武康十六年，十一月。

荷兰人离开应天府还不到半个月，又一批金发碧眼的欧洲人出现在天津港的码头上。这一次，他们打着红色的十字旗，船帆上绘着三只金色的狮子。船身比葡萄牙人的小一号，却更修长，炮位也少得多，只有不到二十门。

他们是英格兰人。英格兰国王亨利八世派来的使者，名叫约翰·格雷，是个四十出头的中年人，瘦高个，鹰钩鼻，一双灰蓝色的眼睛透着精明的光。他的汉语比荷兰使者还差，全程靠翻译官传话，但态度极其恭敬。

格雷跪在乾清宫的金砖上，额头贴着地面，久久不敢抬头。他在欧洲见过不少国王，也见过教皇，但从未感受到这样的压迫感。乾清宫大殿空旷高耸，龙椅上的那个年轻人穿着一身黑色的常服，目光沉稳如水，却让他后背发凉。

“陛下，英格兰国王亨利八世向您致以最崇高的敬意。”格雷的声音有些发抖，“敝国虽远在万里之外，但仰慕大明已久。国王陛下希望能与贵国建立正式的贸易关系，互通有无，永结友邦。”

朱雄英看着跪在声音一下一下地响着，像是催命的鼓点。

“英格兰？”他终于开口，“朕听说过。你们的国王，最近是不是在跟教皇吵架？”

格雷的身体微微一僵。他没想到，这位东方的皇帝居然知道欧洲的事。要知道，在欧洲，很多人连大明在哪都不知道。

“陛下，我国正在进行的宗教改革，是教会内部的事务。国王陛下无意因此影响与贵国的关系。”

朱雄英微微点头。他从系统兑换的全球地图和欧洲简史中，知道亨利八世正在闹离婚，跟教皇翻脸，自立为英国国教领袖。这些事情在欧洲闹得沸沸扬扬，但在大明，只不过是一桩远方的趣闻。

“朕不管你们的国王跟谁吵架。”朱雄英的语气平淡，却不容置疑，“来大明做生意，就要守大明的规矩。朕的条件很简单——遵守大明法律，按时缴纳税费，不得运输违禁物品，不得在大明属海惹是生非。能做到吗？”

格雷连连点头：“能！能！敝国愿意接受贵国的一切条件。”

“还有，”朱雄英顿了顿，“朕的海军，现在为所有合法商船提供护航服务。你们的船如果想加入，也可以。交费，就能享受保护。”

格雷眼中闪过一丝惊喜。他在来大明的路上，已经听说了大明海军在印度洋和马尼拉的事迹。葡萄牙人被打残了，西班牙人低头了，荷兰人已经在排队交钱买护航服务。如果英格兰商船也能得到大明海军的保护，那从伦敦到广州的航线，就会安全得多。

“陛下，在下代表英格兰国王，感谢您的慷慨。敝国愿意加入贵国的护航体系。”

朱雄英看了他一眼，没有立刻答应。

“这件事，朕要跟内阁商议。你先回去等消息。”

“是，陛下。”

格雷走后，朱雄英把朱允炆、朱高炽、朱允熞叫到了乾清宫。

“英格兰人也来了。”他把刚才接见的情况简单说了一遍，“跟荷兰人一样，想做买卖。你们怎么看？”

朱允炆拱了拱手：“陛下，臣弟以为，来者不拒。葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英格兰人，都是来做生意的。只要他们肯守大明的规矩，就让他们做。生意越多，海贸税收就越多；税收越多，国库就越充实；国库充实了，海军就有钱养。”

朱雄英点了点头：“允炆说得对。但有一条——不能让他们联合起来。葡萄牙人、西班牙人虽然签了条约，但心里肯定不服。英格兰人和荷兰人目前是来求合作的，但将来呢？谁说得准。”

朱高炽沉吟道：“陛下，臣以为，可以在条约里加入一条——通商是互惠的，不是单向的。他们来大明做生意，大明的商人也应该去他们那里做生意。如果他们的国王愿意开放港口、减免关税，大明可以给予相应的优惠。”

朱允熞补充道：“陛下，臣弟建议，可以让英格兰商船加入护航体系，但护航费的收费标准要比荷兰人高一些。理由是——英格兰离大明更远，护航距离更长，成本更高。这样既能多收银子，又能让荷兰人觉得自己占了便宜，有利于分化他们。”

朱雄英笑了：“允熞，你这个算盘打得精。好，就这么办。允炆，你起草一份通商条约，把朕的条件写进去。高炽，你负责和英格兰人谈护航费的细节。允熞，你继续核算，看看加入护航体系后，每年能增加多少收入。”

“臣等遵旨！”

谈判进行了半个月。

英格兰人比荷兰人更务实，也更内敛。他们对条款的每一条都认真研究，提出修改意见，但从不纠缠。格雷最关心的是两条：一是大明海军护航的覆盖范围，能否延伸到印度洋以西；二是英格兰商船在大明港口停泊时，能否享受与大明商船同等的待遇。