北关守将收到急报时，天已经黑了。

三百名骑兵正在关外十里。

有人穿大明军衣。

有人举着从俘虏身上夺来的旧旗。

领头者会说汉话。

急报后面还附着赵五的口述。

他们可能假装南河湾溃卒。

可能说御驾遇险。

也可能拿旧旗叫门。

北关守将看完，只下令添火。

没有封死城门。

关外还有真正的明军斥候、运粮车和边民。

一见假旗就把门钉死，同样会害自己人。

子时前后，关外果然出现火把。

先是十几支。

随后连成一片。

有人在城下高喊：

“南河湾败军！”

“御驾有急！”

“开门换马！”

守关军卒没有回话。

等对方靠近箭程，城头才有人问：

“领队姓名！”

城下答：

“御前侍卫许昌！”

守关军卒互相看了一眼。

又是许昌。

这个名字已经在废牌诏改路案里出现过一次。

“军令正副！”

城下人举起一块牌。

“敌在后！”

“先开门！”

“暗字！”

“天威！”

城头传来几声笑。

不是故意羞辱。

实在是这两个字已经用得太旧。

京师旧牌夜乱时，韩顺和冯诚先后报过。

如今连瓦剌人都学会了。

守关军卒举起铜喇叭。

“今日暗字四字。”

“天威只有两字。”

城下短暂安静。

很快又有人喊：

“暗字中途有换！”

“御前急令！”

守将走上城头。

“哪一营？”

“京营前队！”

“前队第几营？”

城下没有立即答。

守将又问：

“南河湾撤路先过哪处？”

“柳沟！”

“柳沟前是哪处？”

“白石坡！”

答案都对。

瓦剌俘虏里有人知道路线。

城头军卒开始不安。

守将却继续问：

“伤兵车排在御驾前还是后？”

城下人答：

“御驾先行！”

箭在此时落下。

不是射人。

射在城下三步。

“假的！”

城头战鼓响起。

关门前鹿角被拖开一条窄缝。

不是迎人。

二十名弓手从侧堡登墙。

瓦剌骑兵见骗门无望，立刻分散。

火箭开始往城上射。

他们不准备攻关。

只想烧乱门楼，再趁守军开小门救火时冲入。

第一轮火箭落下。

城头湿毡早已铺好。

火刚起，便被压住。

瓦剌又驱赶十几匹空马撞门。

马尾绑着火草。

守军没有开门。

从侧墙放下套索，把最前两匹马拽向壕沟。

后面的马群失去方向，沿关墙乱跑。

瓦剌骑兵趁乱冲到门洞。

城头滚下的不是火油。

是一筐筐碎石。

马蹄打滑。

队形顿时挤成一团。

关门内响起低沉的号角。

侧堡小门突然打开。