元狩三年十二月十一，北境，定远城。

天刚蒙蒙亮，校场的积雪就被扫出一片空地。

冷风卷着雪沫子刮过旗杆，冻得旗面硬邦邦的，拍打着杆身发出闷响。

玄甲营士卒沿校场东侧站成两列，甲胄齐整，鸦雀无声，连呼吸都压得很低。

西侧的北境残兵则松垮得多，三三两两交头接耳，有人揣着手缩脖子，有人踮脚往高台上望，脸上带着茫然与不安。

没人知道这位新来的秦大人今天要做什么。

只知道昨夜玄甲营军法官连夜审案，天不亮就抓了三名军官，其中管粮秣的仓曹还是舒木儿手底下的老人，从节镇一路跟着逃出来的。

高台上，秦默披着玄色大氅立着，身后站着岳铮与舒木儿。

舒木儿脸色发白，指尖微微发紧——被抓的三人里，两个是他带出来的旧部，昨夜军法官抱着账册找上门时，他半天没说出一句话。

“人都齐了？”秦默开口，声音不高，却顺着风飘遍了整个校场。

“回秦大人，都齐了。”舒木儿躬身应声，喉头发紧。

秦默微微颔首。岳铮抬手一挥，两名玄甲亲兵押着三个人走上高台，重重按在雪地里。

三人都被卸了甲，头发散乱。

那仓曹一抬头看见舒木儿，立刻扯着嗓子喊：“舒大人！救我啊！我是跟着您从死人堆里爬出来的！您不能不管我！”

他喊得声嘶力竭，涕泪横流，“不就是扣了点军粮吗？围城三个月谁没捞好处？凭什么只抓我！”

另外两个队正也跟着嚷嚷，说上月夜袭本就守不住，撤退是留有用之身，算不得逃兵。

校场西侧的北境兵一阵骚动，有人低头窃语，有人偷偷去看舒木儿的脸色。

舒木儿脸上一阵红一阵白，上前一步对着秦默单膝跪地：“秦大人，末将御下不严，治兵无方，致使军中出现贪腐逃阵之徒，末将难辞其咎，请大人降罪！”

他说得斩钉截铁，半分没有为旧部求情的意思。

那仓曹愣了一下，随即骂得更难听，说舒木儿忘恩负义，转头就卖老弟兄。

秦默没看跪地的舒木儿，也没理三个叫嚣的人，只是偏头对岳铮抬了抬下巴。

岳铮上前一步，展开手里的名册，声音洪亮，字字清晰：“仓曹张楷，围城三月，克扣军粮一百二十七石，暗中倒卖城中黑市，私吞银两，人证三名，账册五本，证据确凿。”

“队正李虎、王顺，上月二十三蛮族夜袭西北角楼，二人率先弃阵后撤，致使防线缺口两丈，阵亡士卒十七人，伤者不计其数。当日值守士卒二十一人，均可作证。”

话音落，校场瞬间安静下来。

刚才还窃窃私语的北境兵都闭了嘴，看三人的眼神从同情变成了厌恶。

十七个弟兄的命，就折在这两个贪生怕死的人手里。

张楷的脸一下子白了，还想喊什么，岳铮已经冷冷扫了他一眼：“军法有言，贪墨军粮者斩，临阵脱逃者斩。证据确凿，无须多辩。”

秦默站在高台边缘，目光扫过台下士卒，最后落在三个囚犯身上，只说了两个字：“行刑。”

两个刀斧手上前，扯着三人头发按在高台边的雪地里。

钢刀举起，寒光一闪，三颗人头咕噜噜滚落在雪地上，鲜血喷溅开来，在洁白的雪面洇出刺目的红。

风卷着血腥味散开，校场上鸦雀无声。

北境残兵个个面色紧绷，有人下意识挺直了背脊，有人攥紧了手里的长矛。

那些平日里偷奸耍滑、克扣粮饷的小吏小校，只觉得后脖颈凉飕飕的，连大气都不敢喘。

他们原本以为，秦默是外来主帅，肯定要先拉拢舒木儿的旧部，对这些陈年旧事睁一只眼闭一只眼。

没想到他入城第一天，就先拿舒木儿的人开刀，半分情面不讲。

舒木儿跪在地上，看着三颗人头，心里五味杂陈。

有惋惜，有愤怒，但更多的是服气。

慈不掌兵，他自己就是念旧情，才纵容了这些蛀虫，把队伍带得越来越散。

秦默俯身，伸手扶了舒木儿一把：“起来吧。御下不严之过，记一次杖责，暂寄下。往后整编整训，再出这等事，一并算。”

“末将遵命！”舒木儿站起身，腰杆挺得笔直，心里那点因旧部被斩的芥蒂，瞬间散得干干净净。

秦默转过身，走到高台正中，目光扫过全场。

“刚才三颗人头，是给军法立规矩。”他的声音平稳，却带着沉甸甸的分量，“从今日起，定远城内所有守军，不论出身，不论旧部，军法面前，一概而论。贪墨者斩，逃阵者斩，扰民者斩。”

