元狩四年六月初，北境，蛮族大营。

六月的晨光本该带着暖意，落在蛮族营寨里却只照出一片死气。

帐外的空地上，横七竖八躺着病倒的士兵，身上盖着破毡子，咳得撕心裂肺，巫医熬的草药汤摆在旁边，没人肯喝——喝了也没用，每天都有人抬出去埋，坟包沿着营寨外围排了长长一溜。

粮草帐前的卫兵瘦得颧骨凸起，战马的嘶鸣一天比一天弱，围栏里的草料早空了，士兵们只能砍树皮掺着碎麦秆喂马，不少马已经饿得站不稳。

逃兵一天比一天多，抓回来的都被吊死在营门木杆上，尸体随风晃荡，可还是有人趁着夜色往草原深处跑。

王帐里，火药味比帐外还浓。

“大汗，不能再耗了！”一个须发花白的部落首领红着眼拍案，“再打下去，不用秦默动手，咱们的人先病死饿死一半！撤回去吧，留着人手，明年还能再来！”

“撤？”呼延烈“腾”地站起来，手里的弯刀“唰”地出鞘半截，寒光映着他脸上的刀疤，狰狞得吓人，“仗还没打就想着撤？我蛮族勇士的脸都被你们丢尽了！”

他这半个月过得如同热锅上的蚂蚁。

夺权时的意气风发早被现实磨得精光——疫情压不住，粮草见底，各部落首领阳奉阴违，斥候还天天报定远城里的玄甲营练新战技，喊杀声隔着十里都能听见。

退？退回去他这个代大汗就成了笑话。父汗还被软禁着，主和派本就不服，无功而返，等着他的就是身败名裂。

他没有退路了。

“大汗，秦默有火炮，城防又严，硬攻伤亡太大了……”又一个首领小声劝。

话音未落，呼延烈的弯刀直接劈了出去。

寒光一闪，那人闷哼一声，捂着脖子倒在地上，鲜血喷溅在羊皮地图上，晕开大片暗红。

帐里瞬间死寂。

“再有言退者，同此下场。”呼延烈收刀入鞘，声音冷得像冰，“传令下去，明日卯时总攻。所有人马全部压上去，不留预备队。不计伤亡，三日之内，必须破城！破城之后，大掠三日，子女玉帛任凭弟兄们拿！”

他用劫掠的甜头吊着所有人，也堵死了自己的后路。

众首领看着地上的尸体，没人敢再说话，纷纷躬身应下。

帐帘被风掀起来，卷进一股带着血腥味的风，没人知道，这一仗是生是死，只知道退也是死，往前冲或许还有一线生机。

六月初三，天刚蒙蒙亮，蛮族大营的号角就吹得震天响。

呜呜的号角声连成一片，惊飞了草甸上的宿鸟。

一万两千多名蛮族士兵倾巢而出，像黑压压的潮水，从北、西、东三个方向往定远城涌来。前排步兵举着一人高的厚重木盾，盾后扛着十几架云梯；中间是弓箭手，箭壶插得满满当当；最后面推着三辆包铁冲城车，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。

呼延烈骑着高头大马，立在后方的高坡上，手里攥着马鞭，眼神死死盯着定远城的城墙。

他身边围着最精锐的亲卫，苍狼帅旗在风里猎猎作响，像一面催命的幡。

城头上，守军早已严阵以待。

舒木儿挎着长刀，沿着北城城墙快步走，甲叶碰撞发出清脆的声响。

他左臂上缠着绷带，是前几天巡城时被流矢擦的，此刻却半点不顾忌，扯着嗓子喊：“弟兄们稳住！等蛮子靠近了再放箭！火油都烧热了，听我号令再泼！”

士兵们蹲在墙垛后，手里攥着弓弩，指节微微发白。

看着城下漫上来的蛮族大军，没人不紧张，可没人退。

这段日子练玄甲七式、修城防，大家心里都憋着股劲——蛮子能打进来一次，就别想再踏进来第二步。

“来了！”

不知谁低喝了一声，前排的蛮族士兵已经冲到了百步之内。

“放箭！”舒木儿挥手下令。

城头上瞬间箭如雨下，破空声尖啸着扎进蛮族队列。

前排举盾的士兵还好，后排没盾的纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。

可蛮族士兵太多了，倒下一批，后面的立刻踩着尸体补上来，脚步不停，直往城墙根冲。

不过半刻钟，第一架云梯就靠上了城墙。

“倒火油！”

