元狩四年六月初八，北境，定远城。
大火过后的蛮族大营，像一头被烧秃了毛的野兽，蜷缩在定远城以北四十里的荒野中。
粮草烧掉了七八成，军帐损毁过半，战马受惊跑散了不少。
呼延烈虽然勉强收拢了队伍，但士气已经跌到了冰点。
士兵们裹着烧焦的毯子，蹲在残破的营帐旁，眼神空洞地望着定远城的方向——那座他们攻了三天都没攻下来的城池，此刻在他们眼中，已经成了一座不可逾越的高山。
秦默知道，时机成熟了。
六月初八清晨，他召集岳铮、周猛、舒木儿、墨衡在府衙中开会。
与以往不同的是，他还让人请来了莫尔根。
莫尔根自从投奔定远城后，一直住在城东的一处院落中，深居简出，极少露面。
秦默对他以礼相待，既不限制他的自由，也不逼迫他做任何事。
这让莫尔根既感激又惭愧——他毕竟是蛮族人，眼睁睁看着自己的同胞被打败，心里终究不是滋味。
但今天，秦默请他参会，让他感到了一种被信任的尊重。
他走进府衙时，脚步比往日沉稳了许多。
“莫尔根大人请坐。”秦默指了指案几对面的位置，等莫尔根落座后，开门见山地问道，“你对呼延烈最了解。如果他现在是你，他会怎么做？”
莫尔根沉默了片刻。
他不是在犹豫，而是在整理思绪——这些天他一直在思考这个问题，只是没想到秦默会主动问他。
他缓缓开口，声音低沉而笃定：“呼延烈这个人，有勇无谋，性情暴躁。他现在粮草被烧、军心涣散，按常理应该退兵休整。但他不会退——因为他丢不起这个面子。”
岳铮插嘴道：“他不退兵还能怎样？就剩那点残兵败将，还想攻城？”
莫尔根摇了摇头：“他不会退，也不会再发动大规模的攻城。他会做的，是集结所有剩余的兵力，发动最后一次亡命冲锋。他赌的是，只要他能冲垮定远城的一段城墙，他的人就能涌进去，用人数优势取胜。”他顿了顿，补充道，“而且，他一定会选在夜里动手。因为他知道，他的士兵士气低落，白天冲锋会被你们的火炮和火铳打得抬不起头。夜袭是他唯一的机会。”
舒木儿皱眉道：“夜袭？我们城头有哨兵，有火把，他摸不过来。”
莫尔根看了舒木儿一眼，语气平静：“他不会从正面摸过来。他会派一支小队从西侧的悬崖爬上来——那段悬崖虽然陡峭，但不是不能爬。只要他的人上了城头，打开西门，他的主力就能一拥而入。”
府衙中安静了片刻。
秦默的目光落在舆图上，手指在定远城西侧的那段悬崖上轻轻点了点。
那段悬崖他看过，确实陡峭，但并非不可攀登。
如果呼延烈真的派人从这里爬上来，确实有可能打守军一个措手不及。
“那就给他一个夜袭的机会。”秦默抬起头，目光扫过在场的每一个人，“岳铮，你带特种小队，今晚提前埋伏在西侧悬崖的顶端。等蛮族的攀爬小队爬到一半，砍断他们的绳索，把他们摔下去。”
岳铮咧嘴一笑：“东家放心，末将保证让他们摔得连他妈都不认识。”
“周猛，你带五百人埋伏在西门内侧。如果蛮族真的打开了西门，不要急着关门，放他们进来一部分，然后关门打狗。”
周猛抱拳：“末将领命。”
“舒木儿，你带一千人出城，绕到蛮族大营的东侧潜伏。等西门这边打起来，呼延烈一定会派兵增援。等他的援兵出发后，你从东侧突袭他的大营，把他的老巢端了。”
舒木儿眼睛一亮：“大人这是要让他顾头不顾腚？”
秦默没有回答，只是嘴角浮起一丝极淡的笑意。
会议结束后，众人各自散去准备。
莫尔根走在最后，刚走到门口，秦默叫住了他：“莫尔根大人，请留步。”
莫尔根转过身，有些疑惑地看着秦默。秦默走到他面前，从怀中取出一封信，递给他：“这是我写给呼延烈的信。如果战事结束之后，你还想回蛮族，这封信可以帮你说话。”
莫尔根接过信，展开一看，信中以秦默的名义承诺，莫尔根及其族人在定远城期间受到优待，并未泄露任何损害蛮族利益的情报。
换句话说，这是一封清白证明。
莫尔根握着信纸的手微微颤抖。
他抬起头，看着秦默，嘴唇动了动，最终只说出了四个字：“多谢东家。”
这是他第一次称呼秦默为东家。
莫尔根回到住处，刚进门，就发现气氛不对。
妻子站在院中，脸色煞白，怀里抱着他们最小的女儿——那个才五岁的小姑娘，此刻小脸烧得通红，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇干裂，呼吸急促而微弱。
妻子看到莫尔根，眼泪一下子就涌了出来：“她昨晚还好好的，今天早上起来就开始发烧，我摸她的额头，烫得吓人……”
莫尔根的大脑嗡的一声，一片空白。
他三步并作两步冲过去，伸手摸了摸女儿的额头——滚烫，像一块烧红的铁。
他掀开女儿的衣袖，看到手臂上出现了几颗淡红色的疹子。
北境热。
这三个字像一把锤子，狠狠砸在他的心口。
他最小的女儿，他最疼爱的孩子，染上了这种致命的疫病。
北境热的病死率高达三四成，他亲眼见过蛮族营地中那些病死的人是怎么被拖出去掩埋的。
他不敢想象，如果女儿也……
他没有犹豫，转身就往外跑。
他跑得飞快，靴子踩在石板路上发出急促的声响，沿途的士兵和百姓纷纷侧目，不知道这位蛮族贵人出了什么事。
他一路跑到府衙，冲进大门，守在门口的亲兵还没来得及通报，他已经冲到了秦默面前。
“东家！”莫尔根的声音沙哑而急促，几乎是在吼，“我女儿！她染上北境热了！”