“能安稳躺十个。”

“前一次不是带出七个？”

“前一次用一条船，回来险些卡死在索里。”

老梁看向陈合。

“这两条船全放人，回程不带货，可以稍多。”

“但我不认十六个。”

陈合问：“再少装一点？”

老梁没好气地道：“都卸空了，你还少装什么？少装船夫吗？”

旁边几个船夫听见，也没人笑。

这种水面，船上一个熟手都不能少。

陈合把十六人名单放在案上。

“告诉樊城，先备十人。”

副将问：“另外六个？”

“下一批。”

“若没有下一批？”

陈合看着他。

副将自己把话咽了。

这些日子他们已经见过太多次，一条路今晚能走，明晚就不行。

谁都没法保证下一批。

陈合最后道：

“实报十人。”

“别让城里白抬十六副担架到岸边。”

副将只好照办。

当天夜里，陈合没有立即派这两条船出发。

他先把几名熟水船夫叫到江图前。

第二道粗索活动口如今查验更严。

外面有小艇。

桩边有侧灯。

料船到了先停，查过再放。

若再照前些日子那样尾随，空船也可能被当场截住。

其中一个老船夫道：

“门外查的是元军自己的船。”

陈合问：“然后呢？”

“宋船要过去，没法冒充他们。”

“我也没让你冒充。”

老船夫指着第一道索外的水面。

“但他们为了查船，料船常在外面等。”

“等久了，外巡小艇得走来走去。”

“有时候离门远。”

副将立刻问：“那时冲？”

老船夫摇头。

“还得看门有没有开。”

第一道能过，第二道不开，船便被夹在两索之间。

反而更险。

另一个船夫忽然道：

“前两夜他们查得勤，巡船换班却没改。”

陈合抬头。

“什么意思？”

“门口人多了。”

“上游那条老巡路反而少了一条艇。”

那条巡路原本负责沿上游水面往返巡视。

如今多了一条小艇长期守活动口，别处就得匀。

元军也不是每添一处哨，便能凭空多变出一条船。

陈合没有当场定路线。

他让水工再去看。

这一夜，鄂州没有向樊城派出接人船。

城里收到的仍是零。

翌日白天，斥候带回了确切消息。

上游那条老巡路的确少了一条小艇。

另外两条仍在。

换班时间也没有完全固定，偶尔提前，偶尔拖后。

陈合看过后，让人重新给两条空船备桨、查船底。

副将问：“走上游？”

“先送一条进去。”

“另一条呢？”

“留在外边。”

副将皱眉。

“一条最多五六个人。”

“我知道。”

“樊城都报十个了。”

陈合把回信拿过来，另写了一行。

“第一夜先接五人。”

“另一条船保接应。”

副将看着他。

“你让他们再划名单？”

“对。”

“他们会骂。”

“让他们骂。”

陈合写完，封信。

“总比让两条船一块死在索里面好。”

与此同时，襄阳北城也在清点伤兵。

吕文焕得到樊城开始准备小批送人的消息时，先看了看自己城内那两条还能运伤的船。

两条都在用。

一条送土。

一条运伤兵回后线。

军吏问：“要不要也挑一批人外送？”

吕文焕看向北城。

那里白日又开了一处新裂口。

“先留着。”

“樊城要送人。”

“我知道。”

“那边若求借船？”

吕文焕把目光收回来。

“告诉他们，今日借不出。”

他停了一下。

“把实情写上。”

军吏应下。

吕文焕没有再说话。

襄阳与樊城之间隔着汉水。

如今这条水连一船药都未必能稳稳过去。

两城同时有伤兵，同时缺船，同时想把活人送出去。

可谁都没法替另一边把船变出来。

当晚，樊城收到了陈合的新信。

首夜只准备五名伤病者。

不保证船到。

守将把名单交还军医。

“你定。”

军医接过纸，没有立刻看。

“又五个？”

“嗯。”

“那十六个里，我再挑。”

军医走出几步，又回来问：

“若船真到了，只能接五个？”

“陈合是这么报的。”

军医低头看着纸。

“那我给他选五个能撑过这趟水的。”

这一次，他没有再提最重的先走。

他只想着至少让这五个人真的能活着到鄂州。

深夜，江边两条空轻船已经准备好。

其中一条的船夫忽然发现，自己那支常用的长篙被人拿错了。

他翻遍船场，终于在一条坏船旁找到。

拿回来时，篙尾已经被磨短一截。

老梁看了看，直接扔下。

“换。”

船夫道：“还没断。”

“今晚撑的是深水桩和粗索。”

“短这一截，出事时够不着。”

一根长篙换好以后，陈合才让人解缆。

两条船一前一后，慢慢滑入汉水。

而第二道粗索附近，元军守门的小艇正在准备换班。