武康十七年，七月。

应天至北京电报线路开工的消息，在朝堂上没有引起太大的波澜。对于大多数官员来说，电报还是新鲜玩意儿，他们不明白那根细细的铜线为什么值得朝廷花四十万两银子。但朱雄英心里清楚，这条线一旦贯通，大明的信息和权力传输将发生根本性的改变。

七月十二日，应天城北郊。

朱允熙站在一片刚收割完的麦田边，手搭凉棚，望着远处正在竖立的电线杆。他的工部侍郎官服上沾满了泥土，靴子上也糊了一层黄泥，哪还有半点天潢贵胄的样子。但这几年他在工地上摸爬滚打，早已习惯了这种生活。

“五殿下，这一段的地基太软了。”赵明从田埂上走过来，手里拿着一根木棍，指了指脚下，“您看这土，一踩一个坑。电杆立上去，风一吹就倒。臣建议，先挖坑，填碎石，夯实了再立杆。”

朱允熙蹲下来，抓起一把土捏了捏。土是湿的，黏性很差，确实是沙壤土，不夯实根本撑不住电杆的重量。

“那就按你说的办。”朱允熙站起身来，“但工期不能耽误。应天到北京一千二百里，沿途要经过多少种地形？平原、山地、河流、沼泽，每一种都要提前想好对策。”

赵明从怀里掏出一本破旧的笔记本，翻开，上面密密麻麻画着各种图样。“五殿下，臣已经和沐斌大人商量过了。平原用六丈高的木杆，山区用四丈高的铁杆，过河的时候，从桥上走，或者在水底埋铅管穿线。沐大人说，铁路怎么修，电报就怎么铺。铁路能过的，电报就能过。”

朱允熙点了点头。沐斌虽然年轻，但做事一向靠谱。他是沐晟的儿子，从小跟着父亲修铁路，什么地形没见过？电报线跟着铁路走，确实是最稳妥的法子。

“沐斌人呢？”朱允熙问。

“沐大人在徐州。他说那段铁路正在加固路基，顺便把电报杆的位置也定了。”赵明顿了顿，压低声音，“五殿下，臣听说，这条路线上个月刚下了一场暴雨，冲垮了好几处路基。沐大人正在抢修。”

朱允熙的眉头微微皱起。暴雨？七月份正是北方雨季，应天到北京这一千二百里，不知道要经过多少条河流、多少片低洼地。电报杆要是被冲倒了，工期就得延误。

“传令下去，所有立杆的地方，必须在旁边挖排水沟。另外，低洼地段的基础加高五尺，宁可慢一点，也不能让一场雨就把杆子冲倒了。”

“是！”

朱允熙的担心不是多余的。

八月初，一场持续三天三夜的大暴雨袭击了山东境内。济宁府、兖州府、东昌府三地暴雨如注，运河水位暴涨，冲垮了沿岸的堤坝，也冲毁了几十处刚竖起来的电报杆。

消息传到京城时，朱雄英正在乾清宫批阅奏折。陈洪快步走进来，将一份加急电报双手呈上。

“陛下，山东急报。暴雨冲垮了应天至北京电报线路在山东段的路基，六十余根电杆被冲倒，铜线断成了几十截。”

朱雄英接过电报，看了一遍。他的脸色没有变化，只是把电报放在案头，然后对陈洪说：“传朱允熙。”

半个时辰后，朱允熙满头大汗地赶到乾清宫。他身上还穿着工部的制服，裤腿卷到膝盖以上，显然是从工地直接赶来的。

“五弟，山东的雨，你知道了吗？”朱雄英把电报递给他。

朱允熙接过电报，看完，脸色很不好看。“大哥，臣弟知道。臣弟刚从电报总局回来，赵明已经派人去抢修了。但臣弟担心的是，山东这一段地势低洼，运河两岸本来就是容易积水的地方。如果只是修好了又被冲垮，那这条线永远都通不了。”

“那你的意思是？”

“改线。”朱允熙走到墙上挂的地图前，手指沿着应天到北京的直线划过去，“大哥，原来的方案是沿着铁路走。但铁路为了省钱，有些地方选了低洼路线。电报线不怕爬山，就怕积水。臣弟建议，绕开低洼地带，往高地上走。虽然远了百十里，但安全。”

朱雄英站起身来，走到地图前，目光沿着朱允熙手指的路线看了一遍。绕开低洼地带，往西边的丘陵地带走，确实远了，但那些地方地势高，不会被水淹。

“就这么办。”朱雄英转过身，“五弟，你去山东，亲自盯着。朕给你两个月的期限，把山东段修好。修不好，朕拿你是问。”

朱允熙抱拳：“臣弟遵命！”

朱允熙赶到山东济宁时，已经是八月中旬了。

雨已经停了，但运河两岸还是一片汪洋。被冲倒的电报杆横七竖八地躺在泥水里，铜线像乱麻一样缠在一起，上面挂着水草和树枝。赵明正带着几十个工人在泥水里打捞铜线，一个个浑身湿透，脸上分不清是雨水还是汗水。

“五殿下，您怎么亲自来了？”赵明看到朱允熙，从泥水里拔腿走过来，脚下发出“咕叽咕叽”的声音。

“陛下让我来的。”朱允熙环顾四周，眉头紧锁，“损失多少？”

赵明叹了口气：“六十根电杆全倒了，铜线断了至少三十处。臣算了算，至少要半个月才能恢复。如果再来一场雨，还得倒。”