灶边挪挪，别挡着道！”

她虽是个女人，可伙头军上下没人不服她。

当初流民营里，就是她带着一群老弱妇孺，靠挖野菜、煮稀粥撑过了最艰难的日子。

后来进了伙头军，她干活麻利、心思又细，把几百号人的伙食打理得井井有条，连岳铮那种挑嘴的，都夸过她做的肉汤地道。

岳铮巡完各营，顺着炊烟就晃到了伙房这边。他刚查完外围哨岗，冻得脸都僵了，就想着过来蹭碗热汤喝。

他没穿甲胄，只穿了件劲装，手里拎着马鞭，往旁边树干上一靠，看着灶前忙忙碌碌的人影，扬声喊了句：“杜大娘，有热汤没？给我来一碗！”

杜红梅回头瞥了他一眼，手上活儿没停，没好气道：“汤在锅里温着，自己盛。多大的人了，还跟个兵娃子似的蹭饭。”

岳铮嘿嘿笑了两声，也不客气，自己拿了个粗瓷碗，舀了满满一碗菜汤，吹着热气喝了一口，暖得浑身都舒坦了。

他靠着树干慢悠悠喝着汤，看着杜红梅风风火火指挥众人，忽然觉得这女人是真能耐，几百号人的饭，说安排就安排了，一点都不慌。

杜红梅安排完手头的事，擦了擦手，径直走到他面前，神色正色，半点玩笑意思都没有：“岳将军，我跟你说个正事。”

岳铮见她这副模样，愣了一下，把碗从嘴边拿开：“什么事？你说。”

“我觉得，伙头军也该练武。”

岳铮一口汤差点喷出来。他掏了掏耳朵，以为自己听错了：“啥？伙头军练武？”

他上下打量了杜红梅一眼，忍不住笑了，“我说杜大娘，你们掂好锅铲、把饭做熟就行了。练武那是战兵的事，你们凑什么热闹？真要是遇上敌人，有我们护着，还能让你们上？”

杜红梅白了他一眼，那眼神明明白白写着“你怎么这么不开窍”。

她往前站了半步，声音不高却字字清晰：“岳将军这话我不爱听。大军出征，什么最重要？粮草辎重。我们伙头军是不直接上阵杀敌，可我们要跟着大军走，要押运粮草，要安营造饭。万一遇上小股敌军偷袭，或者流寇劫粮，难道我们真就扔下锅碗瓢盆抱头鼠窜？”

她顿了顿，想起上个月千窟城外围的事，语气更沉了些：“上月城外运粮，遇上三股流寇，辎重队的民夫都慌了，要不是巡营的弟兄赶得及时，粮草都得被烧了。那些流寇就是摸准了后勤的人没战力，才专挑软柿子捏。我们不求能上阵杀敌，至少得有自保的本事，不能一遇事就乱成一团，拖累大军。真要是因为后勤乱了阵脚，耽误了战事，这个责任谁担？”

岳铮脸上的笑意慢慢收了。

他本来以为这就是妇人之见、随口一说，可没想到杜红梅想得这么明白。

他脑子里瞬间转过好几件事：之前几次小规模冲突，敌军确实总爱绕到后面袭扰粮道；辎重队和伙头军的人大多没受过训练，一遇袭就容易炸营，反而给战兵添乱。

他之前不是没想过这个问题，只是一直觉得后勤的人本来就活儿多，抽不出时间练，也就搁下了。

没想到，被一个伙头军的婆子先提了出来。

他认真地看了杜红梅一眼，眼前的女人脸上沾着点烟灰，手粗糙得很，可眼神亮得很，半点不像是随口说说。

岳铮摸了摸下巴，点了点头：“你说得有道理。这事我做不了主，得去跟东家说。”

杜红梅眼睛一亮，随即又压了下去，只点了点头：“行。我就是提个醒，要是东家觉得不妥，那就算了。反正我是觉得，多练点本事没坏处。”

岳铮把空碗往旁边一放，拎起马鞭：“我这就去中军帐说。你等着消息。”

说完，他转身就走，脚步比来时快了不少。

当天夜里，中军大帐里还亮着灯。

秦默站在沙盘前，手里拿着炭笔，正在上面勾画明日的行军路线。沙盘上标着山川、河流、城镇，一条红色的线从千窟城往北，直指定远城。

旁边摆着几份斥候刚送回来的情报，鞑子主力还围着定远城，分出来的游骑正在周边劫掠，暂时还没发现玄甲军北上的踪迹。

帐外风声呼啸，油灯的火苗被风吹得微微晃动。

岳铮掀帘走了进来，身上带着寒气。他抱拳行了一礼：“东家。”

秦默没抬头，手里的炭笔还在沙盘上划着：“巡营完了？外围情况怎么样？”

“都安排妥了，三道哨岗，游骑放出去二十里，没发现异常。”岳铮顿了顿，接着道，“属下过来，是有件事想跟东家禀报。”

“说。”

“是伙头军的杜红梅提的，她说伙头军也应该练武。”岳铮把杜红梅的话原原本本转述了一遍，包括流寇劫粮、后勤自保、不能拖累大军这些观点，一字不差都告诉了秦默。

秦默手里的炭笔停住了。

他抬起头，眉梢微挑，眼中闪过一丝明显的赞许。

他把炭笔往沙盘边缘一搁，指节敲了敲沙盘上标注着“粮道”的虚线，声音里带着几分意外，又带着几分欣赏：“她倒是看得通透。”

