元狩四年四月下旬，北境，蛮族王帐。

春风刚刮过雪原，草尖还没冒绿，蛮族大营里却先蒙上了一层死气。

野狐岭的惨败像根毒刺扎在肉里，四千多死伤、少汗被俘、二汗临阵脱逃，几桩事叠在一起，本就低迷的士气更是跌到了谷底。

没等缓过劲来，北境热又跟着传开了。

最先倒下的是后营的杂役，起初只是发热咳嗽，营里的巫医只当是春寒冻着了，烧了堆草药熏了熏，没当回事。

可七八天功夫，病倒的人就窜到了两百多，连几个小首领的帐子里都抬出了病人。

更糟的是牛羊也跟着成片死，每天天不亮，就有杂役拖着死牛死羊往营外埋，腥臭气顺着风飘出老远，连巡哨的骑兵都绕着走。

巫医戴着面具跳了三天大神，羊皮鼓敲得震天响，汤药熬了一锅又一锅，可该倒的还是倒，半点不见好转。

各部落的首领都坐不住了，天天往王帐跑，闹着要说法。

这天的军帐议事，火药味从一开始就浓得呛人。

牛皮大帐里烧着炭火，却驱不散满帐的阴翳。十几位部落首领分坐两边，有人沉着脸捻胡须，有人抱着胳膊撇嘴，地上扔着几个空酒囊，是刚才有人喝闷酒摔的。

呼延灼坐在上首的狼皮椅上，脸色阴沉得能滴出水。

他面前摊着各部落的伤亡名册，纸页上的数字像针一样扎眼。

“大汗，不能再耗下去了。”

最先开口的是莫尔根。他是东部三大部落的首领，年过五旬，脸上刻着风霜，左袖空荡荡的——十五年前和大凛交手时丢的。

他往前欠了欠身，声音沉哑，却字字清晰：“野狐岭一仗，我们折了四千多精锐，牛羊冻死病死了三成，现在营里又闹瘟疫。再打下去，不等秦默打过来，我们自己先垮了。退兵吧，回草原先控住疫情，休养生息几年，再谈南下的事。”

这话像颗石子砸进沸水里，帐里瞬间炸了。

“我同意莫尔根首领的话！”西边一个部落首领立刻接话，“我们部落出来的时候带了三千人，现在死的伤的加病倒的，剩不下一千五了。再打下去，部落的根都要断了！”

“就是！本来就没抢到多少粮食，天天耗着，人吃马嚼的，撑不了多久了！”

附和的声音此起彼伏，占了近三分之一。

大多是中小部落，本来就实力弱，经不住这么折腾，早就想撤了。

“放屁！”

一声暴喝炸响，呼延烈“腾”地从座位上站起来，手按在腰间刀柄上，脸上的三道狼爪疤因为愤怒显得格外狰狞。

他从定远城被放回来后，就憋着一肚子火，总觉得被俘是奇耻大辱，天天盼着打回去报仇。

此刻听见“退兵”两个字，像被踩了尾巴的狼。

“死了几千人就退兵？我们草原勇士的血就白流了？”呼延烈的目光扫过主和的首领们，最后狠狠瞪向莫尔根，“莫尔根，你年纪大了胆子也小了？当年跟大凛打仗的狠劲都没了？就这么灰溜溜回去，你让各部落怎么看我们？让死去的勇士怎么瞑目？”

莫尔根抬眼看向他，眼神冷得像冰：“少汗，勇士死在战场上，死得其所。可要是因为某人急功近利，把剩下的人都往死路上送，那才是对不起死去的人。野狐岭是谁急着追击中了埋伏？三千先锋折得干干净净，这笔账还没算，少汗倒先说起狠话了。”

这话直接戳了呼延烈的痛处。

野狐岭惨败，他这个先锋首当其冲，被俘更是丢尽了脸面。

此刻被莫尔根当众点出来，他瞬间红了眼，“噌”地拔出腰间弯刀，刀尖直指莫尔根：“你敢羞辱我？信不信我割了你的舌头！”

“哐当”几声脆响，莫尔根身后的几个护卫也立刻拔出刀，护在莫尔根身前，眼神凶狠地盯着呼延烈。

呼延烈的亲卫也不甘示弱，纷纷拔刀上前。

两拨人在帐中对峙，刀刃寒光闪闪，气氛瞬间绷到了极点，连空气都像凝住了，一触即发。

其他首领都愣住了，有人连忙起身打圆场：“别动手别动手！有话好好说！都是自家兄弟，动刀子像什么话！”

