元狩四年二月下旬，北境，定远城。

二月二十二夜，蛮族王帐里的炭火噼啪炸着火星，却烤不热满帐的焦躁。

呼延灼坐在上首的狼皮椅上，指节捏得发白。

帐下站着十几个部落首领，吵吵嚷嚷分成两派，吵了快一个时辰，也没吵出个准主意。

“大汗，不能再等了！”一个脸膛黢黑的部落首领拍着大腿喊，“带来的粮草已经耗了大半，外围连粒粮食都抢不到，再耗半个月，不用汉人打，咱们自己就得饿死在雪地里！”

“急什么？强攻？拿什么攻？”另一个年长的首领立刻反驳，“前几次试探折了多少人？城头的手铳、床弩密得像筛子，现在冲上去就是填人命！我部落的儿郎不是拿来送死的！”

“不攻城难道撤回去？”呼延烈“哐”地把狼牙棒砸在地上，震得毡子上的雪沫子都跳起来，“咱们两万多大军围了一座孤城，最后灰溜溜撤回去，父汗的脸面往哪儿放？往后草原各部落谁还肯服咱们？”

他往前跨了一步，看向呼延灼：“父汗，三台投石机已经连夜造好了，都是按最结实的尺寸做的，能投百斤巨石。明天一早推过去，半天就能砸塌北城城墙。儿臣愿带本部骑兵当先锋，城墙一破就冲进去，斩了秦默的头回来见您！”

呼延灼沉默着没说话。

他心里比谁都清楚，眼下是骑虎难下。

坚壁清野把百里内的物资清得干干净净，抢无可抢；骂阵激将法没用，秦默油盐不进；小股骚扰要么被伏击要么空手而归，士气一天比一天低。

再拖下去，不等守军动手，各部落先得闹起来。

可强攻的代价有多大，他也清楚。前几次冲锋的伤亡还摆在那儿，城头的火器远比重装步兵难对付。

他抬眼扫过帐下众人，目光最终落在那台投石机的图纸上。

这三台投石机是他压箱底的底牌，当年南下劫掠，靠这玩意儿砸开过三座边城的城墙，从来没失过手。

定远城的城墙再厚，还能扛得住百斤巨石日夜砸？

“都闭嘴。”呼延灼终于开口，声音不高却带着威压，帐里瞬间安静下来，“明日卯时，全军集结，强攻北城。各部落出三成兵力充当前队，云梯、冲车同步推进，投石机压阵。谁要是敢后退半步，军法从事，部落连坐。”

他顿了顿，看向呼延烈：“你带五千骑兵压在阵后，督战兼做预备队。城墙一破，立刻冲进去，直奔府衙。”

“儿臣遵命！”呼延烈咧嘴一笑，满脸狠厉。

年长的首领嘴唇动了动，想再说什么，可对上呼延灼阴沉的眼神，终究把话咽了回去，躬身应了声“是”。

帐外的风雪卷着呼哨刮过，谁都知道，明天这一仗，是死是活，就看那三台投石机能不能砸开定远城的大门了。

二月廿三清晨，天刚蒙蒙亮，蛮族大营的号角就响彻了雪原。

呜呜的号角声一声接一声，和着马蹄声、脚步声，汇成沉闷的洪流，往定远城压过来。

城头的了望哨第一时间敲响了铜锣，刺耳的锣声划破清晨的寂静。

各营士兵迅速奔赴战位，弓弩手搭箭上弦，滚木礌石码在墙垛边，所有人的目光都死死盯着城外越来越近的黑色大军。

蛮族的阵型铺得极开，前排是举着厚重木盾的步兵，盾后跟着扛云梯的力士；中段是推着冲城车的队伍，粗木包铁的撞头看着就让人心惊；最后方，三台高大的投石机被牛马拉着，缓缓往前移动，每走一步都震得雪地发颤。

呼延灼骑着黑马，立在阵后一处高坡上，马鞭遥遥指着定远城的方向，对身边的将领冷笑道：“秦默以为靠几支手铳就能守住城？等投石机架起来，我倒要看看，是他的城墙硬，还是我的石头硬。”