他沉吟了片刻，随即开口，语气很笃定：“她说得对。一支军队，要是后勤人员连自保的本事都没有，那整条防线就是漏风的。真要是被人摸了粮道，前面再能打也没用。”

秦默抬眼看向岳铮，直接下令：“传令下去，从明日开始，所有后勤人员——伙头军、辎重队、医营的担架手，还有所有民夫，每天早晚各抽半个时辰，练基础队列和近身格斗。各队队正负责带队，你总揽督导。不用练得有多精，至少要能听得懂号令，遇袭不慌，能拿得动刀自卫。”

岳铮本来还担心秦默觉得耽误行军时间，没想到直接就应了，还推广到了所有后勤人员。

他心里一振，双拳一抱，甲叶蹭出一声脆响：“属下遵命！”

他转身正要走，秦默又叫住了他。

秦默的目光落在沙盘上，嘴角带着点极淡的笑意，语气随意却很认真：“红梅是个人才。别只让她管伙房，多盯着点，好好培养。”

岳铮愣了一下，随即嘿嘿笑了起来：“属下明白！”

出了中军帐，夜风迎面扑过来，带着雪沫子打在脸上，岳铮却一点都不觉得冷。

他脚步轻快，往伙房方向走，心里还在琢磨：这杜大娘真是不简单。一个管做饭的，居然能想到粮道防卫的事，眼光比好些队正都准。

难怪东家特意叮嘱要好好培养，换做是他，也得高看一眼。

他刚走出没多远，就见一名斥候快步跑了过来，神色匆匆：“岳将军！外围哨岗发现三骑鞑子游骑，看样子是探路的，弟兄们已经追上去了，应该跑不掉。”

岳铮脚步一顿，心里咯噔一下，随即又冷笑一声。

还真是说什么来什么，刚说完后勤防卫的事，就有游骑摸过来了。

幸好哨岗放得远，没让他们靠近营寨。

他挥了挥手：“知道了，加派两道岗哨，让弟兄们警醒着点。”

斥候领命而去。

岳铮站在原地，望着黑沉沉的夜色，心里愈发觉得杜红梅的建议提得太及时了。

这才走了三天，就有游骑摸过来了，再往北走，离鞑子的地盘越近，这种袭扰只会越多。

要是后勤的人一点战力都没有，真被人摸进伙房或者辎重营，那麻烦就大了。

他摇了摇头，继续往伙房走。

他已经能想象到，等杜红梅听到消息，绝不会像小姑娘似的喜形于色，估计就是点点头，说一句“我就说吧”，然后转头就去安排明天训练的事。

而此时的伙房营地，杜红梅还没睡。

她正带着几个伙头兵收拾锅碗，准备明天早上的食材。

旁边有几个伙头兵在闲聊，说赶路太累，明天还得早起做饭，真是遭罪。

杜红梅听见了，回头呵斥了一句：“累什么累？战兵弟兄们天天披甲走路，不比咱们累？咱们能在背风的地方做饭，就知足吧。”

几个兵赶紧低下头，不敢再说了。

杜红梅擦了擦手，望着中军帐的方向，心里有点打鼓。

她不知道岳铮会不会把话带到，也不知道东家会不会觉得她多管闲事。

一个做饭的，操心练兵的事，说出去都让人笑话。

可她就是忍不住，从流民堆里爬出来的人，最知道乱起来是什么样子。

她不想看着好好的队伍，因为后勤掉链子出问题。

正想着，就见岳铮的身影走了过来。

杜红梅迎上去，没好意思直接问，就那么看着他。

岳铮看着她这副强装镇定的样子，心里觉得好笑，却也没卖关子，直接道：“东家同意了。不止伙头军，所有后勤的人，早晚各半个时辰，练队列和格斗。让我总盯着，还特意说了——”

他顿了顿，看着杜红梅骤然亮起来的眼睛，一字一句道：“东家说，你是个人才，让我好好培养你。”

杜红梅愣住了。

她张了张嘴，半天没说出话来。

她本来以为，能同意伙头军练武就不错了，万万没想到，东家居然会夸她是人才。

她一个乡下婆子，管做饭的，居然被防御使大人说是人才。

过了好一会儿，她才回过神，脸上有点发烫，却梗着脖子，装出一副淡定的样子：“嗨，我就是随便说说。既然东家同意了，那明天我就带着弟兄们练。保证不耽误做饭，也不拖大军的后腿！”

岳铮哈哈大笑：“行！我就等着看你们练出个样子来。”

夜越来越深了。

河谷里的营寨，篝火点点，像撒在黑夜里的星星。

巡哨的士兵握着刀，沿着寨墙来回走动，脚步声沉稳有力。

更远处的黑暗里，游骑的马蹄声时断时续，像蛰伏的野兽，窥伺着这片营地。

可营地里的人，没人害怕。

前方有精锐的先锋开路，中军有沉稳的统帅坐镇，现在连后勤的人，也要拿起刀自保了。

这支从千窟城出来的队伍，像一把慢慢出鞘的刀，越往北走，锋芒越盛。

所有人都知道，前路有硬仗要打。

可他们更知道，不胜，不归。