朱高煦赶到应天府的时候，已经是十二月了。

他连衣裳都没来得及换，穿着一身南洋都护府的官服，风尘仆仆地走进乾清宫。朱雄英正在和常升、沐斌、朱高炽等人商议对策。殿中暖炉烧得正旺，几案上摊着海图、军报、兵册，杯中的茶早已凉透，显然已经议了很长时间。

“陛下，臣回来了。”朱高煦跪地叩首。

朱雄英看着他：“起来。高煦，你在南洋这么些年，对印度洋的情况比谁都清楚。说说看，葡萄牙人到底什么来头？”

朱高煦站起身来，走到海图前。

“陛下，葡萄牙人不是普通的海盗。他们有国王，有舰队，还有教皇的支持。臣派出去的探子打听到，他们在果阿建了一个总督府，专门负责东方的贸易。他们的策略是——先以武力征服沿海的小国，建立据点，然后用贸易赚来的银子扩大舰队，再去征服更多的地方。”

常升皱了皱眉：“他们有多少船？多少兵？”

“目前常驻印度洋的船大约十四五条，总兵力三千上下。但他们的基地在非洲和欧洲，随时可以增援。”

常升哼了一声：“三千人也敢来我大明的海域撒野？臣只要带二十条蒸汽战船去，就能把他们打得片甲不留！”

朱高炽摇了摇头：“常将军，打仗不是算人数。欧洲距此万里，我们打掉他们十几条船，他们还会派更多的船来。这不是一场海战能解决的问题。”

朱雄英摆了摆手：“高炽说得对。葡萄牙人万里迢迢来到东方，为的是什么？是贸易。如果能谈，我们不需要大动干戈。”

朱允炆拱手道：“陛下，臣弟建议，可先礼后兵。我们派使者去和葡萄牙人交涉，明确告诉他们——南洋是大明的南洋，印度洋是大明的印度洋。未经大明允许，任何人不得拦截我大明商船，不得向我大明商人征税。”

朱雄英点了点头：“那就这么办。高煦，你先回马六甲，派人去果阿，跟他们的指挥官谈。朕给你三条底线——第一，承认大明对印度洋东部的管辖权；第二，不得拦截、扣押、骚扰大明商船；第三，赔偿被拦截商船的损失。”

朱高煦抱拳：“臣遵旨！”

朱高煦回到马六甲后，派了一个使者去了果阿。

葡萄牙人的指挥官名叫阿尔瓦雷斯，是一个四十多岁的贵族。他接到使者的信后，没有立刻答复，而是先派人去打听大明的虚实。半个月后，他回了一封信，措辞客气，但态度强硬。

信中说：“大明将军阁下，我国与大明远隔万里，井水不犯河水。我国在印度洋的贸易，是从当地土邦王公手中获得许可的，与大明的商船并无冲突。至于通行税，是我国的法令，适用于所有通过印度洋的船只，并非针对大明。希望贵国能够尊重我国的合法权利。”

朱高煦看完信，把信纸拍在桌上。

“合法的权利？在别人家门口收税，也敢叫合法？”

他让人把这封信抄了两份，一份用快船送往应天府，另一份直接交给在卡利卡特的大明商人，让他们传阅。那些商人们看了信，个个义愤填膺。

“将军，不能忍！”沈富也在其中，他的船虽然被放了，但那口气一直咽不下，“今天他们收税，明天他们扣船，后天他们就要骑到我们头上来了！”

朱高煦点了点头：“放心，陛下有旨，这件事不会就这么算了。”