旁边老兵把枪捡起来，放到墙边。

“先去后头。”

军卒咬着牙走。

他没再说自己还能打。

吕文焕站在缺口旁，看着另一批新兵补上去。

这些人会举盾。

会拿枪。

可跟真正能在缺口里带人的老卒相比，仍差得远。

偏偏老卒也在一个个倒下。

傍晚，元军终于退回土障外。

宋军守住第二线，却又丢了左侧半间空屋。

吕文焕让军吏点箭。

报上来的数字比昨日又低。

“修好的箭还有多少？”

“上午发了大半。”

“夜里能捡多少？”

“得看敌人退多远。”

“别冒险。”

军吏点头。

接着报船。

两条可用的小船仍在。

一条刚运完伤兵。

另一条白日运土时船帮撞裂，正停在岸边补。

吕文焕看完，低声问：

“樊城今晚真要接人出去？”

“鄂州来信是这么说。”

“能接多少？”

“首夜五人。”

吕文焕没有说樊城这五人少。

襄阳自己也有几百名伤兵排在后头。

他站了一阵，忽然问：

“北门外那些短梯，今晚会不会收？”

军官一愣。

“照元军往日做法，会拖回去一批。”

“往哪拖？”

“北边那个土坡后面。”

吕文焕抬眼望去。

土坡距离缺口不远。

白日几次冲击后，元军已经把破梯、伤兵和断盾往那边收。

每次收完，第二日又会挑还能用的东西往前送。

“夜里出去三十人。”吕文焕道。

军官吃了一惊。

“大帅，出去？”

“趁他们收梯的时候，烧那堆破木。”

“北城现在可用老卒不多。”

“我知道。”

吕文焕看他。

“只打一次，别恋战。”

这一趟出城没有多少胜算可讲。

能烧几架梯，就烧几架。

能逼元军把收拾好的东西重新折腾一夜，也算让北城明天少挨一点。

入夜后，三十名宋军从一处低门出。

没打火把。

只带少量火油和火折。

元军土坡后果然有人在收梯。

白日倒下的盾兵也在往后抬。

宋军摸到近处时，最先碰上两个哨兵。

第一人刚要喊，便被宋军短刀扑倒。

第二人退了两步，还是吹响哨。

“上！”

宋军不再藏。

十余人冲向破梯堆。

火油往干木绳上泼。

火一起，几架短梯先烧。

元军营中立刻响起号角。

更多人举盾赶来。

宋军没有抢营。

只继续把旁边一堆绳和木杆引燃。

有人想去拖更远的好梯，被领队直接拦住。

“别去！”

“那边还有！”

“人也在！”

撤退号一响，宋军便开始回。

火光照亮了半片土坡。

元军追出来。

宋军弓手在后压了一轮。

两人倒。

后队拖着伤者退向低门。

三十人回到城里时，只有二十四人能自己走。

另有三名重伤被抬回。

三人没回来。

吕文焕没有问烧了多少架梯就算大胜。

他先让人把回来的人接下去。

随后才登城去看。

北面土坡还在烧。

元军已经开始提水灭火。

旁边的好梯被拖走了大半。

火烧不完所有器械。

可明日原本准备继续压上的那批短梯，至少少了一部分。

军官站在他身旁。

“大帅，明天能轻一点？”

吕文焕望着火。

“看他们还有多少。”

两人正说着，北面忽然又亮起另一片火。

不是宋军放的。

是元军自己点起的照明火堆。

更多盾兵和骑兵正在往土坡靠。

他们显然担心宋军第二次出城袭击，临时增了夜哨。

吕文焕看了一会儿，转身下城。

“今晚把门板后那段墙补好。”

“再把第三道短障往里接一点。”

军官听完，急忙去办。

襄阳这一夜没有送出药船。

也没有给樊城增加一个老卒。

可它终于争到了几个时辰，能把刚刚失去的半间空屋后面补起来。

同一夜的汉水上，鄂州那条先行的空轻船已贴近第一道粗索。

船上三个熟水人伏得很低。

前面活动口的小艇正在换班。

远处元军高台的灯忽然转向襄阳北边。

那里的火，隔着黑夜仍能隐约看见。

船夫低声问：

“现在过？”

领头的老船夫摸了摸索边水流。

“先过第一道。”

船头刚钻进去，后面接应的轻船便看见一条元军巡船从上游转了下来。

巡船来得比预想中早。

两条宋船，一条在索内，一条在索外。

都已经没有了好退路。