三句“斩”字落下，校场里更静了，连风声都像是顿了顿。

可紧接着，秦默话锋一转：“规矩立了，好处也不会少。”

他竖起三根手指：“第一件事，所有守军，补发过去三个月欠发的全部粮饷，按足额算，一文不少，今日之内发放到位。”

“第二件事，玄甲营带来的冬装、棉甲、兵器，优先配发给北境弟兄，三日内换装完毕。”

“第三件事，舒木儿作战勇猛，守城有功，升任副将，全权主持北境残兵整编事务。往后北境守军与玄甲营协同调度，统一号令。”

三句话说完，校场先是死一般的沉寂。

所有人都愣住了。

刚砍了三颗人头，转头就补发粮饷、换装备、升主将？

一棒子打下来，紧接着就是一把甜枣，反差大得让人反应不过来。

不知是谁先低声说了句“真的？”，紧接着，压抑不住的欢呼声从西侧北境兵里炸开。

那些面黄肌瘦的士兵，眼睛一下子就亮了。

三个月了，他们没拿到过一个铜板的军饷，身上棉袄破得漏风，兵器卷了刃都没处换。

本来以为能活下来就不错，没想到秦默一来，居然把欠的都补上了。

有个老兵接过沉甸甸的铜钱，放在嘴里咬了一口，确认是足值的好钱，眼泪当场就掉了下来。

有人攥着拳头红了眼，有人拍着身边弟兄的肩膀笑，笑声里带着哭腔。

玄甲营的士卒看着他们，脸上的冷硬也松了些——他们刚跟着秦默的时候，也是这样，从一盘散沙到有了盼头。

舒木儿站在秦默身边，看着台下欢呼的士卒，胸口发烫。

他知道，秦默这三步，不仅是收军心，也是给他撑腰。

升他做副将，就是告诉所有人，舒木儿是他认可的人，之前那些奸细的传言，不攻自破。

整编从当天下午就开始了。

账房先生们抱着账册和铜钱，在营房外摆开长桌，按名册发粮饷。

士兵们排着队，领到铜钱，摸着手里崭新的棉甲，一个个腰杆都挺直了不少。

可没过两天，新的问题就冒了出来。

玄甲营和北境残兵，就像油和水，硬是融不到一块儿去。

伙房里，玄甲营占了东边长桌，北境兵坐西边，各吃各的，互不搭话。

玄甲营的兵吃着热乎的麦饼炖肉，看着北境兵捧着粥碗狼吞虎咽，难免带出点优越感，小声议论说北境兵军纪散，没个兵样。

北境兵听了心里窝火。

他们觉得玄甲营的人就是命好，装备好粮草足，没尝过围城三个月、啃树皮吃雪的滋味，站着说话不腰疼。

训练的时候更明显。

玄甲营的队列走得横平竖直，号令一下，动作整齐划一。

北境兵久疏战阵，又饿了太久，走起来歪歪扭扭，时不时有人脚步出错。

旁边玄甲营的队伍里传出几声笑，北境兵立刻瞪回去，手里的长矛都攥紧了。

有一次两队一起修城墙，玄甲营的士兵嫌北境兵干活慢，说了句“磨磨蹭蹭，蛮族来了也是送命”，当场就有北境老兵摔了铁锹，撸起袖子就要理论。

最后还是两边队正赶过来，才把人拉开。

舒木儿看在眼里，急在心里。

他找过底下军官训话，也让手下兵卒收敛点，可隔阂这东西，不是靠下令就能消的。

这天傍晚，舒木儿找到府衙，见了秦默就躬身道：“秦大人，末将无能，两军士卒心存芥蒂，屡有摩擦。再这样下去，恐怕影响整训，还请大人示下。”

秦默正对着舆图看蛮族布防，闻言头也没抬，只问了一句：“摩擦都是因什么起？”

“大多是口角，玄甲营的弟兄觉得咱们军纪差，咱们的弟兄觉得对方盛气凌人。”舒木儿苦笑，“都是刀口舔血的人，谁也不服谁。”

“不服是好事。”秦默终于抬起头，指尖从舆图上收回来，“真要是一团和气，反而麻烦。你去挑几个队里有威望的老兵，不用军官，就当兵卒里说话管用的，今晚酉时，到校场西边空地上等着。”

舒木儿愣了一下：“大人这是？”

“去办就是。”秦默没多解释，“另外，让岳铮也挑几个玄甲营的老兵，一起过去。”

“末将领命。”舒木儿虽然不解，还是躬身退了出去。

酉时刚到，天已经擦黑。

校场西边的空地上，生起了一大堆篝火，干柴烧得噼啪作响，把周围的雪地烤得融化了一圈。