身边的将领纷纷附和，人人脸上都带着笃定。在他们的认知里，投石机就是攻城的极致杀器，没有哪座边城能扛得住三天猛砸。

城楼上，秦默扶着墙垛而立，玄色大氅被风掀得猎猎作响。

他的目光越过冲锋的步兵，径直落在最后方的三台投石机上。

“蛮子把家底都掏出来了。”岳铮按着腰刀站在旁边，语气里带着几分凝重，“这玩意儿以前砸塌过青涧城的城墙，硬得很。”

“硬？”秦默嘴角微挑，语气平淡，“再硬的木头，也扛不住铁弹。”

他转头看向北城炮位：“墨衡那边准备好了？”

“天没亮就守在炮位上了，一直在调角度。”岳铮点头，“说等蛮子的投石机停稳组装的时候再打，一打一个准。”

北城的炮位上，墨衡正蹲在一号炮的炮架边。

一身利落的短打，袖口挽到小臂，露出线条紧

实的手腕，手上沾着淡淡的机油，指甲缝里嵌着点黑火药的残渣。

他手里握着个铜制测角仪，左眼微眯，顺着炮管准星瞄向远处的投石机，嘴里低声报着参数：“风速北偏西，两丈每秒，距离一千两百步，仰角再加两度。”

旁边的工匠立刻拧动炮架下的调节螺栓，动作麻利。

听见脚步声，墨衡没回头，知道是秦默过来了，只抬了抬下巴示意：“东家，再等会儿。等他们走到五百步组装位停下，那时候最稳，跑都跑不掉。”

“不急。”秦默站在他身侧，目光同样锁定在中间那台最大的投石机上，“先让他们得意会儿。第一炮就砸烂他们最依仗的东西，比杀多少人都管用。”

墨衡嗯了一声，手指无意识地敲了敲炮身，金属质感的闷响很沉实。

这三门轻炮是他带着工匠熬了大半年造出来的，从炮膛到炮架，每一个尺寸都反复校准过，今天是第一次实战，他比谁都有底。

蛮族的推进速度很快，不过半刻钟，最前排的步兵就冲到了三百步外，箭雨开始往城头上射，叮叮当当打在城砖和盾牌上。

投石机也停在了五百步外的位置，蛮族工匠们扛着零件、拉着绳索，围在旁边忙碌，开始组装配重和投臂。

他们动作很快，显然不是第一次干这事，眼看着就要组装完毕。

高坡上的呼延灼看着，嘴角勾起一抹冷笑。

他已经能想象到巨石砸在城墙上，砖碎石崩、守军哭嚎的场面了。

就在这时，城头上的墨衡猛地直起身，右手高高举起。

“一号炮、二号炮、三号炮，实心弹装填！”

工匠们立刻行动，一人将油纸包好的药包塞进炮膛，一人用推弹杆狠狠压实，两人合力抬起沉甸甸的实心铁弹，顺着炮口滑进去。

整套动作行云流水，没有半分多余。

墨衡最后瞄了一眼准星，确认角度丝毫不差，手臂狠狠往下一挥：

“放！”

“轰——！”

三声震耳欲聋的巨响，仿佛平地炸起惊雷，连脚下的城墙都微微发颤。

炮口喷出一团橘红色的烈焰，紧接着是滚滚白烟，黑色的实心铁弹带着呼啸的风声，在空中划出一道凌厉的弧线，直直砸向那三台正在组装的投石机。

“咔嚓——！”

沉闷的碎裂声盖过了战场的嘈杂。

铁弹都精准地砸中了投石机的主梁，那根大腿粗的硬木主梁，连半息都没扛住，直接断成了两截。

沉重的配重石失去支撑，轰然砸落，当场把底下的工匠压成了肉泥。

投臂歪歪扭扭地垮下来，带着绳索、零件散了一地，三台投石机像只断了腿的巨兽，歪倒在雪地里，彻底成了一堆废柴。

城头瞬间爆发出震天的欢呼声。

“打中了！打中了！”

“好样的！砸得好！”

士兵们拍着盾牌、挥着长矛呐喊，声音一浪高过一浪。

北境的老兵尤其激动，他们当中不少人亲眼见过投石机砸塌城墙的惨状，本以为今天又要硬扛巨石砸城，谁能想到，对方最依仗的杀器，居然一炮就碎成了木渣？

这哪里是打仗，这简直是神迹！

蛮族那边却直接懵了。

冲锋的士兵停下了脚步，组装投石机的工匠愣在原地，连高坡上的呼延灼都攥紧了马鞭，脸上的冷笑僵住了。