武康十六年，十月。

应天府的秋天，是一年中最好的季节。桂花开了满城，甜丝丝的香气混着护城河的水汽，在街巷间流淌。秦淮河上的画舫又多了起来，丝竹之声随风飘散，仿佛那场遥远的印度洋海战从未发生过。

但乾清宫里的气氛，却与这悠闲的秋日格格不入。

朱雄英坐在龙案后面，面前摊着三份文书。左边是海军提督朱高煦送来的《武康十七年舰队扩编方案》，中间是户部尚书朱允熞呈上的《国库收支预警报告》，右边是南洋都护府转交的《荷兰东印度公司请求通商国书》。

三份文书，三个方向，三股力量，把他夹在中间。

朱允熞站在下首，手里还捧着另一摞账册。他的脸色比几个月前更难看了，眼下的青黑像是用墨汁画上去的，嘴唇也有些发白。他已经连续熬了好几个通宵，只为了把那些数字算清楚。

“陛下，臣弟不是来反对海军扩编的。”朱允熞的声音有些沙哑，但条理依然清晰，“臣弟只是想让陛下知道，国库的银子，撑不了太久了。”

朱雄英拿起那份《国库收支预警报告》，又看了一遍。

报告上写着：武康十六年全年财政收入预计将达到两千一百万两，创历史新高。但支出同样惊人——海军军费五百六十万两，陆军军费四百万两，海外驻军及都护府维持费用二百八十万两，工业投资三百万两，水利、教育、官员俸禄等合计五百万两。总支出预计达到两千零四十万两，结余仅六十万两。

六十万两。

这个数字让朱雄英感到一阵窒息。洪武年间，六十万两够打一场中等规模的战争。如今，六十万两连两个月的海军军费都不够。

“允熞，你的意思是，明年如果海军继续扩编，国库就要亏空了？”

朱允熞点了点头：“陛下，按照高煦的方案，明年海军还要增加三十艘战船，新增军费至少一百五十万两。如果再加上印度洋和太平洋两个新舰队的建设费用，缺口会更大。臣弟算了算，至少差二百万两。”

朱雄英放下报告，靠在椅背上，闭上眼睛。

殿内很安静，只有铜壶滴漏的声音一下一下地响着，像是催命的鼓点。

“高煦的方案，朕看过了。”朱雄英睁开眼睛，“他说，如果没有足够的战船，太平洋就守不住。西班牙人虽然签了条约，但他们的舰队还在美洲，随时可以卷土重来。”

“陛下，臣弟不是说不守。”朱允熞向前一步，声音恳切，“臣弟是说，守的方法可以换一换。与其到处驻军、处处设防，不如集中兵力守住几个关键节点。其他的地方，可以用贸易、用外交、用合作来解决。”

“合作？”朱雄英看着他。

“对，合作。”朱允熞从袖中抽出一份文书，双手呈上，“陛下，这是臣弟拟的一份方案，请陛下过目。”

朱雄英接过，展开。

方案的名字叫《海外驻军调整方略》。朱允熞的字写得很工整，一笔一划都透着认真。方案的核心思路是——削减不必要的海外驻军，将有限的兵力集中到马六甲、果阿、马尼拉三个战略节点；在其他地方，用贸易协定和军事合作取代直接驻军，由当地势力承担防务，大明提供装备和训练，换取通商优惠和军事基地使用权。

朱雄英看完，沉默了很久。

“允熞，你这个方案，胆子不小。”他终于开口，“让当地人自己守自己的地盘，朝廷只出枪出炮，不出兵？”

“陛下，欧洲人也是这么干的。”朱允熞说，“葡萄牙人在印度、西班牙人在美洲，都不是靠自己的兵硬守，而是扶植当地的土邦王公，给他们武器，让他们替自己打仗。这样成本低，效果好。臣弟觉得，我们可以学。”

朱雄英没有说话。他知道朱允熞说得有道理，但这个方案意味着大明的海外战略要做一个根本性的调整。

“这件事，朕要和内阁、海军一起议。”他把方案放在案头，“你先回去，把数字再算一遍。朕要知道，如果真的按你的方案做，能省多少银子。”

“臣弟遵旨。”

三天后，乾清宫西暖阁。

朱雄英召集了内阁和海军的主要官员，讨论朱允熞的方案。参会的有朱允炆、朱高煦、常升、沐斌、朱高炽，以及朱允熞本人。暖阁里烧着炭盆，热气蒸腾，但每个人的脸上都带着几分凝重。

“允熞的方案，你们都看了。”朱雄英开门见山，“朕想听听你们的意见。”

朱高煦第一个开口：“陛下，臣赞成。但有一个前提——不能削弱海军的战斗力。马六甲、果阿、马尼拉这三个点，必须牢牢攥在手里。其他的地方，可以谈。”

朱允炆点了点头：“臣弟也赞成。允熞的方案很务实。与其把兵力撒得到处都是，不如攥紧拳头。拳头攥紧了，打出去才有力。”

常升捋着胡子：“臣在边关待了大半辈子，知道兵力的金贵。把兵分散在几百个据点里，每个据点没几个人，敌人一打就散，还不如集中起来。”

沐斌也表态：“陛下，臣赞成。造船的银子不能省，但驻军的银子可以省。”

朱雄英见大家意见一致，便拍了板。