武康十一年，春。

这一年，朱文奎二十一岁了。

朱雄英登基的时候，朱文奎才十岁，还是一个懵懂的孩子。如今，十一年过去了，他已经长成了一个玉树临风的青年，身高和朱雄英差不多，面容清秀，眼神沉稳。

这些年，朱文奎的功课一直没有落下。经史子集、骑射兵法、财政政务，样样都学，样样都不错。朱雄英对他很满意，但从不夸他，怕他骄傲。

“文奎，你今年二十一了。”朱雄英在乾清宫召见了朱文奎，“朕二十一岁的时候，已经带兵打日本了。你二十一岁了，还在东宫读书，朕觉得说不过去。”

朱文奎抱拳：“父皇，儿臣也觉得自己该做些事了。不能总是读书，读万卷书不如行万里路。”

朱雄英笑了：“说得好。朕打算让你入阁参政。从明天开始，你每天上午去内阁，跟着你二叔学习处理政务。下午来乾清宫，跟着朕批阅奏折。晚上，再去户部，跟你四叔学学财政。”

“儿臣遵旨！”

第二天，朱文奎穿着太子的冠服，走进了内阁大堂。

朱允炆已经坐在那里了。他今年三十七岁，是内阁首辅，也是朱文奎的二叔。他的头发已经花白了，面容清瘦，但眼神依然锐利。

“文奎，来了？”朱允炆抬头看了他一眼，指了指旁边的椅子，“坐。”

朱文奎规规矩矩地行了一礼：“二叔好。”

“在这里不要叫二叔，叫首辅。”朱允炆板着脸说，“朝堂之上，只有君臣，没有叔侄。”

朱文奎一愣，随即改口：“是，首辅。”

朱允炆这才露出了笑容：“好，坐下吧。今天的内阁议题有三个：一是今年的财政预算，二是海贸关税的调整，三是边军的换装进度。你旁听，听完之后写一个摘要，下午呈给陛下。”

“是。”

内阁会议开始了。各部官员依次汇报，朱允炆逐一点评，提出问题，给出意见。朱文奎坐在一旁，认真地听，飞速地记。他发现，内阁的工作比他想象的要复杂得多——每一件事都有很多细节，每一个细节都可能影响千家万户。

会议结束后，朱文奎把摘要写好了，字迹工整，内容详实。朱允炆看了一遍，点了点头：“不错。下午呈给陛下吧。”

下午，朱文奎来到乾清宫。朱雄英正在批阅奏折，头都没抬：“文奎，把今天的摘要念给朕听。”

朱文奎展开纸，念了起来。他的声音不大，但很清晰，条理分明。

朱雄英听完，放下笔，抬起头看着他：“文奎，你觉得，今年的预算合理吗？”

朱文奎想了想，说：“父皇，儿臣觉得，预算中军费占比太高了。四百万两军费，占了财政支出的近三成。儿臣知道，军队需要钱，但百姓也需要钱。能不能适当削减军费，把钱用在水利和教育上？”

朱雄英没有回答，而是反问道：“你觉得，削减军费，敌人会不会打过来？”

朱文奎一愣，随即说：“儿臣以为，大明的军队已经足够强大了，适当削减军费不会影响战斗力。”

朱雄英摇了摇头：“文奎，你错了。大明的军队虽然强大，但敌人也在进步。鞑靼人虽然没有以前强了，但他们在学习我们的火器；瓦剌人虽然退到了西域，但他们随时可能卷土重来；海上的敌人虽然没有出现，但谁能保证以后不会出现？军队，是国家安全的保障。军费，不能削减。”