老梁把探水的竹篙往泥里一插，拔出来时，篙头沾着一层黑泥。
他捻了捻，又闻了一下。
“这边多年没走过装货的船了。”
旁边水工蹲在浅滩上，用手拨开水面漂着的烂草。
“能不能走小船？”
“还得往里探。”
旧岸在樊城临江的一段废石坡下。早些年这里也卸过东西，后来水道淤浅，船越来越难靠，守军便将卸货处挪去了别处。
元军封江以后，这段岸也被纳进了巡艇看守的范围。
此地早有短桩，岸外还有浮木，稍深的水面又受两道粗索控制。宋军几次试水都没能找到好走的地方，渐渐不再往这边派船。
老梁以前从岸外看过。
今日是第一次带人摸到近处。
他没让船直接进浅滩，而是让一条小工作船停在远处，自己与两个水工借夜色下水，沿着露出半截的旧石脊往里探。
老梁左手抓着绳，右手扶篙。
水刚没过膝盖，还不算难走。
再往前十几步，脚下突然一空。
他整个人往下一沉。
水一下没到胸口。
旁边水工赶紧拉绳。
“梁叔！”
“别拽！”
老梁扶住篙，站稳了才抬头。
“这
另一个水工摸着石坡边缘慢慢过去，也踩进了深水。
两人探了片刻，发现那条沟并非直通江心，而是贴着旧石坡弯进去，最后隐入一片倒塌的木栅后。
外头的浮木顺水横着漂。
里面这道沟，水却流得缓。
老梁让水工继续摸。
很快便发现，沟底并非全是软泥。
有一段旧石板。
石板已经歪了，中间沉下去一条窄槽，水便顺着槽流。
“以前拉过船。”
老梁低声说。
旁边水工不信。
“这么窄？”
“以前未必这么窄。”
老梁伸篙敲了敲石板边缘。
“岸塌了，泥也积了。剩下的水还往这里走。”
水工试着把身体侧过去。
最窄处只能容一个人。
若换成船，便必须压低吃水，还得有人下水引着走。
再往里，却有一处稍宽的浅湾。
湾边一截破木桩露着，上面残存着多年前拴缆磨出来的槽。
老梁看了两眼，心里已经有数。
他没有继续往里走。
那里离元军岸哨并不远。
再靠近，哪怕不点灯，也可能被巡夜的人听见。
三人开始往外退。
就在这时，岸上传来一阵脚步声。
有人说话。
接着是一声咳嗽。
两个水工立即伏进水里。
老梁也蹲下，只留半张脸在水面上。
火光从坡上扫过。
一名元军提着灯，带着另一个军卒从废屋后走来。
他们沿岸查了一小段，并没有下坡。
其中一人朝水里望了望。
“那条巡船还没回来？”
另一人答了几句。
声音被风吹散。
老梁只听出是在催换班。
两名元军站了片刻，便沿着旧墙走远了。
等火光完全不见，老梁才抬头。
“回。”
年轻水工低声道：“不再往里探？”
“今晚够了。”
“还没找到能停船的地方。”
老梁看着那根旧缆桩。
“先找到水就行。”
三人沿原路退回工作船。
年轻水工上船时，手脚都冻得发麻。
他裹上衣服，忍不住问：
“真能用？”
老梁没有答。
他先让船夫把工作船往外划，直到远离元军岸哨，才拿过一块木板，在上面画了几道弯弯曲曲的线。
“外头两道深水索，都还在。”
“咱们走大船，仍得碰它们。”
“可贴南岸的浅水，桩没连成一片。”
年轻水工指着他画的窄槽。
“从这里钻？”
“得有人在水里带。”
“船多宽？”
老梁比了比。
“比现在这条还窄。”
两个水工看了一眼脚下的小船。
这条工作船已经很小。
若再窄，装上几个人和桨，剩下的地方便没多少了。
“药包能放几件。”老梁说，“装铁肯定不合适。”
“箭呢？”
“拆成小捆。”
“伤兵？”
老梁摇头。
“有一处水浅，得下去推。伤兵坐这种船，前后又不能躺，出事连躲都没地方躲。”
年轻水工有些失望。
前些夜鄂州为接五名伤兵出去，已经损了一条船，还死了人。
他原以为发现这道旧沟，便能把那条路补回来。
老梁却已经收起木板。
“先别想接人。”
“能让几包药少碰一道索，已经不容易。”
天将亮时，三人回到鄂州。
陈合正在看旧渡汊口的最新斥候报。
那处被烧坏的木栈已经开始重搭。
元军把几条料船分开泊，不再像先前那样集中在一处卸货。
岸上也添了兵。
副将看见老梁进门，立刻站起。
“旧岸怎么样？”
老梁脱下湿透的鞋，把木板放上案。
“有一条贴岸的旧沟。”
副将凑过来。
“通樊城？”
“水能到旧石坡
“后面呢？”
“没走。”
副将皱眉。
“那算什么？”
陈合却指着木板上最窄的一处。
“这里多深？”
“人站得住。”
“底呢？”
“半泥半石。”
“若抬货从那里过？”
“人能走，得扶着。”
“有元军哨？”
“岸上有两人巡，夜里还会有人过。”
陈合把图看完，没有说立刻送船。
他先问：
“从樊城城里，能不能接到旧石坡？”
这一点老梁答不了。
旧岸水路的一头在江上。
另一头却要靠城内的人接。
若樊城那边早把后路堵死，或者元军已经占住通往旧岸的窄巷，这条沟便只能让人过去送命。
陈合让军吏写信，先问守将。
与此同时，樊城西侧又响起了鼓。
守西军官刚刚换完一班人，便发现元军昨夜占下的屋顶后又多了几面盾。
他们没有继续撞正面的第二道短障。
先在旧车场旁堆起土袋。
再派人沿着居民横巷一间屋、一间屋地查。
守西军官看了一阵，朝身边军卒道：
“今天他们想稳住那条横巷。”
“要不要出人抢？”
“先看他们进哪间屋。”
那名军卒点头。
正说着，军吏从后面赶来。
“鄂州问旧岸的路。”