武康十六年，六月。

马尼拉湾。

“威远号”出现在海平面上的那个清晨，德莱昂正站在“圣菲利普”号的船头喝咖啡。这是他多年养成的习惯——每天早上，他都会端着一杯加了糖的黑咖啡，在晨风中眺望大海，思考一天的部署。

他已经这样做了将近一年。

一年前，他率领十五艘战舰来到这片陌生的海域，雄心勃勃地想要为西班牙国王建立一个新的殖民地。一年后，他的舰队被困在马尼拉湾里，进出不得。明军的巡逻船日夜不停地在湾口巡航，炮口始终对着他的方向。补给已经断了三次，士兵们靠咸鱼和发霉的面包度日，淡水限量供应，伤病员越来越多。

“指挥官，您看——”副官指着远处的海面，声音发颤。

德莱昂放下咖啡杯，举起望远镜。

海平面的尽头，出现了一个巨大的黑影。那黑影比他见过的任何船只都要大，船身低矮而宽阔，全身覆盖着铁灰色的装甲，在晨光中泛着冷光。船头劈开海浪，速度极快，却没有风帆，只有一股黑烟从船艉的烟囱里冒出。

那是“威远号”。

德莱昂的手开始发抖。他见过明军的蒸汽战船，知道那些船没有帆也能走得很快。但这艘船比那些蒸汽战船大了不止一倍，装甲更厚，炮管更多。它就像一座漂浮的钢铁堡垒，缓缓地、不可阻挡地朝马尼拉湾驶来。

“那是什么船？”他喃喃自语。

没有人能回答他。

朱高煦站在“威远号”的舰桥上，双手撑着栏杆，面无表情。

这是他第一次以“威远号”指挥官的身份出海。船比“镇海号”大三倍，炮比“镇海号”多一倍，速度比“镇海号”快三成。站在这样的巨舰上，他感觉自己仿佛站在一座移动的城墙上。

“将军，前方就是马尼拉湾。”张远指着前方，“西班牙人的船还在里面，一共十五条。”

朱高煦举起望远镜，朝着张远手指的方向看去。西班牙船队停泊在港口深处，桅杆上还挂着蓝色的十字旗。远远望去，那些曾经让他警惕的帆船，在“威远号”面前像玩具一样渺小。

“传令，全速进入马尼拉湾。所有炮位装填实弹，但不准开炮。没有我的命令，谁也不许动手。”

“是！”

“威远号”的锅炉全速运转，船速提升到十三节。铁灰色的船身劈开浪花，径直驶入马尼拉湾。船艉的黑烟在天空中拖出一条长长的尾巴，十海里外都能看到。

西班牙船队骚动起来。水手们跑到船舷边，惊恐地看着那艘庞然大物从他们面前驶过。“威远号”距离最近的一艘西班牙帆船不过一箭之地，船上的每一个铆钉、每一门炮都看得清清楚楚。

德莱昂站在“圣菲利普”号的船头，看着那艘巨舰从他面前驶过，脸色白得像纸。他不怕明军的船多，也不怕明军的炮利，但“威远号”的出现，彻底击碎了他的最后一丝幻想。这不是一个级别的对手，这甚至不是一个时代。

“指挥官，我们怎么办？”副官的声音发抖。

德莱昂沉默了很久，然后说：“打旗语，请求会晤。”

一个时辰后，德莱昂登上了“威远号”的甲板。

这是他第一次登上明军的铁甲舰，也是他平生第一次感到如此渺小。甲板宽阔得像一座广场，两侧排列着三十二门巨炮，黑洞洞的炮口指向他的方向。水兵们站在炮位旁，穿着整齐的军装，目光冷峻。甲板上铺着防滑的铁网，脚下是坚固的装甲，踩上去发出沉闷的声响。

朱高煦坐在舰桥的指挥椅上，翘着二郎腿，手里把玩着一把短刀。

“德莱昂将军，好久不见。”他的声音很平静，听不出任何情绪，“你的船还在，人还在，马尼拉也还在。朕——陛下的耐心，快没了。”

德莱昂深吸了一口气。

“将军，贵国的这艘船……是什么时候造的？”

“你是说‘威远号’？”朱高煦站起身来，走到船舷边，拍了拍装甲，“去年造的。它的装甲四寸厚，你们的炮打不穿。它的主炮射程四里，开花弹能在你们的船上炸开一个大窟窿。它的速度十三节，你们的帆船跑不过。”他转过身，看着德莱昂，“将军，你觉得，你的船能打得过它吗？”

德莱昂沉默了。

他知道答案，但他不想说出来。

“将军，我今天来，不是为了打仗。”他终于开口，“我是来谈判的。”