谢明远听完，没有说话，只是慢慢地喝着茶。

谢崇义忍不住问：“父亲，您觉得陛下今天的态度，是不是已经倾向于秦默了？”

谢明远放下茶盏，看了儿子一眼，语气平淡：“陛下没有倾向任何人。他只是在拖延时间。”

“拖延时间？”

“对。”谢明远用手指在桌面上画了一个圈，“陛下康复之后，没有急着立储，没有急着清算太子党羽，甚至连崔氏旧案都没有翻出来。他在等什么？他在等一个合适的时机，也在等秦默在北境积累足够的战功和声望。等到秦默功勋卓着、朝野归心的时候，陛下再公开他的身世，顺理成章地将他推上储君之位。到那个时候，谁也拦不住。”

谢崇义倒吸一口凉气：“那太子殿下岂不是……”

“太子？”谢明远笑了一声，笑容中带着几分嘲讽，“太子从陛下康复的那一刻起，就已经输了。他自己还不知道而已。”

谢崇义犹豫了一下，又问：“那我们……要不要提前向秦默示好？”

谢明远摇了摇头：“不急。现在示好，太早了。秦默这个人，我虽然没见过，但从他的行事风格来看，他不是一个会被轻易拉拢的人。他现在需要的是时间、物资和北境的胜利。这些东西，我们可以给，但不能白给。要等到他最需要的时候再给，那样才最有价值。”

他顿了顿，目光深邃：“锦上添花，不如雪中送炭。这个道理，你要记住。”

谢崇义躬身：“儿子记住了。”

天机阁总坛。

沈清秋坐在案后，面前摊着两份密报。

一份来自宫中，详细记录了今天朝堂上的每一句话；另一份来自东宫，记录了太子回宫后的每一句怒骂。

她看完之后，将两份密报并排放好，沉默了片刻，然后拿起笔，在一张空白信纸上写下几行字。

写完之后，她将信纸折好，交给等候在旁的霍七：“送到定远城，交给秦默。走最快的路线，用最高级别的加密。”

霍七接过信，没有多问，转身离去。

沈清秋重新坐回案后，目光落在那两份密报上。

她知道，帝都的风向，正在一点一点地发生变化。

而这种变化，对秦默来说，既是机遇，也是危险。

她吹熄了灯，在黑暗中坐了一会儿。

窗外的夜风送来远处更夫的梆子声，已经是三更天了。

她站起身，走到窗前，望着夜空中那轮残月，轻声说了一句：“殿下……你一定要赢。”

定远城。

秦默并不知道帝都朝堂上发生的这些事。他正蹲在城墙上，和墨衡一起检查第三门火炮的炮位。

墨衡用水平仪反复校准着炮口的角度，嘴里念念有词。

秦默蹲在旁边，看着他那副专注的样子，忽然问了一句：“墨先生，你说如果有一天，我们不用再打仗了，你打算做什么？”

墨衡头也不抬地答道：“造农具。造水车。造那些能让老百姓过上好日子的东西。”

秦默笑了笑：“我也是这么想的。”

墨衡抬起头看了他一眼，没有说话，又低下头继续调试火炮。

但他嘴角那一丝若有若无的笑意，出卖了他的心情。

远处的雪原上，蛮族的营地依然黑压压地铺展着。

但城头上的每一个人都知道，那些蛮子，已经不再可怕了。

入夜后，秦默回到府衙，正准备休息，亲兵来报：“大人，帝都密信。”

秦默接过信，看到封口处那枚熟悉的崔氏符印，指尖微微一顿。

他拆开信，借着灯光看完，沉默了片刻，然后将信纸放在烛火上烧成了灰烬。

沈清秋在信中详细描述了今天朝堂上的博弈——老皇帝的赏赐、太子的反对、谢明远的左右逢源，以及太子回宫后准备派人查他、甚至接触蛮族的动向。

她在信末写道：“太子已生杀心，殿下务必小心。帝都这边，我会盯紧。”

秦默看着那团灰烬在烛火上慢慢卷曲、变黑、碎裂，然后抬起头，望向窗外漆黑的夜空。

他并不意外太子会对自己起杀心。

从他决定北上救援北境的那一刻起，他就已经做好了与太子正面为敌的准备。

让他感到意外的，是老皇帝的态度——正在用一种隐晦的方式，保护着他。

他不知道自己应该感激，还是应该冷漠。

但他知道，现在不是想这些事情的时候。

北境的战事还没有结束，蛮族的主力还没有被击溃，定远城的百姓还没有真正安全。

在这一切尘埃落定之前，他没有资格去想那些遥远的事情。

他吹熄了灯，在黑暗中坐了一会儿，然后躺下，强迫自己入睡。明天，还有一场硬仗要打。

第二天清晨，秦默照例早起巡城。

他沿着城墙走了一圈，检查了每一处哨位，和每一班的士兵都说了几句话。

走到东段城墙时，他看到舒木儿正蹲在墙垛边，手里拿着一块麦饼，默默地嚼着。

秦默走过去，在他旁边蹲下，也从怀里掏出一块麦饼，掰下一块放进嘴里。

两人沉默地吃了一会儿，舒木儿忽然开口：“大人，末将有个问题，憋在心里很久了。”

“你说。”

“您说……我们真的能把蛮子彻底打回去吗？”舒木儿盯着远处蛮族的营地，目光有些发散，“末将在北境打了这么多年，见过太多城池陷落，见过太多兄弟倒下。有时候末将忍不住想，也许这片土地，注定就是要被蛮族践踏的。”

秦默没有立刻回答。他嚼完嘴里的麦饼，拍了拍手上的碎屑，然后指着远处蛮族的营地，语气平静：“你看那些营帐，昨天还有两百顶，今天只剩下一百八十顶了。你知道为什么吗？”

舒木儿愣了一下：“为什么？”

“因为昨天晚上，有一些士兵，偷偷跑了。”秦默转过头，看着舒木儿，目光中带着一丝笑意，“你以为只有我们会害怕？蛮子也会害怕。他们没见过火炮，没见过燧发枪，没见过我们这种打法。他们的士气，正在一点一点地瓦解。而我们需要的，只是再给他们致命一击。”

舒木儿怔怔地看着秦默，半晌，他忽然笑了。那是一种释然的笑，像是压在心头多年的一块石头，终于被人搬开了。

“末将明白了。”他说。

秦默站起身，拍了拍他的肩膀：“走吧，去看看墨先生的火炮调试得怎么样了。今天天气不错，说不定能打两炮试试。”