武康九年，春。

应天府，格物院。

高贤站在一台崭新的机器前，双手微微颤抖。这台机器比他三十年前造的第一台蒸汽机复杂了十倍，铜制的零件在灯光下闪闪发光，密密麻麻的齿轮和连杆咬合在一起，像是某种精密的钟表。

“陛下，这就是臣和弟子们花了三年时间研制的有线电报机。”高贤的声音有些沙哑，但眼中满是兴奋，“只要在两座城市之间架设铜线，这边按下开关，那边就能收到信号。千里之外，瞬息可至！”

朱雄英围着电报机转了一圈，伸手摸了摸那些精密的零件。他等这一天已经等了很久了。

“能演示吗？”他问。

“能！”高贤一挥手，两个弟子走上前来。一个站在机器旁边，另一个走到了院子的另一端——那里也有一台一模一样的机器，中间用铜线连接着。

“陛下请看。”高贤示意第一个弟子按下开关。

那弟子在一张纸上写了一个字——“明”，然后按照编码规则，按下开关。开关的咔嗒声有长有短，传到远处的机器上，那边的弟子记录下来。

片刻之后，远处的弟子拿着记录纸跑回来，上面写着四个字——“大明万岁”。

朱雄英笑了。

“好！”他拍案而起，“高贤，你立了大功！这电报，比飞鸽传书快了多少？”

高贤捋着胡子，得意地说：“陛下，飞鸽传书从应天到徐州，要一天一夜。电报只要一眨眼的功夫。而且不受天气影响，不怕鸽子被老鹰吃了。”

朱雄英哈哈大笑。

“传旨，高贤赐白银一千两，锦缎五十匹，晋升为工部侍郎，仍兼管格物院。所有参与电报研制的工匠，各赏银五十两。”

高贤跪地：“臣谢陛下隆恩！”

朱雄英没有急着在全国推广电报。他决定先在应天到徐州铁路沿线架设一条试验线，看看实际效果如何。

“高贤，朕给你一年时间，从应天到徐州，每隔五十里建一个电报站，全线贯通。明年这个时候，朕要能用电报和徐州通话。”

高贤有些为难：“陛下，铜线需要很多，铜料供应不上……”

“铜料的事，朕来解决。”朱雄英说，“澳洲的铜矿已经开始开采了，第一批铜锭已经在路上。朕让户部优先拨给你。”

“那臣就没有问题了！”

除了电报，格物院还有另一项重要成果——后装枪。

火枪营的将领们站在靶场上，手里拿着一支新式的步枪，满脸狐疑。

“陛下，这枪的子弹从后面装？”朱高炽的儿子朱瞻基，二十多岁，是火枪营的新任统领，他翻来覆去地看着手里的枪，“臣从军十几年，没见过这种枪。”

朱雄英接过枪，熟练地拉开枪栓，从后面塞进一颗子弹，合上枪栓，瞄准远处的靶子，扣动扳机。

“砰！”

靶子应声倒下。朱雄英又连续开了五枪，每一枪都命中靶心。

“这枪叫后装枪，”他把枪递给朱瞻基，“装弹速度快，比前装枪快三倍。而且不怕下雨，不怕潮湿。以后打仗，谁用后装枪，谁就赢了。”

朱瞻基试射了几枪，兴奋得眼睛发亮：“陛下，这枪太厉害了！咱们什么时候能装备全军？”

“别急。”朱雄英笑道，“格物院还在改进，等定型了就开始量产。朕估计，明年这时候，第一批后装枪就能下发到边军。”

“太好了！”朱瞻基摩拳擦掌，“臣替边军将士，谢陛下隆恩！”

蒸汽轮船也在这一年取得了突破。

工部在长江边建了一座造船厂，专门建造蒸汽轮船。第一艘试验船“长江号”在江面上试航，蒸汽机驱动螺旋桨，船头劈开江水，逆流而上，速度比帆船快了一倍。

朱雄英站在船头，看着两岸的风景飞速后退，心中感慨万千。

“陛下，蒸汽轮船如果用来运输货物，比帆船快多了。”沐斌站在他身边，笑着说。沐斌今年二十出头，已经从格物院毕业，被任命为工部主事，负责铁路和轮船事务。

“不只是运输货物。”朱雄英说，“朕打算用蒸汽轮船来巡逻海疆，保卫海防。以后，大明的海军也要换成蒸汽动力。”

沐斌点头：“陛下英明。帆船靠风，蒸汽船靠自己，想往哪开就往哪开。”

朱雄英拍了拍他的肩膀：“沐斌，你父亲沐晟修了一辈子铁路，你不仅要修铁路，还要造轮船。你们沐家，是大明的功臣。”

沐斌的眼眶微红：“陛下，臣一定不辜负您的期望。”

武康九年，就在这一连串的工业突破中过去了。

电报试验线从应天铺到了徐州，沿途设立了十几个电报站，信号清晰，速度极快。朱雄英亲自从应天给徐州的沐斌发了一封电报——“沐斌，徐州天气如何？”片刻之后，沐斌回电——“陛下，徐州晴，今日铁路施工顺利。”

朱雄英拿着回电，笑了。

“千里之外，瞬息可至。”他对朱允炆说，“允炆，以后边关有战事，朕就能第一时间知道了。”

朱允炆感叹道：“陛下，臣弟以前读书，读到‘烽火连三月，家书抵万金’，觉得边关的信息传递太慢了。如今有了电报，边关的消息几天就能传到京城，真好。”

“不只是边关。”朱雄英说，“以后商业往来、亲友通信，都会方便很多。电报不只是一项军事技术，它改变的是整个社会。”

武康十年，春。