元狩四年三月初，帝都。

北境大捷的消息在二月底便已传入帝都，经过几日的发酵，终于在今日的早朝上被正式提出。

当值官员出班，将定远城的战报当众宣读了一遍。

战报中详细记录了玄甲营抵达定远城后的整军、守城、反击过程，以及两次大规模交战的战果——击毙蛮族骑兵千余人，摧毁投石机三台，缴获战马、兵器若干。

战报措辞朴实，没有夸大其词，但每一个数字都沉甸甸的，砸在大殿中，让文武百官的神色各异。

老皇帝秦桓听完战报，沉默了片刻，然后开口，声音虽然不如病前那般洪亮，却依然带着帝王应有的威严：“秦默守土有功，朕心甚慰。传朕旨意，赏西境防御使秦默黄金五百两、锦缎千匹、粮草五千石，着户部即刻调拨，由驿传送往定远城。”

这道旨意一出，朝堂上的气氛顿时微妙起来。黄金、锦缎、粮草——这些都是实打实的物资奖励，意味着老皇帝对秦默的战功给予了高度认可。

但与此同时，旨意中没有提及任何官职的晋升或权力的扩大，这说明老皇帝在奖赏的同时，也在刻意保持着某种分寸。

太子秦璋的脸色当场就变了。

他出班奏道：“父皇，儿臣以为，此事不可草率。秦默固然有战功，但他私扩军备、擅自北上，事先并未请示朝廷。按照大凛律例，边将未经朝廷许可，不得擅自调动超出编制的兵力，更不得跨境作战。秦默此举，已有逾制之嫌。若不加约束，恐其恃功而骄，日后更难节制。”

他的话听起来冠冕堂皇，但所有人都听得出来，他真正的目的是阻止秦默获得更多的声望和资源。

自从老皇帝康复以来，秦璋的权力被一步步收回，他已经感受到了严重的威胁。

而秦默在北境的胜利，更是让他如坐针毡。

谢明远适时出班，语气平和，不偏不倚：“陛下，太子殿下所言，亦有道理。秦默的战功不可抹杀，但其扩军和北上之事，确实未经朝廷批准。老臣建议，可按制派遣核查官员前往定远城，核实兵力编制和物资使用情况。若确有必要，再酌情予以追认；若有逾制之处，也可及时纠正。如此，既肯定了战功，又不失朝廷法度。”

他这番话，表面上是两不相帮，实际上却是在为自己留后路。

他既不得罪太子，也不得罪秦默，同时还向老皇帝展示了自己的公允和老成谋国。至于核查官员派谁去、怎么查、查出什么结果，那就是他可以操作的空间了。

老皇帝听完太子和丞相的话，面无表情，沉默了片刻，然后缓缓开口：“赏赐物资的旨意，内阁即刻拟办。至于核查编制一事，北境战事未平，此时派人核查，恐动摇军心。待战事平息后再议。”

轻描淡写的一句话，便将太子的质疑和丞相的提议都挡了回去。

他没有驳斥太子，也没有否定丞相，只是用一个恐动摇军心的理由，把事情推迟到了战事平息后。

至于战事什么时候平息，那还不是他说了算？

太子咬了咬牙，没有再说话。

谢明远垂着眼帘，面色不变，心中却在暗暗重新评估这位老皇帝的手腕——病了这一场，他的脑子似乎比以前更清醒了。

散朝后，老皇帝没有回后宫，而是去了御书房。

他屏退左右，只留下大太监福安一人伺候。

他在御案前坐了很久，然后从暗格中取出一只紫檀木匣，打开锁，取出里面的密折。

那是关于崔氏旧案真相的调查结果，他已经看过很多遍了，每看一遍，心中的波澜便多一分。

“福安。”他忽然开口。

“奴才在。”

“你说……朕是不是真的老了？”

福安吓了一跳，连忙跪下：“陛下春秋鼎盛，何出此言？”

老皇帝摇了摇头，没有回答。他重新将密折锁回木匣中，靠在椅背上，闭上了眼睛。

他康复之后，虽然拿回了皇位，太子又重新变回了太子，但有些事情，已经和以前不一样了。

他的身体虽然恢复了，但元气大伤，太医私下告诉他，最多还能撑三五年。

三五年时间，说长不长，说短不短。

他需要在有限的时间里，为大凛找到一个合格的继承人。

而这个人选，他现在心里已经有了答案。

只是这个答案，还不能公开。

因为一旦公开，整个朝堂都会掀起一场腥风血雨。

他需要等待一个合适的时机，也需要为那个孩子铺好路。

他睁开眼睛，望向窗外。三月的帝都，春风已经吹绿了枝头。但他知道，真正的春天，还没有到来。

与此同时，东宫。

太子秦璋一回到东宫，便摔了桌上的茶盏。

碎瓷片迸溅开来，茶水顺着桌沿滴落，在地上汇成一小滩。

侍从们吓得跪了一地，大气都不敢出。

“好一个恐动摇军心！”秦璋咬着牙，在殿中来回踱步，靴子踩在碎瓷片上发出嘎吱嘎吱的声响，“父皇这是铁了心要护着那个野种！”

他的谋士陈敬之站在一旁，等他的怒气稍稍平息了一些，才小心翼翼地开口：“殿下息怒。陛下的态度虽然偏向秦默，但毕竟没有给他升官，说明陛下也有所顾忌。秦默的兵力再强，终究只是一个边陲防御使，翻不了天。”

秦璋停下脚步，冷冷地看着他：“翻不了天？他五千人就把蛮族两万大军挡在定远城外，还打死了上千人，打碎了三台投石机！这叫翻不了天？你是不是非要等他打到帝都来，才叫翻了天？”

陈敬之被呛得说不出话来，只能连连称是。

秦璋发泄了一通，稍稍冷静了一些。

他坐回椅子上，手指在扶手上敲了敲，目光阴鸷：“谢明远今天那番话，你听出什么来了？”

陈敬之斟酌着措辞：“丞相大人……似乎并不想得罪秦默。”

“何止是不想得罪。”秦璋冷笑了一声，“他是在给自己留后路。这个老狐狸，从来不会把鸡蛋放在一个篮子里。他今天在朝堂上看似中立，实际上已经向秦默递了橄榄枝。说不定他私下里已经派人去接触秦默了。”

陈敬之小心翼翼地问：“那殿下打算怎么办？”

秦璋沉默了片刻，眼中闪过一丝狠厉：“既然父皇要护着他，那我就让父皇看看，他护着的那个人，到底是个什么东西。派人去查，查秦默在西境和北境的所有往来书信、账目、人事调动，但凡能找到一点把柄，就给我放大。另外，想办法接触一下蛮族那边的人——敌人的敌人，就是朋友。”

陈敬之听到这话，脸色一变：“殿下，与蛮族勾结，这可是……”

“可是什么？”秦璋冷冷地打断他，“我只是接触，又没有勾结。谁能证明？”

陈敬之不敢再多说，低头应道：“属下明白了。”

丞相府。

谢明远回到府中，换下朝服，坐在书房里喝茶。

他的长子谢崇义侍立在一旁，将今天朝堂上的情形简要复述了一遍。