可两边都在气头上，谁也不肯退，刀刃都快碰到一起了。

“够了！”

呼延猛地一拍案几，震得上面的铜碗都跳了起来，“哐当”一声摔在毡子上，酒洒了一地。

他站起身，目光如刀，扫过帐中每一个人。

那是掌权二十年的威压，瞬间就让喧闹的大帐静了下来。

“这是军帐议事，不是部落斗殴！都把刀收起来！”呼延灼的声音不高，却带着不容置疑的威严，“谁再敢拔刀相向，军法处置！”

呼延烈咬着牙，狠狠瞪了莫尔根一眼，终究还是收了刀，别过脸喘粗气。

莫尔根也摆了摆手，护卫们齐齐收刀，退到身后。

帐里的剑拔弩张暂时压了下去，可紧绷的气氛半点没散。

呼延灼背着手，在帐中慢慢踱了两步。

他心里何尝不烦？野狐岭大败，折了精锐，丢了脸面，连儿子都被俘了，好不容易换回来，威望大减。

现在又闹瘟疫，牛羊死了一片，再耗下去，确实难以为继。

可就这么退兵，他这个大汗的脸面往哪儿搁？各部落本就各怀心思，无功而返，以后谁还肯听他号令？

打，打不动；退，不甘心。

他踱了两圈，停下脚步，目光扫过众人：“退兵之事，暂且搁置。各部先回营，管好自己的人，集中草药控疫情，病死的牲畜立刻焚烧深埋，不许乱扔。粮草省着点用，后队的牛羊往回撤，先保人能吃上饭。”

他顿了顿，语气放缓了些，却没给准话：“至于下一步是打是撤，等疫情稳住了再说。都回去吧。”

这话模棱两可，既没说要打，也没说要退。

主战的听着像是还会打，主和的也觉得有盼头，算是各打五十大板，暂时压下了争议。

可谁心里都清楚，大汗的心思，已经动了。再硬撑下去，怕是撑不住了。

众首领三三两两散去，有人愁眉苦脸，有人面色不虞。

莫尔根走在最后，出门时回头看了一眼王帐，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，很快又隐去，裹紧皮裘走进了风里。

呼延烈没走，留在帐中，满脸不甘：“父汗！真就这么算了？秦默那小子……”

“你懂什么。”呼延灼打断他，语气里带着疲惫，“现在各部落人心浮动，强行逼他们打，只会逼反了他们。先稳住疫情，收拢人心，等缓过这阵子再说。秦默那边，也不是铁板一块。他城里刚闹完瘟疫，日子未必比我们好过。”

他走到帐门口，望着定远城的方向，眼神阴鸷：“先耗着。看谁耗得过谁。”

风卷着草屑刮过营寨，带着疫病的腥气，也带着各怀鬼胎的心思。

蛮族这座看似庞大的营帐，内里已经裂了缝，只等一个契机，就会彻底崩开。

同一时刻，定远城里却是另一番光景。

城西隔离区的栅栏门开着，痊愈的百姓背着包袱，挨个登记后走出营门。

大多人面还有些苍白，却个个眼里带光，对着门口的医工连连道谢，脚步轻快地往家走。

苏沐雨站在登记台后，手里拿着名册，核对每一个出院人的信息。

她比刚来的时候瘦了些，下巴更尖了，可眼神很亮，精神头很足。

“回去之后再歇三天，别干重活，屋里多通风，要是再发热立刻来医馆。”她每送走一个人，都要叮嘱一句，声音温和却清晰。

旁边的小医工笑着说：“苏姑娘，今天又走了十七个，算上昨天的，轻症都好得差不多了，就剩十几个重症还在观察。照这个速度，再过十天就能关隔离营了。”

“嗯。”苏沐雨点点头，嘴角弯了弯，是真心的高兴。熬了快一个月，总算熬出头了。

高兴归高兴，她心里还搁着件事。

下午的时候，隔离区一个重症男病人突然发狂——高热烧得神志不清，挣扎着要往外面跑，力气大得惊人。

她正好进去送药，没防备，被那人狠狠推了一把，后腰撞在床沿上，疼得她半天直不起身。

幸好两个巡逻的士兵听见动静冲进来，才把人按住。

当时没觉得怎样，晚上忙完了，后腰还隐隐作痛。

她坐在医馆里揉着腰，越想越觉得得学点防身的本事。

疫区人杂，难保再遇上神志不清的病人，总不能每次都等着别人救。

要是能学几招应急的，至少能撑到有人来帮忙。

她思来想去，最合适的人教的就是秦默。