随着一声令下，烧得滚烫的火油顺着云梯往下浇，带着焦糊味的热浪瞬间炸开。

攀爬的蛮族士兵被烫得嗷嗷直叫，松手从几丈高的云梯上摔下去，砸在雪地上没了声息。

火油遇火即燃，顺着城墙根烧起一道火墙，映得半边天都红了。

可呼延烈是铁了心用人命堆。

“督战队！退后者斩！”他在高坡上厉声下令。

手持弯刀的督战队立刻压到阵前，对着往后退的士兵挥刀就砍。

血溅在雪地上，刺眼得很。

蛮族士兵们被逼得红了眼，只能咬着牙往前冲，一架云梯烧断了，后面立刻架起第二架、第三架。

战况最猛的是西城段，蛮族集中了三千兵力轮番冲锋，滚木礌石砸下去跟砸进水里似的，冒个泡就没了。

守城的士兵换了两拨，胳膊都拉肿了，箭矢消耗得极快，密度明显降了下来。

有蛮族士兵已经攀上了城垛，举着弯刀往里冲，被守军一刀劈下去，两人扭打在一起，滚下城墙。

舒木儿看得心头一紧，转头往城楼方向望——东家说的火炮，怎么还不开？

城楼里，秦默扶着墙垛站着，玄色大氅被风掀得猎猎作响。

他目光扫过三面战场，西城的危急尽收眼底，脸上却没半分慌乱，扶着墙垛的手指稳得纹丝不动。

“墨衡，火炮好了吗？”他头也不回地问。

北城炮位上，墨衡正蹲在一号炮旁，眯着左眼贴紧炮身准星，拇指拧着炮架上的微调螺栓。

他额角沾着薄汗，袖口挽到小臂，手上蹭着黑火药的灰，动作却半点不慌。

听见问话，他直起身，拍了拍炮身：“东家，三门炮都校准完了。散弹全按你说的混了铁钉、碎铁片，还有淬了桐油的火籽，打出去不光扎人，还能烧衣裳。专往人堆里砸，一炸一大片。”

旁边的小学徒攥着火折子，手都有点抖：“先生，这一炮下去，得炸死多少人啊……”

“怕了？”墨衡斜他一眼，语气平淡，“他们举着刀冲进来的时候，可不会管你怕不怕。对准城西人群最密的地方，一炮顶一百支箭，能少死咱们多少弟兄。”

小学徒咬了咬唇，用力点头，把火折子攥得更紧了。

秦默的声音从城楼传下来：“先打西城。那里攻势最猛，给舒木儿解围。”

“好嘞！”墨衡应了一声，重新蹲下身，最后瞄了一眼准星，确认角度丝毫不差，随即高高举起右手，“各炮就位——一号目标，城西云梯阵！放！”

“轰——！”

一声巨响炸开，比惊雷还沉，震得脚下的城墙都微微发颤。

炮口喷出橘红色的烈焰，滚滚白烟瞬间裹住了炮位。

一颗散弹带着呼啸声划过天际，精准地砸进城西最密集的蛮族人群里。

“嘭！”

炮弹炸开的瞬间，数百枚铁钉、碎铁片呈扇形泼洒出去，像一把无形的巨镰扫过人群。

冲在最前面的蛮族士兵齐刷刷倒了一片，有的被铁钉扎穿了喉咙，有的被碎片划开了肚子，惨叫着在地上打滚。

火籽落在皮袄上，瞬间窜起火苗，烧得人满地扑腾，反倒撞乱了后面的阵型。

“二号炮！三号炮！依次放！”墨衡的声音裹在硝烟里，依旧清晰。

“轰！轰！”

又是两声震耳欲聋的轰鸣，两颗散弹一前一后炸开，正好覆盖了蛮族的后续梯队。

刚才还凶神恶煞往上冲的队伍，瞬间被撕开三个血口子，尸体堆了厚厚一层，鲜血把冻土泡得发软。

城头上的守军瞬间爆发出震天的欢呼：“好！打得好！”

刚才还紧绷的防线一下子松快了，士兵们腰杆挺得更直，射箭的手都更有劲儿了。

舒木儿一刀劈翻爬上城的蛮族士兵，望着城下的狼藉，狠狠啐了一口：“兔崽子们，再冲啊！”

蛮族的攻势硬生生顿住了。

士兵们看着地上血肉模糊的同伴，看着那三个炸出来的血坑，脸上全是恐惧。

没人知道那是什么东西，隔着几百步就能炸出一片死地，跟天谴似的。